Naver บริษัทแม่ของ LINE และ Z Holdings บริษัทโฮลดิ้งเจ้าของ Yahoo! Japan ในเครือ SoftBank ประกาศบันทึกข้อตกลงอย่างเป็นทางการ เพื่อควบรวมกิจการระหว่าง LINE กับ Yahoo! Japan ตามที่เคยประกาศไปก่อนหน้านี้

ทั้งนี้ทั้งสองบริษัทคาดว่าการควบรวมจะแล้วเสร็จในเดือนตุลาคมปีหน้า โดยทั้งสองบริษัทต่างต้องได้รับการอนุมัติจากที่ประชุมผู้ถือหุ้นในเดือนมีนาคมก่อน

ข้อตกลงดังกล่าวระบุว่า Z Holdings และ Naver จะทำการซื้อหุ้น LINE จากผู้ถือหุ้นเดิมทั้งหมด เพื่อนำบริษัทออกจากตลาดหุ้น แล้วตั้งบริษัทร่วมทุนใหม่เพื่อถือหุ้น Z Holdings ที่เป็นเจ้าของ Yahoo! Japan และ LINE ฝ่ายละ 50%

แฟนคลับสติกเกอร์ LINE FRIENDS และผองเพื่อนเตรียมรอเลย เมื่อ Neflix ประกาศสร้างการ์ตูนออริจินัลเรื่องใหม่โดยมีตัวละครคาแรกเตอร์ LINE FRIENDS ที่คนทั่วโลกรัก โดยจะทำเป็นการ์ตูนแนวคอเมดี้ ไม่มีบทพูด

การ์ตูนได้บริษัท Kickstart Entertainment ในลอสแองเจลิสมาร่วมสร้าง และยังไม่มีรายละเอียดว่าการ์ตูนจะลงฉายเมื่อไร และมีกี่ตอน

เค ดี คิม รองประธานกรรมการของ LINE FRIENDS กล่าว "การมีซีรีส์การ์ตูนออริจินัลบน Netflix ถือเป็นการสร้างจุดแข็งในการแข่งขันเรื่องคอนเทนต์และตอกย้ำความแข็งแกร่งของ LINE FRIENDS ในอุตสาหกรรมบันเทิง ตลอดจนสร้างจุดยืนในฐานะสตูดิโอครีเอทีฟระดับโลกและผู้ผลิตคอนเทนต์คุณภาพสูง"

อัพเดตนี้ออกมาได้ระยะหนึ่งแล้วสำหรับ Android แต่เผื่อใครยังไม่ทราบ โดย LINE TV แอปรับชมคอนเทนต์วิดีโอของ LINE ได้เพิ่มการรองรับบน Android TV และ Android Box ไปแล้วตั้งแต่เดือนตุลาคม สามารถดาวน์โหลดเพิ่มได้ผ่าน Play Store

ส่วนผู้ใช้ Smart TV ตอนนี้รองรับ TCL ผ่านหน้า Home ส่วนแบรนด์อื่นน่าจะตามมาในอนาคต

และสำหรับผู้ใช้ Apple TV ตอนนี้ LINE TV ก็รองรับบน tvOS แล้วเช่นกัน สามารถดาวน์โหลดได้จาก App Store

LINE เปิดตัว LINE Mini App มาตั้งแต่งาน LINE Conference 2019 เมื่อกลางปีที่ผ่านมา หลักการของบริการคือ สามารถใช้บริการแอปอื่นของ LINE โดยไม่ต้องดาวน์โหลดเพิ่ม เช่น อยากอ่าน LINE Webtoon ก็เข้าที่แอป LINE เพื่ออ่านได้ไม่ต้องไปดาวน์โหลด LINE Webtoon เพิ่ม การทำงานคล้าย WeChat Mini Program

ตัว LINE Mini App คาดว่าจะให้บริการเต็มที่ต้นปี 2020 แต่ล่าสุด LINE ประเทศไทย ได้เริ่มทดลองใช้งาน LINE Mini App ในไทยแล้ว ประเดิมด้วยแอปนอกสองแอปพลิเคชั่นคือ FINNOMENA แอปการลงทุน และ Seekster แอปหาแม่บ้าน ซึ่งเป็นบริษัทสตาร์ทอัพที่อยู่ในโครงการส่งเสริมสตาร์ทอัพหรือ LINEScaleUp 2019

หัวข้อหนึ่งที่น่าสนใจในงานสัมมนา LINE Developer Day 2019 คือความร่วมมือด้านสมาร์ทซิตี้ ระหว่าง LINE Corp กับเมืองฟุกุโอกะ (Fukuoka) บนเกาะคิวชูทางตอนใต้ของญี่ปุ่น ซึ่ง LINE มีสำนักงานอีกแห่งอยู่ที่นี่ และเป็นศูนย์วิศวกรรมขนาดใหญ่ของ LINE ด้วย

ที่ผ่านมาเราเห็นโครงการด้านสมาร์ทซิตี้กันมาก แต่ส่วนใหญ่เน้นไปที่การปรับปรุงโครงสร้างพื้นฐานของเมืองด้วยอุปกรณ์ IoT ในขณะที่เมืองฟุกุโอกะ เน้นไปที่การสื่อสารกับประชาชนในเมืองผ่านมือถือ (ในที่นี้คือ LINE Official Account หรือ LINE OA ของเมือง) ถือเป็นอีกกรณีศึกษาที่น่าสนใจที่อยากนำมาเล่าให้ฟังกัน

ประเด็นสำคัญที่ผู้ใช้ LINE คาใจกันมานานคือ "ทำไมไม่สามารถล็อกอินพร้อมกันในสมาร์ทโฟน 2 เครื่องได้" และ "ทำไมไม่เซฟรูปหรือแชททั้งหมดไว้ให้" ซึ่งที่ผ่านมาก็ไม่เคยมีคำตอบจริงๆ จังๆ จาก LINE ในเรื่องนี้เช่นกัน

ผมมีโอกาสเข้าร่วมงาน LINE Developer Day 2019 และได้สัมภาษณ์วิศวกรของ LINE ประเทศญี่ปุ่นคือคุณ Shunsuke Nakamura และคุณ Masakuni Oishi ในเรื่องนี้พอดี และได้คำตอบมาฝากผู้ใช้ LINE ในไทยกันครับ (คำตอบสั้นๆ เป็นภาษาเทคนิคคือ technical debt)

เราเห็นกูเกิลโชว์ Google Duplex ฟีเจอร์ที่ใช้ AI คุยโทรศัพท์นัดหมายได้แทนมนุษย์ มาตั้งแต่ปี 2018 (รายละเอียดในเชิงเทคนิค) ฝั่งบริษัทฟากเอเชียอย่าง LINE ที่มีฝ่ายพัฒนา AI ชื่อ LINE Brain ก็มีโครงการบ็อตคุยโทรศัพท์ลักษณะเดียวกันชื่อว่า LINE Duet (ชื่อในการค้าคือ LINE AiCall ส่วน LINE Duet คือชื่อโครงการ)

ในยุคที่บริษัทไอทีทุกแห่งหันมาทำเรื่อง AI กันอย่างจริงจัง โฟกัสคงไปอยู่ที่บริษัทฝั่งอเมริกัน-จีนเสียเป็นส่วนใหญ่ แต่จริงๆ แล้ว LINE ในฐานะบริษัทเทคโนโลยีฝั่งเอเชีย (ลูกผสมเกาหลี-ญี่ปุ่น) ก็มีโครงการด้าน AI อย่างจริงจัง โดยใช้ชื่อว่า LINE Brain

ตัวอย่างผลงานของ LINE Brain ที่เปิดให้ใช้กันแล้วคือ ฟีเจอร์ OCR แปลงรูปเป็นข้อความ พร้อมแปลภาษาให้ในตัว แต่ LINE ยังมีงานวิจัยด้านอื่นๆ อีกมาก ไม่ว่าจะเป็นเทคโนโลยีด้านเสียง วิดีโอ รูปภาพ ภาษา วิเคราะห์ใบหน้า

ในงาน LINE Developer Day 2019 มีเดโมของเทคโนโลยีบางตัวมาโชว์ให้ดูกัน

ผมได้รับเชิญจาก LINE เข้าร่วมงานสัมมนา LINE Developer Day 2019 ที่ประเทศญี่ปุ่น ซึ่งมีการบรรยายที่น่าสนใจหลายอย่าง คัดมาเฉพาะเท่าที่ได้ฟังและน่าจะใกล้ตัวผู้ใช้ชาวไทยครับ

อย่างแรกเลยคือ LINE Mini App แพลตฟอร์มแอพตัวใหม่ของ LINE ที่นำเสนอโดยคุณ Euivin Park ซีทีโอหญิงของ LINE ตั้งแต่ตอนกล่าวเปิดงาน ซึ่งจะใช้กับหน้าโฮมแบบใหม่ของ LINE ด้วย

Kasikorn LINE เปิดตัวแบรนด์ LINE BK นำโดย ธนา โพธิกำจร อดีต Head of Digital Banking ของ SCB ผู้พัฒนา SCB Easy มานำทัพเป็นซีอีโอ

Kasikorn LINE เป็นการก่อตั้งระหว่างบริษัทร่วมทุนของธนาคารกสิกรไทย ลงทุนผ่านบริษัท กสิกร วิชั่น และ LINE Corp. ลงทุนผ่านบริษัท LINE Financial เป้าหมายคือผลักดันโมเดลธุรกิจรูปแบบใหม่และบริการสินเชื่อส่วนบุคคลผ่านช่องทางดิจิทัล

ทางบริษัทระบุว่าบริการใหม่ภายใต้ LINE BK จะเปิดให้บริการอย่างเป็นทางการในปี 2020

SoftBank บริษัทโทรคมนาคมรายใหญ่ของญี่ปุ่น ประกาศวันนี้ว่ามีแผนจะควบรวมกิจการ Yahoo! Japan ที่เป็นเจ้าของปัจจุบัน กับ LINE Corp. ผู้ให้บริการแอปสนทนารายใหญ่ของญี่ปุ่น ซึ่งเป็นไปตามข่าวลือที่ออกมาสัปดาห์ที่แล้ว

ตามแผนการควบรวมนั้น Z Holdings บริษัทลูกของ SoftBank ที่เป็นเจ้าของ Yahoo! Japan จะเป็นฝ่ายซื้อกิจการ LINE จากนั้น SoftBank กับ Naver บริษัทอินเทอร์เน็ตที่เป็นผู้ก่อตั้ง LINE จะตั้งบริษัทร่วมทุนใหม่ขึ้นมาเพื่อเป็นเจ้าของ Z Holdings อีกที โดยถือหุ้นรายละ 50% ดีลทั้งหมดคาดว่าจะแล้วเสร็จในเดือนตุลาคม 2020

Nikkei รายงานแหล่งข่าววงในระบุว่า SoftBank กำลังอยู่ระหว่างกระบวนการเจรจาในขั้นตอนสุดท้ายกับ Naver ในการควบคุมกิจการระหว่าง Z Holdings (บริษัทลูกของ SoftBank ที่ให้บริการ Yahoo! Japan ทั้งเว็บพอร์ทัล อีคอมเมิร์ซและบริการการเงิน) และ LINE ในญี่ปุ่นเข้าด้วยกัน

ข้อตกลงคาดว่าจะสิ้นสุดในสิ้นเดือนนี้ โดยบริษัทใหม่จะเป็นบริษัทร่วมทุน (joint venture) สัดส่วนการถือหุ้นยังไม่ได้ข้อสรุป แต่หนึ่งในตัวเลือกคือ SoftBank และ Naver ถือหุ้นคนละครึ่ง ที่จะเป็นบริษัทแม่ของ Z Holdings โดยมี Yahoo! Japan และ LINE เป็นบริษัทลูกของ Z Holdings อีกทอด

ที่มา - Nikkei

LINE รายงานผลประกอบการของไตรมาสที่ 3 ปี 2019 รายได้รวมเพิ่มขึ้น 7.9% จากช่วงเดียวกันในปีก่อนเป็น 55,942 ล้านเยน และขาดทุนสุทธิ 8,805 ล้านเยน

โฆษณาและคอนเทนต์ที่เป็นธุรกิจหลักของ LINE รายได้เพิ่มขึ้น 8.7% และมีกำไรในส่วนนี้ ขณะที่ธุรกิจใหม่ตามกลยุทธ์ รายได้เพิ่มขึ้น 3.2% ซึ่งธุรกิจส่วนนี้มีการลงทุนสูงและยังขาดทุน จึงทำให้ภาพรวมของ LINE ขาดทุนนั่นเอง

ตัวอย่างธุรกิจเชิงกลยุทธ์ใหม่ของ LINE อาทิ บริการช้อปปิ้ง LINE Shopping, เดลิเวอรี่ LINE Delima, การเดินทาง Odekake ทั้งนี้รายได้ส่วนใหญ่ของ LINE อยู่ในญี่ปุ่น บริการเหล่านี้จึงอาจไม่คุ้นในไทย ส่วน LINE Pay ซึ่งใช้แบรนด์เดียวทั่วโลก มีจำนวนผู้ลงทะเบียนรวมกว่า 50 ล้านบัญชีแล้ว

LINE ประกาศปรับระดับอายุขั้นต่ำของผู้ใช้งานแอพเป็น 12+ หรือต้องมีอายุ 12 ปีขึ้นไป โดยจะมีผลในเดือนธันวาคม 2019 และมีผลเฉพาะ LINE บนแพลตฟอร์ม iOS เพียงแพลตฟอร์มเดียว ไม่รวม Android หรือเวอร์ชันเดสก์ท็อป

LINE ให้เหตุว่าเป็นเรื่องความปลอดภัยของผู้ใช้งานที่เป็นเด็ก เพราะผู้ปกครองสามารถกำหนดระดับอายุจากฟีเจอร์ Parental Control ของ iOS ได้ หากเซ็ตไว้ว่าเด็กมีอายุ 4+ หรือ 9+ ก็จะไม่สามารถใช้ LINE ได้

ที่มา - LINE

LINE ออกอัพเดตเวอร์ชันล่าสุด 9.15.0 บนระบบปฏิบัติการ iOS เพิ่มคุณสมบัติใหม่ โดยผู้ใช้งานสามารถนำสติกเกอร์ หรืออีโมจิ มาตกแต่งทั้งรูปภาพหรือวิดีโอได้ก็ส่งให้คู่สนทนา ทั้งนี้ LINE ระบุว่าอาจมีสติกเกอร์บางชุดที่ไม่สามารถนำมาใช้งานได้

ถ้าหากจำกันได้ แต่ก่อนหากต้องการใช้สติกเกอร์ของ LINE แต่งรูป จะต้องไปใช้งานแอปแยกที่ชื่อ LINE Camera

คุณสมบัติใหม่นี้มีเฉพาะบนระบบปฏิบัติการ iOS ก่อน ส่วน Android ยังไม่ได้ระบุว่าจะมีเมื่อใด

ที่มา: LINE

นับเป็นข่าวร้ายของท่านผู้อ่านที่ยังใช้งานแอพ LINE บนมือถือระบบปฏิบัติการ Windows 10 Mobile เมื่อ LINE ได้ประกาศหยุดให้บริการบนแพลตฟอร์ม Windows Phone (ซึ่งในขณะนี้เหลือแอพที่ยังใช้งานได้เพียงแค่บน Windows 10 Mobile) โดยจะเริ่มมีผลในวันที่ 9 กันยายนนี้

LINE ประกาศได้รับไลเซนส์การเปิดธนาคารออนไลน์ในไต้หวัน จากคณะกรรมการกำกับดูแลด้านการเงินของไต้หวัน (Financial Supervisory Commission) เรียบร้อยแล้ว

LINE มีแผนการเปิดธนาคารออนไลน์ใน 4 ประเทศคือ ญี่ปุ่น ไทย ไต้หวัน อินโดนีเซีย โดยกรณีของไต้หวันเป็นการจับมือร่วมกับธนาคาร 6 ราย (นำโดย Fubon Bank) โดย LINE Financial Taiwan ถือหุ้น 49.9% และธนาคาร 6 รายถือหุ้นรวมกัน 50.1%

การขอใบอนุญาตของ LINE เป็นการขอใบอนุญาตเปิดธนาคารออนไลน์เพียงอย่างเดียว ไม่จำเป็นต้องมีสาขาเลย (internet-only banking) ส่วนกำหนดการเปิดตัวอย่างเป็นทางการนั้นยังไม่ประกาศในตอนนี้

ในงาน LINE CONVERGE THAILAND 2019 มีประกาศผลิตภัณฑ์ใหม่ที่จะเกิดขึ้นในครึ่งปีหลังนี้ หนึ่งในนั้นประกาศฟีเจอร์ใหม่ใน LINE คือ LINE Melody ให้ใช้เพลงโปรดเป็นเสียงเรียกเข้า และเสียงรอสายที่โทรจากแอพ LINE ได้ เริ่มใช้งานเดือนสิงหาคมนี้

พิเชษฐ์ ฤกษ์ปรีชา ซีอีโอคนใหม่ของ LINE ระบุว่า กว่า 50% ของคนใช้งานใช้ LINE Call และจะมีการจับมือกับพาร์ทเนอร์ด้านลิขสิทธิ์เพลงซึ่งจะเปิดเผยต่อไปในอนาคต

ในงานยังไม่ระบุรายละเอียดว่าจะมีเพลงอะไรบ้าง

ในงาน LINE Converge ประเทศไทยมีการประกาศผลิตภัณฑ์ใหม่ที่จะเปิดใช้งานในครึ่งปีหลัง ในส่วนของ LINEMAN เตรียมจะเปิดตัว LINEMAN Grocery ฝากไลน์แมนไปซื้อของในซูเปอร์มาร์เก็ตให้ โดยบริการนี้จะเปิดตัวภายในปี 2019 นี้ แต่ยังไม่ได้บอกว่าจะร่วมมือกับห้างร้านใดบ้าง

ปัจจุบัน LINEMAN มีบริการเรียกรถ ส่งอาหาร ส่งพัสดุ และเมสเซนเจอร์ ในการฉลองครบ 3 ปี LINEMAN ที่ผ่านมาที่มีการจัดโปรโมชั่นลดค่าส่ง ทาง LINE เผยตัวเลขว่ามียอดการสั่งซื้อชานมไข่มุกเพิ่มขึ้น 50 เท่า

ในงาน LINE Converge ประเทศไทยมีการประกาศผลิตภัณฑ์ใหม่ที่จะเปิดใช้งานในครึ่งปีหลัง LINE เปิดตัว LINE Shopping เป็นมาร์เก็ตเพลส รวมร้านค้าออนไลน์เข้ามาไว้ในช่องทางนี้ โดยร้านค้าที่จะเข้ามาอยู่ใน LINE Shopping ได้แก่ Shopee, LAZADA, true Shopping, ASIA Books, KonvyBeautiful Plaza

ใน LINE Shopping มีฟีเจอร์สำคัญคือ ค้นหาสินค้าและเปรียบเทียบราคาสินค้าได้ ซื้อของแล้วสามารถสะสมแต้มเอาไปซื้อสติกเกอร์ต่อได้ นอกจากนี้ยังมีฟีเจอร์ whishlist notification เมื่อร้านค้าจัดโปรโมชั่นลดราคาจะส่งการแจ้งเตือน ลูกค้าจะได้ซื้อทัน

LINE TV แอปดูคอนเทนต์วิดีโอของ LINE ออกอัพเดตสำหรับผู้ใช้ iOS เวอร์ชัน 3.8.0 ซึ่งในที่สุดก็รองรับการแสดงผลผ่าน Chromecast จากที่ก่อนหน้านี้มีเฉพาะบน Android

รายละเอียดของอัพเดตทั้งหมดมีดังนี้

• รองรับการรับชมผ่านจอใหญ่
• รองรับการเล่นวิดีโอในแนวตั้ง
• ปรับปรุง แก้ไข ข้อผิดพลาดต่าง ๆ

LINE รายงานผลประกอบการประจำไตรมาสที่ 2 ปี 2019 รายได้รวม 55,437 ล้านเยน เพิ่มขึ้น 9.5% เมื่อเทียบกับช่วงเวลาเดียวกันในปีก่อน และขาดทุน 17,311 ล้านเยน จากค่าใช้จ่ายในการดำเนินงานที่เพิ่มขึ้น

จำนวนผู้ใช้งานของ LINE แบบเป็นประจำทุกเดือน (MAUs) ใน 4 ประเทศหลักที่ทำตลาด (ญี่ปุ่น, ไต้หวัน, ไทย และอินโดนีเซีย) มี 164 ล้านบัญชี คงที่จากไตรมาส 2/2018 โดยญี่ปุ่นมีจำนวนเพิ่มขึ้น 5 ล้านบัญชี ไทยเพิ่มขึ้น 1 ล้านบัญชี ส่วนอินโดนีเซียลดลง 6 ล้านบัญชี ขณะที่อัตราส่วน DAUs/MAUs ที่สะท้อนความถี่ในการใช้งาน เพิ่มขึ้นเป็น 79% ถ้าวัดเฉพาะญี่ปุ่นตัวเลขนี้สูงถึง 86%

LINE ประเทศไทย ประกาศแต่งตั้งประธานเจ้าหน้าที่บริหาร หรือซีอีโอคนใหม่ คือ ดร.พิเชษฐ์ ฤกษ์ปรีชา มีผลตั้งแต่วันที่ 15 กรกฎาคม 2562 เป็นต้นไป ซึ่งจะขึ้นตรงต่อ อึนจองลี รองประธานกรรมการอาวุโสฯ หน่วยงานพัฒนาธุรกิจสากล 2 บริษัท LINE Plus คอร์ปอเรชั่น

ดร.พิเชษฐ์ ร่วมงานกับ LINE ประเทศไทย ตั้งแต่ปี 2559 ในตำแหน่งผู้อำนวยการฝ่ายรัฐกิจสัมพันธ์ มีประสบการณ์เคยเป็นหัวหน้าฝ่ายนโยบายสาธารณะและรัฐกิจสัมพันธ์ อยู่ที่ กูเกิล ประเทศไทย จำกัด และเคยเป็นผู้ช่วยและที่ปรึกษา ประธานเจ้าหน้าที่บริหาร ออเร้นจ์ ประเทศไทย

มาถึงวันนี้ผู้ใช้ LINE คงคุ้นเคยกับบริการจ่ายเงิน LINE Pay กันเรียบร้อยแล้ว แต่แผนการของ LINE ในตลาดบริการทางการเงินนั้นไปไกลกว่านั้นมาก เพราะมีบริการการเงินครบวงจร ทั้งการลงทุน ซื้อประกัน เงินกู้ รวมถึงการเปิดบริการธนาคารใต้แบรนด์ LINE Bank ด้วย

ความน่าสนใจของแผนการ LINE Bank คือบริษัท LINE Corp. เตรียมจับมือกับพาร์ทเนอร์ธนาคารใน 4 ประเทศที่ LINE มีฐานลูกค้าจำนวนมาก คือ ญี่ปุ่น ไต้หวัน อินโดนีเซีย และไทย

LINE Square บริการห้องแชทแบบกลุ่มใน LINE ประกาศการเปลี่ยนแปลงรูปแบบบริการ โดยจะเปลี่ยนชื่อเป็น OpenChat (โอเพนแชท) ซึ่ง LINE บอกว่าจะเน้นไปที่ฟังก์ชันแชทมากขึ้น

สำหรับการเปลี่ยนแปลงนั้น โพสต์เดิมที่อยู่ในสแควร์จะย้ายไปอยู่ในโน้ตของแต่ละห้องแชท รวมทั้งเงื่อนไขสำคัญคือหากเราอยู่ในสแควร์ แต่ไม่อยู่ในห้องแชทใด ๆ เลย เมื่อมีการเปลี่ยนแปลงเป็น OpenChat เราจะหลุดจากกลุ่มนั้นทันที ฉะนั้นหากต้องการอยู่ในสแควร์เดิมหรือกลุ่มแชทต่อไป ให้เข้าไปอยู่ในห้องแชทสักห้องของสแควร์นั้น ก่อนการเปลี่ยนแปลงเป็น OpenChat

LINE บอกว่า LINE Square จะเปลี่ยนมาเป็น OpenChat ในปลายเดือนนี้ (กรกฎาคม)