วันนี้ SpaceX นำส่งดาวเทียม NROL-76 ของรัฐบาลสหรัฐฯ เป็นผลสำเร็จ โดยไม่เปิดเผยข้อมูลของดาวเทียมดวงนี้ (แม้แต่วงโคจรก็ไม่เปิดเผย) แต่ทาง NRO (National Reconnaissance Office) หน่วยงานผู้สร้างและดูแลดาวเทียมลับของสหรัฐฯ ระบุว่าเป็นดาวเทียมสำหรับการตรวจจับผู้ก่อการร้าย, ตรวจสอบการพัฒนาอาวุธนิวเคลียร์, และเตือนภัยขีปนาวุธ

NROL-76 เป็นดาวเทียมลับของสหรัฐฯ ดวงแรกที่ยิงโดย SpaceX หลังจากที่ SpaceX ฟ้องรัฐบาลสหรัฐฯ ในปี 2015 ที่ซื้อบริการนำส่งดาวเทียมจาก United Launch Alliance โดยไม่มีการประมูลและชนะคดีในเวลาต่อมา อย่างไรก็ดีการยิง NROL-76 ไม่ได้เป็นการซื้อจากรัฐบาลสหรัฐฯ โดยตรง แต่สัญญาระหว่างรัฐบาลสหรัฐฯ กับผู้สร้างดาวเทียมคือ Ball Aerospace นั้นรวมค่านำส่งไว้ด้วย และทาง Bell เป็นผู้เลือก SpaceX ให้นำส่งดาวเทียมอีกที

NRO มีสัญญาจะใช้ SpaceX อยู่แล้วแต่ไม่มีข้อมูลเพิ่มเติมว่ามีกำหนดการเมื่อใด

สำหรับคนทั่วไป การถ่ายทอดการยิงดาวเทียมรอบนี้มีความพิเศษคือ SpaceX มีกล้องจับจรวดขั้นแรกต่อเนื่องตั้งแต่การยิงขึ้นไปถึงการลงจอด ทำให้วิดีโอแสดงการแยกตัวกับจรวดขั้นที่สอง การจุดระเบิดเมื่อชะลอความเร็วระหว่างเข้าชั้นบรรยากาศและการลงจอด นับเป็นการถ่ายทอดการลงจอดที่ชัดเจนที่สุด

จรวดขั้นแรกลงจอดเรียบร้อย นับเป็นจรวดลำที่ 10 ที่ลงจอดสำเร็จ โดยตอนนี้นำกลับไปใช้งานเพียงลำเดียว คาดว่าจะมีเพิ่มเติมในปีนี้ และในปี 2017 จะมีจรวดอย่างน้อย 6 ลำที่เป็นการนำกลับมาใช้ใหม่

ที่มา - Space News, CNN