นาซ่ารายงานถึงสถานการณ์พลังงานของยาน Voyager ทั้งสองลำว่ากำลังลดต่ำลงเรื่อยๆ ซึ่งเป็นเรื่องปกติของเครื่องกำเนิดไฟฟ้าแบบ RTG (radioisotope thermoelectric generators) ที่อาศัยความร้อนจากพลูโตเนียม 238

RTG ของยาน Voyager 1 และ 2 ผลิตพลังงานช่วงเริ่มต้นได้ 158 วัตต์ แต่จะลดลงเรื่อยๆ ตอนนี้อัตราการลดพลังงานประมาณปีละ 4 วัตต์ ทำให้ตอนนี้ต้องปิดเซ็นเซอร์ลงไปเรื่อยๆ ตามลำดับความสำคัญ เซ็นเซอร์ล่าสุดที่เพิ่งปิดไปเมื่อวันที่ 17 เมษายน คือ Low-energy Charged Particles experiment (LECP) สำหรับการวัดปริมาณอนุภาคที่มีประจุพลังงานต่ำ เช่น ไอออน, อิเล็กตรอน, และรังสีคอสมิก ทำให้เรามีข้อมูลอัตราความหนาแน่นของอนุภาคเหล่านี้รอบระบบสุริยะของเรา

ตอนนี้เซ็นเซอร์บนยาน Voyager เหลืออีกสองรายการคือ เซ็นเซอร์วัดคลื่นพลาสมา และเซ็นเซอร์วัดสนามแม่เหล็ก

ตอนนี้นาซ่าวางแผนจะจัดพลังงานของยาน Voyager ใหม่ ใช้ชื่อปฏิบัติการ Big Bang เป็นการสลับปิดอุปกรณ์ที่ใช้พลังงานสูงออกแล้วเลือกเปิดอุปกรณ์ที่ใช้พลังงานต่ำแทนในครั้งเดียว ทีมงานตัดสินใจจะทดลองบนยาน Voyager 2 ที่อยู่ใกล้โลกกว่าภายในเดือนพฤษภาคม จากนั้นจะส่งคำสั่งไปยาน Voyager 1 ภายในเดือนกรกฎาคมนี้ หากสำเร็จจะเหลือพลังงานพอเปิด LECP กลับมาใช้งานได้อีกครั้ง

ที่มา - NASA