แม้บริษัทอวกาศของทั้งสองเป็นคู่แข่งกันโดยตรง แต่มิตรภาพระหว่างผู้นำก็เกิดขึ้นได้ โดย Elon Musk ไปอวยพร Richard Branson ถึงบ้าน ในช่วงเช้าก่อน Richard จะขึ้นบินเที่ยวบินประวัติศาสตร์ของยาน VSS Unity ของ Virgin Galactic บริษัทอวกาศที่เน้นการท่องเที่ยวเชิงพาณิชย์ โดย Branson ทวิตภาพคู่กับ Elon พร้อมแคปชั่น “ดีจังที่ได้เริ่มยามเช้ากับเพื่อนสักคน”

Branson เล่าในช่วงแถลงข่าวหลังจบเที่ยวบินประวัติศาสตร์ว่า Elon มาหาเขาถึงในครัวตั้งแต่ตีสามเพื่ออวยพรให้ทริปเป็นไปด้วยดี โดยตัว Branson นอนจนตื่นมาแล้วเรียบร้อยแล้ว ส่วน Elon นั้นยังไม่ได้นอน

นอกจากนี้ในบทสัมภาษณ์กับ Sunday Times ตัว Branson ยังเล่าอีกว่า Elon จองตั๋วเที่ยวบินสู่อวกาศกับ Virgin Galactic ไว้แล้ว และวันนึงเขาเองอาจจะไปนั่งจรวดของ Elon บ้าง

ส่วน Blue Origin บริษัทอวกาศของ Jeff Bezos ที่เตรียมนั่งยาน New Shepard ขึ้นอวกาศวันที่ 20 กรกฎาคมนี้ ก็ทวิตแซะ Virgin Galactic เล็กน้อย ว่า VSS Unity ขึ้นไปที่ความสูงแค่ 86 กิโลเมตร แต่ยาน New Shepard ของ Blue Origin จะบินเหนือเส้น Kármán line ที่ความสูง 100 กิโลเมตรจากผิวโลก และบอกอีกว่าประชากร 96% ของโลก มีความเห็นว่าถ้าจะเรียกว่าไปอวกาศได้จริงๆ ต้องข้ามเส้น Kármán line

การแข่งขันเพื่อมุ่งสู่อวกาศรอบนี้ เปลี่ยนจากระหว่างชาติมหาอำนาจ มาเป็นการแข่งขันระหว่างมหาเศรษฐีแทน ซึ่งนักวิทยาศาสตร์ และแม้นักบินอวกาศอย่าง Neil Armstrong เองก็เคยกังขาการบินอวกาศแบบพาณิชย์ แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้ว่าการแข่งขันครั้งนี้เป็นการผลักดันเทคโนโลยีอวกาศแบบก้าวกระโดด และอาจเป็นอีกความหวังในการอยู่รอดของมนุษยชาติ

ที่มา - Neowin, The Times