เมื่อเอ่ยถึงซีพียูในคอมพิวเตอร์ แน่นอนว่าชื่อว่า Intel อยู่ในลำดับแรกที่หลายคนนึกถึง ตลอดหลายสิบปี Intel ครองความเป็นผู้นำในตลาดซีพียู จากการพัฒนาเทคโนโลยีที่เปี่ยมไปด้วยประสิทธิภาพฝังอยู่ในซีพียูหลายต่อหลายรุ่น

อย่างไรก็ตามในปัจจุบัน Intel กำลังเผชิญหน้ากับความท้าทายครั้งสำคัญจากคู่แข่งอย่าง AMD ที่ใช้เวลากว่า 6 ปี ทุ่มงบประมาณและทรัพยากรต่างๆ พัฒนาซีพียู “Ryzen” ภายใต้สถาปัตยกรรม Zen ที่เปรียบเสมือนไพ่เด็ดในการเขย่าบัลลังก์ Intel

###ความผิดหวังจาก AMD Bulldozer

ย้อนไปในปี 2011 AMD พยายามผลักดันซีพียูที่ได้รับการออกแบบด้วยสถาปัตยกรรม Bulldozer กระบวนการผลิตระดับ 32 นาโนเมตร (วางจำหน่ายในชื่อ AMD FX) เพื่อแข่งขันกับ Intel ที่เปิดตัวซีพียู Sandy Bridge ในปีเดียวกัน กลับต้องประสบกับความผิดหวังทั้งในแง่ของการทดสอบประสิทธิภาพจากหลายๆ สำนัก และบรรดาแฟนๆ AMD ที่ไม่สามารถสู้กับซีพียูของ Intel ในช่วงเวลานั้นได้ ทำให้ AMD จำเป็นต้องริเริ่ม คิดใหม่ ทำใหม่ เพื่อลดช่องว่างระหว่าง Intel และ AMD

###เริ่มต้นเปลี่ยนแปลงภายในองค์กร

หลังความผิดหวังใน AMD Bulldozer ก่อให้เกิดการเปลี่ยนแปลงผู้บริหารภายในองค์กร ในปี 2011 ทาง AMD ได้แต่งตั้ง Mark Papermaster อดีตผู้บริหารของ IBM และ Apple เข้ามารับตำแหน่ง CTO (Chief Technology Officer) พร้อมคำสั่งแรกในการปรับเปลี่ยนโครงสร้างทีมออกแบบซีพียู และเน้นการออกแบบซีพียูที่เอื้อต่อการเล่นเกม, การประมวลผลไฟล์ 3D รวมไปถึงการเรนเดอร์วีดีโอความละเอียด 4K

โครงสร้างทีมออกแบบของ AMD ก่อนหน้านี้ถูกแยกออกเป็นสองกลุ่ม กลุ่มแรกเป็นผู้รับผิดชอบซีพียูสำหรับแล็ปท็อปและเดสก์ทอปราคาประหยัด ส่วนกลุ่มที่สองทำหน้าที่ออกแบบซีพียูสำหรับเซิร์ฟเวอร์และเดสก์ทอประดับไฮเอนด์ ซึ่ง Papermaster เข้ามาปรับทีมงานออกแบบ Zen เป็นการนำทั้งสองทีมมารวมกัน กลายเป็นทีมขนาดใหญ่ที่มีประสิทธิภาพในการสร้างซีพียูที่ดีกว่าที่ผ่านมา

ช่วงปี 2012 AMD เปิดตัวผู้บริหารใหม่อีกหนึ่งคนคือ Lisa Su ในตำแหน่ง Senior Vice President และ General Manager พร้อมเป้าหมายในการเจาะตลาดกราฟิกและเกมมิ่ง การเดินหมากครั้งนี้ในเชิงธุรกิจถือว่าประสบความสำเร็จพอสมควร เนื่องจาก AMD สามารถบรรลุข้อตกลงในการเป็นพันธมิตรร่วมกับ Sony และ Microsoft ในการผลิตซีพียูให้กับ PlayStation 4 และ Xbox One

หลังจากนั้น 2 ปี Lisa Su ก้าวขึ้นเป็น CEO ของ AMD พร้อมดำเนินการร่วมกับ Mark Papermaster และ Joe Merci รองประธานและซีทีโอด้านผลิตภัณฑ์ ในการพัฒนาซีพียู Ryzen ภายใต้สถาปัตยกรรม Zen ให้กับ AMD

Getting ready to ship @AMDRyzen #Threadripper... super excited! More details on @Radeon Vega and Threadripper at #SIGGRAPH2017. pic.twitter.com/gZdazFmkdE

— Lisa Su (@LisaSu) July 24, 2017

###สร้างเทคโนโลยี Infinity Fabric

ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาทีมออกแบบซีพียูของ AMD เปลี่ยนแปลงหลายส่วนของซีพียู เพื่อปรับปรุงความเร็ว พร้อมตัดสินใจทิ้งสถาปัตยกรรมเดิม Bulldozer พร้อมทุ่มทรัพยากรเพื่อพัฒนาสถาปัตยกรรม Zen

หนึ่งในองค์ประกอบสำคัญของ Zen คือการปรับปรุงระบบบัส HyperTransport พร้อมกับสร้างระบบบัสแบบใหม่ที่เรียกว่า “Infinity Fabric”

Jim Keller วิศวกรรมผู้อยู่เบื้องหลังการออกแบบสถาปัตยกรรม Zen และเทคโนโลยี Infinity Fabric เปิดเผยว่า AMD ใช้แนวทางการออกแบบที่เรียกว่า “chiplet” การจัดโปรเซสเซอร์หลายชุดรวมเข้าด้วยกันและเชื่อมต่อผ่าน Infinity Fabric ซึ่งวิธีนี้จะทำให้ซีพียูมีความเร็วมากยิ่งขึ้น รวมถึงสามารถผลิตซีพียูได้ในราคาที่ถูกลง

เทคโนโลยี Infinity Fabric ยังมีคุณสมบัติที่เอื้อต่อการขยายระบบให้ใหญ่ขึ้นได้ง่าย เปรียบเสมือนบล็อกสำหรับการต่อเลโก้ ที่สามารถผสานกับเทคโนโลยีอื่นๆ เช่น การนำหน่วยประมวลผลกราฟิกมาใส่รวมกับซีพียูได้เลย เป็นต้น หากต้องการเปลี่ยนแปลงใดๆ ก็สามารถทำได้โดยไม่ต้องออกแบบใหม่ทั้งหมด ส่งผลให้ AMD สามารถผลิตซีพียูได้ในปริมาณมหาศาล

ภาพจาก wccftech

###เมื่อทุกอย่างพร้อม ได้เวลาเดินหน้า!

จากการพัฒนาซีพียูรุ่นใหม่ภายใต้สถาปัตยกรรม Zen ร่วมหลายปี ในที่สุด AMD Ryzen ซีรีส์แรกก็ประเดิมเปิดตัวอย่างเป็นทางการในปลายปี 2016 ประกอบไปด้วย Ryzen 3, 5 และ 7 เป็นซีพียู 8 คอร์ 16 เธรด ที่มีประสิทธิภาพด้านความเร็ว ราคาถูก เหมาะสำหรับผู้ใช้คอมพิวเตอร์ที่มีงบประมาณจำกัดและต้องการความคุ้มค่า

นอกจากนี้ AMD ยังเปิดตัวซีพียูในกลุ่มอื่นๆ ได้แก่ Epyc ซีพียูสำหรับเซิร์ฟเวอร์, Ryzen APU สำหรับแล็ปท็อป และ Threadripper สำหรับเดสก์ทอป ที่ให้พลังในการประมวลผลแบบ 16 คอร์ 32 เธรด ซึ่งเป็นซีพียูที่ได้รับการยอมรับจากผู้บริโภคและผู้ผลิตพีซี รวมถึงเดสก์ทอปเกมมิ่ง Alienware ด้วย

จากการยอมรับของผู้บริโภคต่อซีพียู Ryzen ส่งผลให้สถานการณ์ของ AMD ดีขึ้นตามลำดับ จนสามารถพลิกฟื้นธุรกิจขึ้นมาทำกำไรได้อีกครั้งในปีที่ผ่านมา ซึ่งในปี 2018 นี้ AMD เริ่มต้นครึ่งปีแรกด้วยการเปิดตัวซีพียู Ryzen รุ่นที่ 2, APU สำหรับเดสก์ทอป และ Mobile APU สำหรับแล็ปท็อป

เว็บไซต์ Gizmodo คาดการณ์ว่าภายในปีนี้จะมีแล็ปท็อปและเดสก์ทอปกว่า 60 รุ่นที่ใช้ซีพียู Ryzen โดยส่วนใหญ่จะเป็นแล็ปท็อปในระดับพรีเมียมที่คุณอาจไม่เคยเห็นจากค่าย AMD มาก่อน

สุดท้ายนี้ จากความก้าวหน้าของ AMD ในช่วง 2-3 ปีมานี้ ทำให้การแข่งขันในตลาดซีพียูมีชีวิตชีวามากขึ้นอีกครั้ง ซึ่งแน่นอนว่าสถานการณ์แบบนี้ย่อมทำให้ Intel ไม่สามารถนิ่งเฉยหรือชะล่าใจได้อีกต่อไป แต่เหนือสิ่งอื่นใดแล้วการไม่หยุดยั้งการพัฒนานวัตกรรมย่อมนำมาซึ่งผลดีแก่ผู้บริโภคทั้งสิ้น

อ้างอิง : Gizmodo