ผู้อ่าน Blognone คงทราบข่าว Eric Schmidt เยือนเกาหลีเหนือ (และข่าว Eric Schmidt แนะผู้นำเกาหลีเหนือเลิกแบนอินเทอร์เน็ต) กันแล้ว คราวนี้เป็นตัว Schmidt เองและลูกสาวของเขาที่เดินทางไปด้วยกัน ออกมาเล่าประสบการณ์การเยือนเกาหลีเหนือจากปากของพวกเขาเองบ้าง

Eric Schmidt

Eric Schmidt โพสต์เนื้อหาสั้นๆ ใน Google+ ของเขาว่าได้รับเชิญจากอดีตผู้ว่าการรัฐ Bill Richardson ให้ร่วมทริปเยือนเกาหลีเหนือเป็นการส่วนตัว (private visit) เพื่อไปพูดเรื่องอินเทอร์เน็ตเสรี

• มีเครือข่าย 3G 2.1GHz ที่รองรับการส่งข้อความ SMS แต่ไม่มี data service โดยเป็นบริษัทร่วมลงทุนกับโอเปอเรเตอร์จากอียิปต์ชื่อ Orascom
• ปัจจุบันมีโทรศัพท์มือถือประมาณ 1.5 ล้านเครื่องในเกาหลี แต่ไม่มีสมาร์ทโฟน
• เครือข่ายในเกาหลีเหนือมี 2 ประเภทคือ อินทราเน็ตภายในประเทศ (สำหรับมหาวิทยาลัย) และอินเทอร์เน็ตที่ถูกควบคุม
• เจ้าหน้าที่เกาหลีเหนือสาธิตซอฟต์แวร์บางอย่างให้คณะของเขาดู ส่วนใหญ่เป็นโอเพนซอร์สและลินุกซ์
• Schmidt แสดงความเห็นว่าถ้ารัฐบาลเกาหลีเหนือเอาจริง การเชื่อมประเทศกับอินเทอร์เน็ตทำได้ง่ายมาก แต่การเลือกปิดประเทศจะกระทบกับเศรษฐกิจของเกาหลีเหนือ

Sophie Schmidt

Sophie ลูกสาวของ Eric ได้ร่วมทริปนี้ด้วย และเธอเขียนเล่าประสบการณ์อย่างละเอียดไว้ที่เว็บ Sophie in North Korea (แถมบ่นว่า Google Sites ความสามารถจำกัดด้วย)

ประเด็นที่น่าสนใจและเกี่ยวข้องกับไอทีมีดังนี้

• คณะของ Richardson มีทั้งหมด 9 คน เดินทางเข้าเกาหลีเหนือโดยขึ้นเครื่องบินจากประเทศจีน และไม่ได้นำโทรศัพท์-โน้ตบุ๊กเข้าประเทศไปด้วย
• การเยือนเกาหลีเหนือของ Schmidt ได้รับความสนใจจากสื่อจีนเป็นอย่างมาก กองทัพสื่อรอทำข่าวอย่างล้นหลามที่สนามบินปักกิ่ง และถึงขั้นหนังสือพิมพ์จีนเขียนการ์ตูนล้อ Kim Jong Un ถามนายทหารว่า Eric Schmidt คือใคร (ภาพดูจากต้นฉบับ)
• เจ้าหน้าที่เกาหลีเหนืออนุญาตให้คณะนำกล้องถ่ายรูปเข้าไปได้ และแทบไม่ห้ามการถ่ายรูปในสถานที่ต่างๆ เลย
• คณะถูกจัดให้พักในบ้านรับรองนอกกรุงเปียงยาง ในอาคารนี้มีแต่คณะนี้ที่เข้าพัก ไม่มีแขกอื่นเลย ในภาพรวมแล้วอาหารอร่อย
• มีทีวีให้ดู 3 ช่องคือ CNN International, ช่องภาพยนตร์โซเวียต และช่อง DPRK ของทางการ
• ไฟฟ้าในเปียงยางดับบ้างเป็นบางครั้ง และคณะเจอไฟดับขณะอยู่ในรถใต้ดิน
• ปีในเกาหลีเหนือนับเป็นปี "จูเช่" (Juche) โดยปัจจุบันคือปี Juche 103
• คณะมีโอกาสเข้าเยี่ยมสุสานของผู้นำในอดีตคือ Kim Il Sung และ Kim Jong Il ซึ่งแสดงของสะสมและของใช้ของอดีตผู้นำไว้ด้วย ที่น่าสนใจคือ Kim Jong Il ผู้นำคนก่อนมี MacBook Pro 15" ไว้ในครอบครอง
• คณะได้เยี่ยมชม e-Library หรือห้องคอมพิวเตอร์ของมหาวิทยาลัย Kim Il Sung แต่ไม่มีโอกาสได้ใช้งานคอมพิวเตอร์ในห้องนั้น ได้แต่ดูอย่างเดียว
• โอเปอเรเตอร์ของเกาหลีเหนือชื่อ Koryolink โดยอัตราค่าใช้บริการแพงมาก เจ้าหน้าที่รัฐจำนวนมากมีโทรศัพท์มือถือใช้งาน
• ที่ศูนย์ Korea Computer Center เจ้าหน้าที่เกาหลีเหนือสาธิตผลิตภัณฑ์ล่าสุดเป็น "แท็บเล็ต Android" ที่เชื่อมต่อกับอินเทอร์เน็ตของจริง ซอฟต์แวร์อื่นที่นำมาโชว์มีพวก virtual reality, video chat, music composition
• เจ้าหน้าที่เกาหลีเหนือที่รู้เรื่องไอที รู้เยอะกว่าที่คิดมาก โดย Eric Schmidt ถูกถามว่า "Android รุ่นหน้าออกเมื่อไร" และ "ช่วยเจรจากับทางการสหรัฐให้หน่อยได้ไหม จะได้มีแอพจากเกาหลีเหนือบน Android Market"