สัปดาห์นี้อาจเป็นสัปดาห์ที่กิจกรรมเยอะหน่อยสำหรับเหล่าเทรนเนอร์ Pokémon GO เพราะเกมโลกเสมือน AR ในสมาร์ทโฟนนี้มีอายุครบ 10 ปีแล้ว จากเกมที่จุดเริ่มต้นของมุก April Fools ที่กูเกิลเล่นเองในปี 2014 มาสู่เกมที่ให้คนได้ออกไปจับโปเกม่อนตามสถานที่ต่าง ๆ ในปี 2016 ซึ่ง Fast Company ได้สัมภาษณ์ Ed Wu หนึ่งในทีมงานของ Pokémon GO ตั้งแต่วันแรกที่ Niantic Labs โดยตอนนี้เขาเป็นประธานฝ่ายเกมของ Scopely บริษัทที่ซื้อธุรกิจเกมของ Niantic เมื่อปีที่แล้ว

Wu บอกว่าเกมนี้เริ่มต้นจากมุกตลก April Fools ของกูเกิลว่าเกิดเหตุการณ์โปเกม่อนหลุดออกมาสู่โลกภายนอก จึงต้องการให้ทุกคนออกไปช่วยตามจับในสถานที่ต่าง ๆ ในชีวิตจริง ซึ่งทีมงาน Niantic Labs ที่ตอนนั้นยังเป็นบริษัทย่อยของกูเกิลได้เห็นและชอบมาก มองว่าเกมนี้สามารถพัฒนาต่อได้จาก Ingress ที่บริษัทก็เป็นผู้พัฒนา ซึ่งเป็นการผสมผสานระหว่าง AR โลกเสมือน กับระบบเกมที่อิงตามพิกัดของผู้เล่น

• คลิป April Fools ของกูเกิลในปี 2014

Pokémon GO ประสบความสำเร็จอย่างสูงตั้งแต่เปิดตัว จำนวนดาวน์โหลดมากกว่า 500 ล้านครั้งภายในสองเดือนแรก ทำเงินหลายร้อยล้านดอลลาร์ และปัจจุบันยังมีผู้เล่นมากระดับหลายสิบล้านคนต่อเดือน สำหรับ Wu เอง เขาบอกว่าเกมนี้มีคุณค่าต่อชีวิตมาก เพราะเกมนี้ทำให้พ่อของเขาได้ออกไปเดินทุกวัน จนทำให้ควบคุมระดับน้ำตาลจากโรคเบาหวานได้ดีมาก และเชื่อว่าเรื่องราวนี้ก็เกิดขึ้นกับผู้เล่นมากมายทั่วโลก

อย่างไรก็ตาม Niantic ก็พบอุปสรรคใหญ่จากการพยายามต่อยอดความสำเร็จจาก Pokémon GO ด้วยการพัฒนาเกมอื่นบนเทคโนโลยีเดียวกัน โดยเฉพาะกรณีของ Harry Potter: Wizards Unite แม้ได้แฟรนไชส์ใหญ่มา แต่ก็ต้องปิดตัวลงภายในเวลาสองปีกว่าเท่านั้น นอกจากนี้ยังมีกรณีไม่ประสบความสำเร็จอีกหลายเกมเช่น NBA All-World หรือ Marvel's Avengers ที่โครงการยกเลิกไปตั้งแต่เกมยังไม่ออกมา ซึ่ง Wu มองย้อนกลับไปว่าเพราะการแค่ทำ "Pokémon GO อีกเวอร์ชัน" นั้นไม่เพียงพอ แต่เกมต้องมีสิ่งที่ดึงดูดมากพอให้คนอยากเดินออกไปสำรวจโลก ต้องสร้างเรื่องราวให้คนสามารถจินตนาการและเข้าถึงได้

ปัจจุบัน Scopely มีเกม AR อีกสองเกมที่ซื้อกิจการมาด้วยคือ Monster Hunter Now และ Pikmin Bloom ซึ่งสำหรับ Pikmin Bloom นั้น Wu มองว่ายังมีโอกาสเติบโตเป็นเกมยอดนิยมที่ยิ่งใหญ่ได้ เพราะผู้เล่นยังคงเติบโต คนที่ได้ลองเล่นก็ไม่เลิกเล่นง่าย ๆ มีฐานที่แข็งแกร่ง

เมื่อถามว่า Wu มอง Pokémon GO ในอนาคตจะไปในทิศทางใด เขาบอกว่าสิ่งที่น่าสนใจจากนี้คือเทคโนโลยีสมาร์ทโฟนเชื่อมต่อดาวเทียม เพราะจะทำให้พื้นที่ซึ่งไม่มีสัญญาณมือถือครอบคลุมมากอย่างภูเขา ป่า อุทยานแห่งชาติ สามารถเล่น Pokémon GO ได้ เป็นการผลักดันให้คนออกไปสำรวจสิ่งใหม่ และมีสิ่งตอบแทนคือธรรมชาติที่มากกว่าในเกมด้วย

ที่มา: Fast Company