โรค COVID-19 ที่เกิดจาก ไวรัส SARS-CoV-2 เป็นโรคระบาดร้ายแรงที่นักวิจัยทั่วโลกกำลังเร่งรับมืออย่างเร่งด่วน โดยหนึ่งในนั้นคือกลุ่มผู้วิจัยจาก University of Washington (UW)ในรัฐซีแอตเทิิล สหรัฐอเมริกา ที่ใช้วิดีโอเกม เป็นหนึ่งในสื่อที่จะช่วยเสริมสร้างความเข้าใจในไวรัสชนิดใหม่นี้

เกมดังกล่าวชื่อว่า Foldit เป็นเกมพัซเซิลที่เปิดตัวครั้งแรกในปี 2008 ที่ผู้เล่นต้องไขปัญหาโดยทำการม้วนพับ (folding) สายโปรตีนบนผิวเซลล์ไวรัส เพื่อทำความเข้าใจโครงสร้างของโปรตีนและไวรัสชนิดนั้น โดยทีมนักวิจัยจาก UW กล่าวว่า “วิธีนี้เป็นหัวใจสำคัญในการทำความเข้าใจการทำงานของโปรตีน เพื่อให้การใช้ยาเป็นไปได้อย่างแม่นยำยิ่งขึ้น”

รูปจาก: University of Washington

ล่าสุดทีมนักวิจัยได้เพิ่มด่านพัซเซิลที่มีต้นแบบจากไวรัส SARS-CoV-2 ลงในเกม ซึ่งเป็นไวรัสที่ยังไม่มีวัคซีน ทำให้พัซเซิลนี้มีความท้าทายอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน โดยคำอธิบายบนเว็บไซต์ Eurogamer พูดถึงพัซเซิลนี้ไว้ว่า “โคโรน่าไวรัส จะมี ‘หนาม’ โปรตีนบนพื้นผิว ที่จะยึดจับกับหน่วยรับ (receptor) ของโปรตีนบนผิวเซลล์ในมนุษย์ ซึ่งหากผู้เล่นสามารถออกแบบโปรตีนที่ไปจับกับหนามโปรตีนบนไวรัสโคโรน่าแทนได้ ก็อาจหยุดไวรัสโคโรน่าไม่ให้มีปฏิสัมพันธ์กับเซลล์ในคน และหยุดการติดเชื้อได้ในที่สุด”

นักวิจัยของ UW ระบุว่าเกมนี้เปรียบเสมือนการให้ผู้เล่นช่วยกันพัฒนา (crowdsource) งานวิจัย โดยวิธีนี้ช่วยให้ได้ผลลัพธ์ในการพับห่วงโซ่กรดอะมิโนแบบยาวให้กลายเป็นภาพกราฟิค 3 มิติได้เท่ากับหรือดีกว่าการใช้คอมพิวเตอร์

ปัจจุบันยังไม่มีข้อยืนยันว่าเกมนี้จะช่วยหาวิธีหยุดไวรัส SARS CoV-2 ได้หรือไม่ แต่ก็นับเป็นอีกหนึ่งวิธี ที่ชาวเน็ตที่ถนัดเกมพัซเซิล พอจะช่วยหาวิธีหยุดยั้งไวรัสที่มีผู้ติดเชื้อกว่า 92,000 คน และมีผู้เสียชีวิตกว่า 3,110 คนทั่วโลกได้

ที่มา - Kotaku, College of Engineering, UW