หนังสือในตำนานชุดหนึ่งของวงการคอมพิวเตอร์ทุกวันนี้คือ The Art of Computer Programming (Wikipedia) ที่เขียนโดยศาสตราจารย์ Donald E. Knuth แห่งมหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ด

ชุดหนังสือ The Art of Computer Programming มีการวางแผนไว้ว่าจะมีในชุดทั้งหมดเจ็ดเล่ม (เท่าๆ กับ Narnia และ Harry Potter) แต่ทุกวันนี้หนังสือชุดนี้ยังออกมาเพียงสี่เล่มด้วยกัน และเล่มที่ห้านั้นคาดกันว่าจะวางตลาดได้ในปี 2015

ศาสตราจารย์ Knuth ระบุว่าเขาตระหนักว่าตัวเองต้องใช้เวลาอีกถึง 20 ปีแบบเต็มเวลาที่จะเขียนหนังสือเล่มนี้ได้เสร็จสิ้น จึงตัดสินใจที่จะเกษียณตัวเองเพื่อเขียนหนังสือชุดนี้แบบเต็มเวลา แต่อย่างไรก็ตามศาสตราจารย์จะยังคงทำงานในสแตนฟอร์ดต่อไป โดยเขาระบุว่าการเกษียณอายุของเขาทำให้เขาไม่ต้องทำงานเอกสารหลายอย่างเช่น ข้อเสนอโครงงานวิจัย, การขอทุนการจัดการ, และการเข้าร่วมเป็นกรรมการชุดต่างๆ

ศาสตราจารย์จะไม่มีชั่วโมงสอนเหมือนเดิมอีกต่อไป แต่เขาจะสอนในคาบพิเศษที่จัดขึ้นเดือนละครั้ง ข่าวดีคือทางสแตนฟอร์ดได้ทำวีดีโอทั้งหมดเป็นข้อมูลดิจิตอลแล้วใส่ไว้ในเว็บ ส่วนข่าวร้ายคือก่อนหน้านี้มีคนสามคนยืมวีดีโอฉบับที่ไม่ได้มีการทำสำเนาไว้แล้วไม่ยอมคืน ทำให้วีดีโอทั้งสามนั้นหายไปจนทุกวันนี้

นอกจากจุดเด่นในแง่ของความครบถ้วนของชุดหนังสือ The Art of Computer Programming นี้แล้ว เรื่องสนุกอย่างหนึ่งของหนังสือชุดนี้คือการแจกเช็คมูลค่า 256 เซนต์ (เป็น 2 ยกกำลัง 8) ให้กับคนแรกที่พบจุดผิดของหนังสือ ส่วนมากแล้วคนที่ได้เช็คนี้ไปก็ไม่ค่อยเอาไปขึ้นเงินกันเท่าใหร่นัก แต่เอาไปแปะฝาบ้านไว้จะเท่ห์มาก

นอกจากหนังสือชุดนี้แล้ว ผลงานก้องโลกของศาสตราจารย์คือระบบ TeX ที่เป็นรากฐานของ LaTex ในทุกวันนี้อีกด้วย

ไม่รู้ว่ามีคนไทยเคยได้เช็คจากศาสตราจารย์กันมั่งรึเปล่า ถ้ามีถ่ายรูปมาโชว์กันหน่อยครับ

ที่มา - Donald E. Knuth