ความพยายามของ SpaceX ในการลดค่าใช้จ่ายในการยิงจรวดต่อครั้งนั้นใช้วิธีการหลักคือนำชิ้นส่วนกลับมาใช้ใหม่ ที่เราเห็นชัดๆ ก็เป็นการนำจรวดขั้นที่ 1 (stage 1) บินกลับมาลงจอดบนโลก แต่อีกชิ้นส่วนที่ Elon Musk เคยบอกว่ามีราคาสูงถึง 6 ล้านดอลลาร์สหรัฐ หรือราว 5% ของราคาจรวด ก็คือ fairing หรือส่วนหัวของจรวดที่ประกบกันและให้ payload อยู่ด้านใน โดยปกติจะปล่อยทิ้งไปเลย

SpaceX พยายามนำ fairing กลับมาใช้ใหม่มาสักพักใหญ่ๆ แล้ว ด้วยการใช้เรือชื่อ Mr. Steven ติดตั้งตาข่ายขนาดใหญ่อยู่ด้านบน เพื่อไปรอรับ fairing ที่ตกลงมาก่อนจะลงน้ำ อย่างไรก็ตามความพยายามเก็บ fairing หลายครั้งยังคงล้มเหลว

ล่าสุด SpaceX ได้ปล่อยภาพเรือดังกล่าวพร้อมตาข่ายใหม่ที่ใหญ่ขึ้นกว่าเดิมมาก เมื่อกางเต็มที่มีขนาดถึง 3700 ตารางเมตร เพื่อเพิ่มโอกาสที่จะจับ fairing ให้ได้

นอกจากนี้ยังมีคนพบว่า SpaceX ได้ทดสอบแล่นเรือ Mr. Steven ที่ความเร็วสูงถึง 20 น็อต หรือ 37 กม./ชม. รวมถึงทดสอบเลี้ยวอย่างรุนแรง ซึ่งเรือนี้มีความยาว 62 เมตร และมีน้ำหนักตัวเกือบ 82 ตัน จึงคาดการณ์ว่าการทดสอบดังกล่าวทำเพื่อซ้อมการเคลื่อนที่อย่างรวดเร็วหาก fairing ที่กำลังตกลงมาเกิดเปลี่ยนทิศทางกะทันหัน

SpaceX จะใช้เรือ Mr. Steven ที่อัพเกรดใหม่นี้ในการจับ fairing จากจรวด Falcon 9 ในภารกิจปล่อยดาวเทียม Iridium NEXT 7 วันที่ 25 กรกฏาคมนี้

ที่มา – Interesting Engineering

*ภาพโดย SpaceX*

Mr. Steven—now with more net. SpaceX’s fairing recovery vessel has been fitted with a 4x larger net ahead of its next recovery attempt targeted for later this month.

A post shared by SpaceX (@spacex) on Jul 13, 2018 at 9:03am PDT