Waymo บริษัทผู้พัฒนารถยนต์ไร้คนขับที่แยกตัวออกมาจาก Google ได้ให้บริการรถแท็กซี่ไร้คนขับแบบสาธารณะในเมือง Phoenix รัฐ Arizona มาตั้งแต่กลางปี 2020 และเพิ่งเริ่มขยายบริการสู่เมืองที่ 2 ใน San Francisco เมื่อตอนต้นปีที่ผ่านมา ล่าสุดได้ประกาศเตรียมให้บริการใน Los Angeles เป็นเมืองที่ 3 แล้ว

Los Angeles ถือเป็นเมืองที่มีความยากในการให้บริการแท็กซี่ยิ่งกว่า Phoenix และ San Francisco มาก เพราะ Phoenix นั้นมีถนนกว้างและเส้นทางส่วนใหญ่อยู่บนพื้นราบ ทั้งยังมีผังเมืองที่วางถนนแบบตารางทำให้การทำงานของรถยนต์ไร้คนขับนั้นถือว่าไม่ยากมากนัก ในขณะที่ San Francisco นั้นแม้จะมีความซ้อนซ้อนของเส้นทางมากขึ้นแต่ขนาดพื้นที่ให้บริการก็ไม่กว้างมาก (ประมาณ 50 ตารางไมล์)

เมื่อเปรียบเทียบกับเมืองลำดับที่ 3 ของ Waymo อย่าง Los Angeles ที่นอกจากจะมีพื้นที่ใหญ่แล้ว เส้นทางเองก็ทั้งซับซ้อนและมีขึ้นลงตามภูมิประเทศที่หลากหลาย ยังมีสภาพพื้นผิวถนนที่แตกต่างออกไป รวมทั้งพฤติกรรมคนใช้ถนนที่มีความพลุกพล่านยิ่งไปกว่า 2 เมืองแรก จึงถือได้ว่านี่เป็นการตัดสินใจขยายพื้นที่บริการครั้งสำคัญของ Waymo

ในปัจจุบันนี้ Waymo ยังให้บริการแท็กซี่ไร้คนขับใน Phoenix โดยไม่เก็บเงินค่าโดยสาร ส่วนใน San Francisco นั้นแม้จะได้รับใบอนุญาตให้เก็บค่าโดยสารได้ แต่ Waymo ก็ยังให้บริการโดยสารฟรีเช่นเดียว (ในขณะที่ GM Cruise ผู้ให้บริการแท็กซี่ไร้คนขับอีกรายใน San Francisco นั้นเริ่มเก็บค่าโดยสารแล้ว)

Waymo ยังไม่ได้ระบุวันที่แน่นอนว่าจะเริ่มให้บริการใน Los Angeles เมื่อไหร่ แต่จากประกาศในบล็อกของบริษัทนั้นระบุไว้กว้างๆ ว่าภายในช่วงไม่กี่เดือนข้างหน้า

ที่มา - Electrek, Waymo