เรื่องนี้ไม่มีแหล่งข่าวครับ มาจากการคาดเดาล้วนๆ ว่า ปีหน้า 2005 เราอาจจะได้ใช้ IE7 กัน

IE6 ออกมาพร้อมกับวินโดว์ XP ในปี 2001 ตอนนี้ก็ค่อนปี 2004 นับอายุก็ได้จะสามปีแล้ว กลายเป็นเทคโนโลยีที่ค่อนข้างจะล้าหลังในปัจจุบัน แถมยิ่งคู่แข่งอย่าง Firefox กับ Opera ก็พัฒนาตลอด ส่วนแบ่งตลาดโตวันโตคืน ไมโครซอพท์จะนิ่งนอนใจคิดว่ามีส่วนแบ่งกว่า 80% แล้วไม่ทำอะไรงั้นหรือ

เท้าความก่อนว่าซอพท์แวร์ฟรีของไมโครซอพท์แต่ละตัวนั้น "มีความหมายในเชิงกลยุทธ" ทั้งสิ้น IE4-5-6 เป็นการตี Netscape ให้ตาย (ซึ่งก็สำเร็จ) Windows Media 8 เป็นการแนะนำให้โลกรู้จักกับฟอร์แมท .wma และ .wmv ซึ่งตอนนี้ก็ใช้กันแพร่หลาย WMP9 นำเสนอเรื่อง Digital Right Management (แปลให้เข้าใจง่ายๆ คือ การป้องกันการก็อปปีี้น่ะเอง) ส่วน WMP10 ที่เพิ่งจะออกมานั้น แน่นอนว่าเพื่อ MSN Music Store ที่ตั้งใจมาแข่งกับ iTunes โดยเฉพาะ การอัพเกรด MSN มาเป็นเวอร์ชัน 6.x ก็มีเป้าหมายสำคัญว่าต้องการกันการล็อกอินจากโปรแกรมยี่ห้ออื่นเช่น Trillian กับ Gaim

ทีนี้ส่วนแบ่งบราวเซอร์ที่เริ่มจะลดลง รวมกับเสียงวิจารณ์จากองค์กรทางฝั่งรัฐบาลสหรัฐ ว่าให้ผู้ใช้เปลี่ยนจาก IE เป็นอย่างอื่น ด้วยเหตุผลด้านความปลอดภัย น่าจะเพียงพอทำให้ไมโครซอพท์อัพเกรด IE7 อีกครั้ง แต่ยังครับ เดี๋ยวก่อน

ข่าวเก่าเรื่องการเลื่อน Longhorn และการนำเทคโนโลยี Avalon เข้ามาใส่ใน Windows XP เพื่อให้ผู้บริโภคคุ้นเคยกลายเป็นเหตุผลสำคัญ ถ้าไมโครซอพท์ต้องการให้ Avalon แพร่หลาย ต้องมีการผลักดันกันพอสมควร แน่นอนว่าโปรแกรมสำคัญๆ ที่ต้องเป็น Avalon เพื่อผลักดันให้ผู้ใช้อัพเกรดไปใช้ Longhorn หรือลงชุด Avalon ใน XP ต้องเป็น Office 2006

ดังนั้นผมมองว่าวินโดว์ XP จะมีการอัพเกรดใหญ่อีกครั้งในปลายปี 2005 เพื่อรอรับ Avalon และ Longhorn ที่มาอย่างเร็วก็ครึ่งหลังของ 2006 ชุดอัพเกรดชุดนี้น่าจะประกอบด้วย Avalon Kit for XP กับ IE7 และ Outlook Express 7 ที่เขียนด้วยเทคโนโลยี Avalon ทั้งคู่

ความสามารถของ IE7 ที่ควรจะเพิ่มขึ้นต้องเป็น Tab Browsing, ความปลอดภัยที่เพิ่มขึ้น และการเรนเดอร์เพจที่ถูกต้องขึ้น ส่วน OE7 ต้องเพิ่มส่วนการจัดการสแปมที่มีใน Outlook 2003 ดีไม่ดีอาจจะมี Sender ID เข้ามาอีกด้วย

หมากเกมนี้ผมเดาว่าน่าจะมีความเป็นไปได้อยู่บ้าง เพราะไมโครซอพท์ได้ผลดีทั้งสองอย่าง คือ ครองตลาดซอพท์แวร์หลักต่อไป และผลักให้ผู้ใช้เข้าสู่อาณาจักรของ Avalon