บริการ Kindle Unlimited ที่คิดค่าบริการรายเดือน 9.99 ดอลลาร์แล้วสามารถอ่านหนังสือได้ไม่จำกัด จากเดิมที่อเมซอนจะจ่ายเงินตามเล่มเมื่อผู้อ่านอ่านครบจำนวนหน้าที่อเมซอนตั้งไว้ ตอนนี้จะหันมาคิดตามจริงตามสัดส่วนจำนวนหน้าที่ผู้อ่านได้อ่านไป

ตามกระบวนการนี้ ในแต่ละเดือนอเมซอนจะรายงานกองทุนรวม KDP Select Global Fund และจำนวนหน้าที่สมาชิกได้อ่านไปทั้งหมดในแต่ละเดือน แล้วจ่ายเงินตามสัดส่วน เช่น หากกองทุนจะจ่าย 10 ล้านดอลลาร์ในเดือนนั้นๆ และมีการอ่าน 100 ล้านหน้า ก็จะจ่ายหน้าละ 0.1 ดอลลาร์ หนังสือยาว 100 หน้าที่มีการอ่าน 100 ครั้ง (รวมเป็น 10,000 หน้า) ก็จะได้รับค่าตอบแทน 1,000 ดอลลาร์

Amazon อัพเกรดฮาร์ดแวร์ Kindle Paperwhite ใหม่โดยนับเป็นรุ่นที่สามแล้ว (แต่ใช้ชื่อทำตลาดว่า All-New Kindle Paperwhite) ของใหม่ในรุ่นนี้คือปรับความละเอียดของหน้าจอเพิ่มเป็น 300 ppi เท่ากับจอของ Kindle Voyage ที่เป็นฮาร์ดแวร์รุ่นท็อปสุดในปัจจุบัน โดยยังขายในราคาเดิมคือเริ่มที่ 119 ดอลลาร์แบบมีโฆษณา

การอัพเกรดรอบนี้ทำให้ Kindle Paperwhite น่าสนใจมากขึ้น เพราะถูกกว่า Kindle Voyage ที่ราคาเริ่มต้น 199 ดอลลาร์อยู่พอสมควร เพราะหน้าจอใช้ตัวเดียวกัน และฟีเจอร์อื่นของ Kindle Voyage ถึงแม้จะอำนวยความสะดวกได้ดีกว่า แต่ก็ยังไม่ใช่ฟีเจอร์สำคัญเท่ากับคุณภาพของหน้าจอ

อเมซอนพยายามบุกตลาดครอบครัวมาตั้งแต่ Kindle Fire ตอนนี้ก็เปิดตัวชุด Kindle for Kids Bundle ที่รวมเอาทั้ง Kindle รุ่นไม่มีโฆษณามาพร้อมกับกรอบสี และประกันอุบัติเหตุนานสองปีเต็ม

ตัวซอฟต์แวร์มีการปรับแต่งสำหรับเด็ก เมื่อเด็กกดหาความหมายจะรวมเข้าไว้เป็นคลังคำศัพท์ให้มาท่องศัพท์ได้ภายหลัง ระบบจัดการโดยผู้ปกครองผ่าน Kindle FreeTime สามารถเลือกระดับอายุที่อนุญาตให้อ่านหนังสือ, บล็อคเว็บที่ไม่เหมาะกับวัย, และตั้งเป้าหมายการอ่านหนังสือแต่ละเล่มแล้วมี archievement ให้เด็กๆ เก็บสะสม

ราคาทั้งชุด 99 ดอลลาร์เท่าๆ กับ Kindle รุ่นธรรมดาแบบไม่มีโฆษณา

Amazon เปิดตัวฟอนต์ใหม่ Bookery สำหรับการอ่านอีบุ๊กบน Kindle โดยเฉพาะ ฟอนต์ตัวนี้แก้ปัญหาฟอนต์เดิมๆ ของ Kindle (Caecilia และ Baskerville) โดยสามารถแสดงผลได้สวยงามทุกขนาดตัวอักษร และทุกขนาดหน้าจอ ผลการทดสอบภายในของบริษัทเองบอกว่า Bookery ช่วยให้การอ่านสบายตาขึ้น 2% (ไม่รู้ว่าวัดกันอย่างไรนะครับ)

นอกจากนี้ Amazon ยังปรับปรุงเอนจินแสดงผลข้อความ (text engine) ของ Kindle ใหม่หมด ให้แสดงผลใกล้เคียงกับสื่อสิ่งพิมพ์มากขึ้น มีฟีเจอร์ด้านการแสดงผลอักษรเฉพาะบางจุดอีกมาก (เช่น fi จะไม่แสดงจุดบนตัว i) สามารถตัดคำภาษาอังกฤษเวลาคร่อมบรรทัดได้ ผลคือ Kindle ไม่จำเป็นต้องแสดงข้อความแบบ justified ชิดขอบสองด้านอีกต่อไป การแสดง space ระหว่างคำจึงสวยขึ้นมาก

เมื่อพูดถึงชื่อ Amazon ทุกคนคงนึกถึงร้านค้าออนไลน์ที่ไม่จำเป็นต้องมีตัวตนทางกายภาพ มีหน้าร้านเหมือนร้านค้าทั่วไป แต่เอาเข้าจริงแล้ว Amazon เพิ่งปรับนโยบายหันมาเปิด "หน้าร้าน" ของตัวเองบ้างกับเขาเหมือนกัน

ร้านของ Amazon เป็นร้านแนวทดลองที่ใช้ชื่อว่า Amazon Pop Up Store เป้าหมายหลักคือให้ลูกค้าทั่วไปได้ลองจับผลิตภัณฑ์ตระกูล Kindle ของจริงก่อนตัดสินใจซื้อ ร้านลักษณะนี้มีเพียง 2 แห่งในสหรัฐอเมริกา คือที่เมืองซานฟรานซิสโกและซาคราเมนโต แถมเพิ่งเริ่มทำเมื่อปีที่แล้วนี้เอง (ข่าวใน CNET)

หลังจากอเมซอนออกอัพเดตย่อยไปเมื่อสองเดือนก่อน เมื่อคืนนี้ทางอเมซอนออกอัพเดตย่อย 5.6.2.1 สำหรับทั้ง Kindle รุ่นที่เจ็ด Paperwhite รุ่นที่สอง และ Kindle Voyage ครับ รอบนี้กลับมาใช้เลขรุ่นเดียวกันหมดทั้งสามอุปกรณ์ ส่วนตัวอัพเดตย่อยใหม่ครั้งนี้มีอะไรที่ปรับปรุงไปบ้างนั้น นอกจากคำอธิบายกว้างๆ ว่า ปรับปรุงทั่วไปและแก้บั๊ก ก็ไม่มีคำอธิบายอย่างเป็นทางการใดๆ ตามสไตล์การอัพเดตย่อยของอเมซอนครับ

หลังจาก Amazon หยุดจำหน่าย Kindle รุ่นที่สี่ และ Kindle Touch ไปเมื่อสามปีก่อน หลังจากนั้น Kindle ทุกตัวเป็นสีดำล้วนทั้งสิ้น ไม่ว่าจะ Kindle รุ่นที่ห้า/เจ็ด/Paperwhite ทั้งสองรุ่น มาบัดนี้ Amazon เปิดให้จอง Kindle รุ่นที่เจ็ดเป็นสีขาวในประเทศจีนแล้วครับ

เท่าที่สังเกตไม่ได้มีความแตกต่างในด้านความสามารถจากรุ่นสีดำ กล่าวคือ หน้าจอ 6 นิ้ว, จอละเอียด 800 x 600, ขอบเหลี่ยมหนาชัดเจน, จอ touch screen แบบ IR, ความจุ 4 GB สำหรับรูปประกอบสามารถดูได้จากที่มาครับ

ถ้าใครสนใจก็สามารถไปสั่งซื้อกันได้ สนนราคาอยู่ที่ 499 หยวน หรือประมาณ 2600 บาท และราคานี้ไม่มีโฆษณา (without special offer) โดยจะจัดส่งวันที่ 8 เมษายนนี้ครับ

ช่วงนี้ไม่ทราบเกิดขยันอะไรขึ้นมา หลังจากอเมซอนออกอัพเดตย่อยไปเมื่อกลางสัปดาห์ก่อน เมื่อคืนนี้ทางอเมซอนออกอัพเดตย่อย 5.6.1.0.6 และ 5.6.1.0.5 สำหรับ Kindle Paperwhite รุ่นที่สองและ Kindle Voyage ตามลำดับครับ ที่แตกต่างจากครั้งก่อนๆ คือ ครั้งนี้ดูเหมือนอเมซอนจะส่งขึ้นระบบ OTA ก่อนปรับปรุงเว็บไซต์ช่วยเหลือด้วยซ้ำ เรียกว่าถ้าเปิดไวไฟทิ้งไว้ เผลอๆ ตื่นมาเช้านี้อาจจะโดนอัพเดตไปแล้วด้วยซ้ำ ส่วนตัวอัพเดตย่อยใหม่ครั้งนี้มีอะไรที่ปรับปรุงไปบ้างนั้น นอกจากคำอธิบายกว้างๆ ว่า ปรับปรุงทั่วไปและแก้บั๊ก ก็ไม่มีคำอธิบายอย่างเป็นทางการใดๆ ตามสไตล์การอัพเดตย่อยของอเมซอนครับ

หลังจากอเมซอนออกอัพเดตย่อยไปเมื่อประมาณสามเดือนก่อน ในสัปดาห์นี้ทางอเมซอนออกอัพเดตย่อย 5.6.1.0.4 และ 5.6.1.0.3 สำหรับ Kindle Paperwhite รุ่นที่สองและ Kindle Voyage ตามลำดับครับ ส่วนตัวอัพเดตย่อยใหม่ครั้งนี้มีอะไรที่ปรับปรุงไปบ้างนั้น นอกจากคำอธิบายกว้างๆ ว่า ปรับปรุงทั่วไปและแก้บั๊ก ก็ไม่มีคำอธิบายอย่างเป็นทางการใดๆ ตามสไตล์การอัพเดตย่อยของอเมซอนครับ

หลังจากปล่อยให้แอปเปิลรุกตลาดการศึกษาไปเมื่อสองปีก่อน มาบัดนี้อเมซอนวางแผนสยายปีกโครงการ Kindle Direct Publishing เข้าสู่ตลาดการศึกษาด้วยการปล่อยซอฟต์แวร์ Kindle Textbook Creator รุ่นเบต้าเป็นหัวหอกกรุยทางเข้าสู่ตลาดการศึกษา

ซอฟต์แวร์ Kindle Textbook Creator รุ่นเบต้าที่ปล่อยออกมายังถือว่ามีความสามารถจำกัดมากเมื่อเทียบกับคู่แข่ง โดยอเมซอนสัญญาว่าจะเพิ่มฟีเจอร์ใหม่ๆ เข้ามาในอนาคต ซึ่งจากการลองทดสอบเบื้องต้นพบว่ายังมีข้อจำกัดอยู่มาก มากเสียจนเหมือนเป็นแค่เครื่องมือแปลงเอกสาร PDF มากกว่า

ตัวอย่างเช่น

ไม่แน่ใจว่าใครยังใช้เจ้าเพื่อนยาก Kindle Keyboard อายุเกือบห้าปีนี้อยู่บ้าง หลังจากอเมซอนปล่อยอัพเดตสุดท้ายให้เมื่อสองปีกว่าและหยุดจำหน่ายไปปีกว่า ทุกคนก็คิดว่าอเมซอนคงต่อแพให้เรียบร้อยแล้ว แต่ทว่าอเมซอนก็ยังไม่ทอดทิ้ง ปล่อยอัพเดตย่อย 3.4.1 มาให้กับผู้ใช้งานกันอีกครั้งครับ

ตัวอัพเดต 3.4.1 (2540470001) มีขนาดเล็กเพียง 80 KB เท่านั้น ซึ่งระบุเพียงว่าแก้ปัญหาเรื่องความปลอดภัย (security improvements) เท่านั้น แต่มีการคาดเดาว่าเพื่อแก้ปัญหาความปลอดภัยของเบราว์เซอร์ในกรณีช่องโหว่ SSL 3.0 (POODLE)

หลังจากอเมซอนออกอัพเดต 5.6.1 ที่เพิ่มฟีเจอร์ยืมหนังสือจากบัญชีแฟน, อธิบายศัพท์ยากบนหน้าหนังสือยกเซตให้กับ Kindle Paperwhite รุ่นที่สอง, Kindle Voyage และ Kindle รุ่นที่เจ็ดไปเมื่อเดือนที่ผ่านมา เมื่อวานนี้ทางอเมซอนออกอัพเดตย่อย 5.6.1.0.1 และ 5.6.1.0.2 สำหรับ Kindle Paperwhite รุ่นที่สองและ Kindle Voyage ตามลำดับครับ ส่วนตัวอัพเดตย่อยใหม่ครั้งนี้มีอะไรที่ปรับปรุงไปบ้างนั้น ไม่มีคำอธิบายอย่างเป็นทางการใดๆ ตามสไตล์การอัพเดตย่อยของอเมซอนครับ

หลังจากอเมซอนวางจำหน่ายเจ้า Kindle Voyage มาพักหนึ่ง เพื่อนผมคนเดิมก็ซื้อ Kindle Voyage มาเมื่อสัปดาห์ก่อน ผมก็ขออนุญาตหยิบยืมมาลองใช้เป็นเวลาหนึ่งคืน ผมก็เลยได้โอกาสจับของจริงมาทดสอบการใช้งานและพร้อมกับแชร์ให้เพื่อนๆให้ได้รับทราบกัน

ตัว Kindle ที่เพื่อนผมสั่งมาเป็น Kindle Voyage รุ่น Wi-Fi only พร้อมโฆษณาราคา 199 เหรียญสหรัฐนะครับ ประกอบกับผมมี Kindle Paperwhite รุ่นแรกอยู่ ดังนั้นในการรีวิวการใช้งานเจ้า Kindle Voyage ผมอาจจะเปรียบเทียบกับ Kindle Paperwhite รุ่นแรกบ่อยหน่อยนะครับ เผื่อใครจะได้เห็นภาพมากขึ้น (จะได้หลวมตัวบ้าง)

ผ่านจากช่วง Black Friday ที่เป็นเทศกาลดลราคาสินค้าของห้างร้านฝั่งสินค้าดิจิตอลอย่างอีบุ๊กและหนังสือเสียง (audiobook) ก็ลดกับเขาในวัน Cyber Monday

สำหรับ Audible ที่เป็นบริษัทขายหนังสือเสียงจัดโปรโมชั่นหนังสือกว่า 400 เล่ม ราคา 4.95 ดอลลาร์ทุกเล่ม หนังสือหลายเล่มราคาค่อนข้างแพง เช่น Capital in the Twenty-First Century ราคาเต็มถึง 39.95 ดอลลาร์

ช่วงนี้เป็นช่วงเทศกาล Black Friday ของฝรั่งนะครับ ล่าสุด Amazon ก็ร่วมวงลดราคากับเขาแล้ว โดยนำสินค้าตระกูล Kindle และ Fire มาลดราคาดังนี้

ตระกูล Kindle

• Kindle ลดจาก 79 เหลือ 49 ดอลลาร์สหรัฐ
• Kindle Paperwhite ลดจาก 119 เหลือ 99 ดอลลาร์สหรัฐ
• Kindle Fire HDX 7" Tablet ลดจาก 199 เหลือ 179 ดอลลาร์สหรัฐ

ตระกูล Fire

Amazon เพิ่มฟีเจอร์ใหม่ให้เครื่องอ่านอีบุ๊กตระกูล Kindle หลายอย่างดังนี้

บริการ Kindle ของอเมซอนช่วงหลังนอกจากจะขายหนังสือแล้วยังมีสำนักพิมพ์เป็นของตัวเองในชื่อ Kindle Press ล่าสุดทางอเมซอนเปิดหน้าเว็บ Kindle Scout ให้ผู้ใช้ช่วยกันอ่านตัวอย่างหนังสือแล้วโหวตหนังสือที่ดีที่สุดที่สมควรได้รับการตีพิมพ์

หนังสือที่ส่งเข้ามาจะมีสิทธิ์อยู่ในหน้าโหวต 30 วัน ส่วนผู้ใช้สามารถโหวตหนังสือได้พร้อมกันสามเล่มเท่านั้น อย่างไรก็ดีคะแนนโหวตถือเป็นคะแนนเพื่อ "เสนอชื่อ" (nominate) เท่านั้น ไม่ได้เป็นการตัดสินว่าหนังสือเล่มไหนจะได้ตีพิมพ์แต่อย่างใด โดยทาง Kindle จะเป็นผู้เลือกในขั้นสุดท้ายเอง

นอกจากจะเปิดตัวสองผลิตภัณฑ์ใหม่อย่าง Kindle Voyage และ Fire HD Kids Edition แล้ว Amazon ยังถือโอกาสปรับปรุงผลิตภัณฑ์และจัดระบบสายผลิตภัณฑ์ของ Kindle ใหม่ทั้งหมดไปในคราวเดียวด้วย

อเมซอนวันนี้นอกจากการเปิดตัวฮาร์ดแวร์ทั้ง Kindle และ Kindle Fire แล้ว ฝั่งซอฟต์แวร์ของ Kindle ยังเพิ่มฟีเจอร์อีกหลายอย่าง ฟีเจอร์สำคัญได้แก่ Word Wise, และ Family Library

Word Wise เป็นฟีเจอร์สำหรับการเรียนภาษาอังกฤษโดยเฉพาะ โดยจะมีคำอธิบายสั้นๆ อยู่เหนือคำศัพท์ที่ยากตลอดเวลา ทำให้ผู้ใช้สามารถอ่านหนังสือไปได้โดยไม่ต้องเปิดพจนานุกรม (ที่เดิมก็แค่กดหน้าจออยู่แล้ว) ผู้ใช้สามารถปรับปริมาณคำศัพท์ที่ Kindle จะแสดงคำอธิบายโดยปรับระดับความยากเอง

หลังจากที่มีข่าวหลุดออกมาได้ไม่นาน ในที่สุด Amazon ก็วางจำหน่าย Kindle Voyage เครื่องอ่านหนังสืออิเล็กทรอนิกส์ตัวใหม่อย่างเป็นทางการ

ดูเหมือนจะใกล้ถึงเวลาของการเปิดตัวเครื่องอ่านอีบุ๊กซีรีย์ Kindle ของ Amazon รุ่นใหม่เสียแล้ว หลังจาก Amazon Germany เผลอหลุดข้อมูลของ "Kindle Voyage" เครื่องอ่านอีบุ๊กรุ่นใหม่ ก่อนจะลบไปอย่างรวดเร็ว

แม้ว่าจะรีบลบไปแล้ว แต่ข้อมูลของ Kindle Voyage ยังหาได้จาก Google Cache ของ Amazon Japan จุดเด่นของ Kindle Voyage คือการใช้หน้าจอขนาด 6" ที่ความหนาแน่นพิกเซลสูงมาก (มากกว่าหรือเท่ากับ 300PPI) พร้อมกับเซนเซอร์บริเวณขอบจอสำหรับพลิกหน้าด้วยการกดบริเวณขอบ และระบบไฟส่องช่วยอ่านที่พัฒนาไปอีกระดับ

วันนี้อเมซอนออกอัพเดต 5.4.5 ให้สำหรับ Kindle Paperwhite รุ่นที่สองแล้วครับ โดยมีฟีเจอร์ใหม่ สามข้อดังนี้ครับ

หลังจากปล่อยให้มีภาพและวิดิโอหลุดออกมา ตอนนี้อเมซอนก็จัดการเปิดตัวบริการ "Kindle Unlimited" ใหม่นี้เป็นที่เรียบร้อยแล้ว

ข้อมูลที่เปิดตัวออกมาก็มีรายละเอียดดังนี้

อเมซอนได้ปล่อยเฟิร์มแวร์อัพเดตเวอร์ชัน 5.3.7.2 สำหรับ Kindle Touch ออกมา ตามข่าวบอกว่าแก้ปัญหาทั่วไปและปรับปรุงประสิทธิภาพการทำงาน

ตัวอัพเดตมีขนาด 114.37 MB สามารถโหลดและติดตั้งผ่าน OTA ได้ แต่ถ้าหากใครไม่อยากรอก็สามารถโหลดมาติดตั้งด้วยตนเองได้ที่ลิงก์นี้

หมายเหตุ: อัพเดตนี้สำหรับเครื่อง Kindle Touch ที่มีเวอร์ชัน 5.3.2, 5.3.2.1, 5.3.7, 5.3.7.1 เท่านั้น สำหรับเครื่องที่มีเวอร์ชัน 5.1.0, 5.1.1, 5.1.2 ให้อัพเดต 5.3.2.1 ก่อน

Gigaom รายงานว่า Amazon กำลังทดสอบบริการดาวน์โหลดหนังสือ e-book และ audiobook รายเดือนแบบไม่จำกัด โดยจะใช้ชื่อบริการว่า “Kindle Unlimited” ซึ่งผู้ใช้จะสามารถเข้าถึงหนังสือ e-book กว่า 600,000 เล่มได้เพียงแค่จ่ายค่าบริการรายเดือนเดือนละ 9.99 ดอลลาร์เท่านั้น