วันนี้จรวด Atlas V ของ United Launch Alliance (ULA) นำส่งยาน Starliner ขึ้นสู่ระดับใต้วงโคจร (suborbit) สำเร็จ หลังจากนี้ตัวยาน Starliner จะส่งตัวเองขึ้นไปยังวงโคจรเพื่อเข้าเทียบกับสถานีอวกาศนานาชาติต่อไป

ภารกิจครั้งนี้ชื่อว่า Crew Flight Test (CFT) เป็นภารกิจทดสอบการทำงานของยาน Starliner และจรวดนำส่ง Atlas V โดยโครงการนี้เป็นส่วนหนึ่งของโครงการ Commercial Crew ที่นาซ่าจะซื้อ "ที่นั่ง" แทนที่จะจ้างทำยานโดยจ่ายตามต้นทุนจริง (cost-plus) โดยภารกิจสาธิตแบบมีนักบินจริงขึ้นไปยังสถานีอวกาศนานาชาติจริงนี้น่าจะเทียบเท่ากับภารกิจ Crew Demo-2 ของ SpaceX เมื่อปี 2020

นักบินที่บินไปกับ CFT ครั้งนี้คือ Barry “Butch” Wilmore และ Sunita “Suni” Williams

ยาน Starliner นั้นล่าช้าด้วยสาเหตุหลายประการ นับตั้งแต่ภารกิจบินสาธิต (orbital flight test - OFT) รอบแรกที่ล้มเหลวและต้องสาธิตซ้ำโดย Boeing รับผิดชอบค่าใช้จ่ายเอง ความล่าช้านี้ทำให้ Christopher Ferguson นักบินหลักที่วางตัวไว้ตอนแรกประกาศลาออก

ที่มา - ULA Launch