Boston Dynamics บริษัทผลิตหุ่นยนต์ชั้นนำของโลก ที่เราน่าจะรู้จักกันจากหุ่น Spot หุ่นยนต์สี่ขาถีบไม่ล้ม เปิดตัวหุ่นยนต์รุ่นใหม่สำหรับใช้ยกกล่องในโกดัง ชื่อว่า Stretch หุ่นยนต์ฐานสี่เหลียมมีล้อ มีกล้องและเซ็นเซอร์รอบตัว ขยับแขนได้ 7 ทิศทาง และมีแถบที่ดูดตรงปลายแขน ยกกล่องได้หนักสุด 23 กิโลกรัม และกำลังเล็งกลุ่มลูกค้าโกดังที่ไม่มีระบบ Automation แบบเต็มรูปแบบ

Boston Dynamics ซื้อบริษัท Kinema Systems บริษัทที่ทำระบบการมองเห็นของหุ่นยนต์ในโกดัง และสร้างหุ่นขนของ Handle เมื่อปี 2019 แต่ยังติดปัญหาความเร็วในการขนกล่องยังไม่เร็วพอ เพราะแม้จะเคลื่อนที่ได้ แต่แขนกับฐานอยู่ติดกันและต้องใช้ตัวถ่วงน้ำหนักแบบแกว่งได้ขนาดใหญ่

Stretch แก้ปัญหานี้ด้วยระบบถ่วงน้ำหนักแบบใหม่ในฐานสี่เหลี่ยมเคลื่อนที่ได้ ที่ Boston Dynamics กำลังเตรียมจดสิทธิบัตรในอนาคต ซึ่งจะรับน้ำหนักของแขน กล่อง และแรงเหวี่ยงที่มากขึ้นได้ โดยไม่ต้องมีตัวถ่วงหนักๆ หรือยึดแขนกลไว้กับพื้น

Boston Dynamics ระบุว่า Stretch สามารถเคลื่อนย้ายกล่องได้ถึง 800 กล่องต่อชั่วโมง ใกล้เคียงกับที่แรงงานมนุษย์สามารถทำได้ แถมยังมีแบตเตอรี่ที่ทำงานได้ยาวนานถึง 8 ชั่วโมงต่อชาร์จ (ใกล้เคียงกับเวลาทำงานต่อวันของมนุษย์)

แม้การใช้หุ่นยนต์ในโกดังจะมีความได้เปรียบด้านความเร็วแต่ในการใช้งานจริง ยังมีตัวแปรที่ต้องคิดอีกมาก เช่นพื้นที่ รูปแบบของโกดัง และอื่นๆ ทำให้ก่อนหน้านี้โกดังต้องตัดสินใจเปลี่ยนทั้งโกดังเป็นระบบ Automation ไปเลย หรือใช้คน ที่มีความยืดหยุ่นกว่า ซึ่ง Boston Dynamics พยายามนำ Stretch ที่บริษัทระบุว่าสามารถทำงานในโกดังที่ใช้คนได้ และใช้เวลาเรียนรู้การทำงานไม่กี่ชั่วโมง เข้ามาเป็นตัวกลางตรงนี้

ปัจจุบัน Boston Dynamics อยู่ในระหว่างหาลูกค้ารายแรกๆ เพื่อทดสอบ และวางเป้าหมายการจำหน่าย Stretch ในเชิงพาณิชย์ไว้ในปี 2022

ที่มา - Boston Dynamics via The Verge

Boston Dynamics is bringing mobility to warehouse automation. Watch Stretch - our new case handling robot - move, groove and unload trucks.Read the announcement. https://t.co/5B7wDDKC38 pic.twitter.com/i3Dsoz9Tq8

— Boston Dynamics (@BostonDynamics) March 29, 2021