มีรายงานว่าวิศวกรจากบริษัท PMI Industries ถูกจับหลังปลอมรายงานตรวจสอบคุณภาพชิ้นส่วนจรวดที่จะส่งไปให้ SpaceX ใช้งาน

วิศวกรรายนี้ชื่อ James Smalley เป็นพนักงานประกันคุณภาพของบริษัท PMI Industries ที่รับงานผลิตชิ้นส่วนจรวดส่งให้ SpaceX โดยตามปกติจะต้องให้ผู้ตรวจสอบของบริษัท SQA Services เซ็นรับรองคุณภาพชิ้นส่วนที่ผลิตอีกที ตามรายงานระบุว่า James ปลอมลายเซ็นรายงานตรวจสอบคุณภาพของ SQA 38 ชิ้น และหน่วยสืบสวนระบุว่ามีชิ้นส่วนที่ตกคุณภาพหรือไม่ถูกตรวจสอบโดย SQA ถึง 76 ชิ้น ซึ่งชิ้นส่วนเหล่านี้ได้ถูกส่งไปยัง SpaceX เพื่อใช้ในจรวด Falcon 9 และ Falcon Heavy

เรื่องอื้อฉาวนี้แดงขึ้นมาหลัง SpaceX ได้ให้ SQA เข้ามาตรวจสอบภายใน (internal audit) เมื่อเดือนมกราคม 2018 โดยพบว่าชิ้นส่วนที่ถูกส่งมาจากการปลอมรายงานนั้นถูกนำไปใช้ในภารกิจจริงของ SpaceX หลายภารกิจด้วยกัน เช่นภารกิจที่ว่าจ้างโดย NASA เจ็ดครั้ง และกองทัพอากาศสหรัฐฯ สองครั้ง

โชคดีที่ชิ้นส่วนเหล่านั้นไม่ก่อให้เกิดเหตุการณ์ผิดพลาดร้ายแรง และภารกิจข้างต้นก็สำเร็จลุล่วงด้วยดี แต่ SpaceX ก็ได้ยกเลิกสัญญากับ PMI Industries ทันที

ด้านวิศวกรต้นเรื่องก็ถูกตั้งข้อหาหนัก คือปรับ 250,000 ดอลลาร์สหรัฐ (ราว 7.96 ล้านบาท) และจำคุกอีก 10 ปี ส่วนบริษัท PMI Industries ก็ถึงกับปิดกิจการไปเลย

ที่มา - Engadget, รายงานกระทรวงยุติธรรมสหรัฐฯ

*ภาพจากภารกิจ CRS-17 โดย SpaceX*