ต่อจากประกาศก่อนหน้านี้ วันนี้ไมโครซอฟท์เปิดตัวโครงการเกมสตรีมมิ่ง Project xCloud อย่างเป็นทางการ โดยจะผนวกเป็นส่วนหนึ่งของ Xbox Game Pass Ultimate ที่คิดราคา 14.99 ดอลลาร์อยู่เดิม (ไม่ต้องจ่ายเพิ่ม)

ก่อนหน้านี้ สมาชิก Xbox Game Pass Ultimate สามารถเล่นเกมในไลบรารีได้บน Xbox One และพีซี ประกาศนี้จะทำให้เล่นเกมเหล่านี้ (ประมาณ 100 เกม) บนสมาร์ทโฟนหรือแท็บเล็ต Android ได้ด้วย โดยยังได้สิทธิเล่นเกมใหม่ของไมโครซอฟท์แบบ Day One ด้วยเช่นกัน

สงครามเกมคอนโซลยุคที่เก้า (นับตามการแบ่งยุคของวิกิพีเดีย) กำลังจะเริ่มเปิดฉากขึ้นในช่วงปลายปีนี้ จากการเปิดตัวของสองคอนโซลสำคัญคือ PlayStation 5 และ Xbox Series X

ตอนนี้เรารู้ข้อมูลสำคัญๆ เกือบทั้งหมดของคอนโซลทั้งสองค่ายแล้ว (เหลือแต่วันวางขายกับราคา) ส่วนซอฟต์แวร์เกม ในรอบ 1-2 เดือนที่ผ่านมา เราก็เห็นไลน์อัพของทั้งสองค่ายเผยโฉมกันมาเยอะแล้วเช่นกัน

สิ่งที่น่าสนใจในสงครามคอนโซลรอบนี้ มันอาจไม่ใช่การปะทะกันของคอนโซล 2 เครื่อง PS5 vs Xbox Series X แต่เป็นการปะทะกันระหว่าง 2 แนวคิดคือ PS5 vs Xbox Game Pass แทนต่างหาก

ไมโครซอฟท์ปรับแบรนด์และโลโก้ของบริการ Xbox Game Pass เล็กน้อย โดยตัดคำว่า Xbox ออกจากข้อความ เหลือแต่คำว่า Game Pass เฉยๆ (แต่ยังคงโลโก้วงกลมรูปตัว X เอาไว้)

ส่วนบริการ Xbox Game Pass for PC ก็ปรับข้อความแบบเดียวกัน เหลือแค่ Game Pass for PC

ไมโครซอฟท์ไม่ได้อธิบายเหตุผลของการเปลี่ยนแปลงนี้ แต่คาดว่าต้องการลดความสับสนของผู้ใช้งาน (โดยเฉพาะ Xbox Game Pass for PC ที่อาจไม่ชัดเจนว่าเป็นบริการสำหรับพีซีหรือคอนโซลกันแน่)

รถถังรุ่นใหม่ของอิสราเอล มีชื่อโครงการว่า Carmel project ที่ถูกสร้างโดย Israel Aerospace Industries (IAI) เป็นรถถังรุ่นที่ปรับปรุงตามการให้ความเห็นของทั้งกองทัพอิสราเอล และพลเรือนที่เป็นวัยรุ่น เพื่อสร้างรถถังที่มีระบบบังคับที่คนรุ่นใหม่คุ้นเคยมากกว่า และสามารถบังคับได้โดยใช้จอย Xbox แถมยังมีหน้าจอเป็นแท็บเล็ตขนาดใหญ่ เพื่อบอกข้อมูลต่างๆ คล้ายกับในเกม ทั้งแผนที่ จำนวนกระสุน และอาวุธที่มี

สิ่งที่ไมโครซอฟท์ผลักดันเต็มที่ในช่วงหลังคือบริการ Xbox Game Pass เหมาจ่ายรายเดือนเพื่อสิทธิในการเล่นเกมประมาณ 100 เกม ซึ่งปัจจุบันมีลูกค้าเกิน 10 ล้านรายแล้ว

หลายคนอาจสงสัยว่าค่าบริการ 9.99 ดอลลาร์ต่อเดือน (สำหรับเวอร์ชันบน Xbox One) ที่คุ้มค่าในมุมมองของผู้บริโภค จะทำเงินให้ไมโครซอฟท์สักแค่ไหน วันนี้คำตอบก็ออกมาตามคาดว่า "ไม่เยอะนัก"

Aaron Greenberg หัวหน้าฝ่ายการตลาด Xbox ให้สัมภาษณ์กับรายการ What's Good Games ตอบคำถามนี้ว่าไมโครซอฟท์ไม่มีกำไรมากนักจาก Xbox Game Pass (เขาใช้คำว่า not a big profit play) แต่นั่นไม่ใช่ปัญหา ไม่ต้องเป็นห่วงพวกเรา (please don't worry about us)

ถึงแม้ Xbox One เข้าสู่ช่วงท้ายเจน ก่อนเปิดตัวคอนโซลเจนใหม่ Xbox Series X แต่ยอดขายฮาร์ดแวร์ในช่วงไตรมาส 2/2020 ที่ผ่านมา กลับโตเพิ่มขึ้นจากปัจจัย COVID-19 (ที่ทำให้รายได้ของบริษัทสายเกมเพิ่มถ้วนหน้า)

ไมโครซอฟท์ไม่ได้เปิดเผยตัวเลขยอดขาย Xbox One มานานแล้ว แต่รอบนี้ให้ข้อมูลว่ารายได้ของฮาร์ดแวร์ Xbox (รวมฮาร์ดแวร์ทั้งหมด ไม่ใช่แค่คอนโซลอย่างเดียว แต่หมายถึงอุปกรณ์เสริม คอนโทรลเลอร์ ฯลฯ ด้วย) เพิ่มขึ้นถึง 49% จากปีก่อน

ส่วนรายได้จากเกมและบริการแบรนด์ Xbox (รวม Xbox Live, Xbox Game Pass) เติบโตมากกว่าคือ 65% ส่งผลให้รายได้ด้านเกมทั้งหมด (ฮาร์ดแวร์+ซอฟต์แวร์) เติบโต 64% จากปีที่แล้ว

ห่างหายไปนานกับเกม RPG ที่ขับเคลื่อนโดยตัวเลือกของผู้เล่นอย่าง Fable หลังสตูดิโอที่พัฒนาดั้งเดิมอย่าง Lionhead Studios ถูกสั่งปิด ขณะที่ Peter Molyneux ผู้สร้างเกมซีรีส์นี้ก็อยากสร้างต่อ

ล่าสุดไมโครซอฟท์ประกาศทำภาคใหม่แล้วในชื่อ Fable ไม่มีเลขภาค รวมถึงสตูดิโอพัฒนาก็ถูกเปลี่ยนมาเป็น Playground Games สตูดิโอที่ร่วมกับ Turn 10 ทำ Forza Horizon (หลังจากภาคก่อนหน้าที่เล่นฟรีอย่าง Fable Fortune เป็นเกมการ์ดและได้สตูดิโอ Mediatonic พัฒนา)

Fable ยังไม่ประกาศวันวางจำหน่าย และจะลง Xbox Series X, Xbox Games Pass และพีซี

งาน Xbox Games Showcase เมื่อคืนสตูดิโอเกมในเครือ Xbox Games Studio ประกาศอัพเกรดและปรับแต่งเกมที่เคยลง Xbox One ให้ไปลง Xbox Series X (optimized for Series X) พร้อมเพิ่มประสิทธิภาพจากการดึงศักยภาพฮาร์ดแวร์ของคอนโซลใหม่ออกมาด้วย โดยเกมที่ประกาศก็มี

Turn 10 Studios ประกาศฉลองครบรอบ 15 ปีของเกมตระกูล Forza ด้วยการเปิดตัวภาคใหม่ในชื่อ Forza Motorsport ที่จะลงทั้ง Xbox Series X, พีซี รวมถึง Xbox Game Pass

Forza Motorsport จะสามารถรันเกมได้สูงสุดที่ความละเอียด 4K 60fps แบบไดนามิก พร้อมรองรับ Ray Tracing ด้วย โดยตัวเกมตอนนี้เพิงอยู่ในขั้นต้นของการพัฒนา ทำให้คาดว่าเหตุผลที่ไม่ประกาศลง Xbox One เพราะกว่าตัวเกมจะเสร็จ Xbox Series X ก็น่าจะแทนที่ Xbox One ไปเรียบร้อยแล้ว

นอกจากนี้สตูดิโอยังประกาศด้วยว่าจะปรับแต่ง Forza Horizon 4 ให้กราฟิคและประสิทธิภาพดีขึ้นสำหรับบน Xbox Series X ด้วย

ที่มา - Xbox Wire

หลังเปิดตัวไปในปี 2019 ล่าสุดเมื่อคืนที่ผ่านมาในงาน Xbox Games Showcase ไมโครซอฟท์ได้ปล่อยคลิปเดโมเกมเพลย์ของ Halo Infinite ความยาว 8 นาที โดยตัวเกมถูกล็อกเฟรมเรทเอาไว้ที่ 60fps บน Xbox Series X ด้วย

Halo Infinite นับเป็นภาค 6 แต่ขณะเดียวกันสตูดิโอ 343 Industries ก็บอกว่าภาคนี้เป็นกึ่ง ๆ รีบูทให้คนที่ไม่เคยสัมผัสซีรีส์นี้ได้เข้าสู่โลก Halo ง่ายขึ้น

Halo Infinite มีกำหนดการวางจำหน่ายในช่วงปลายปีนี้ทั้งบน Xbox Series X, Xbox One และพีซี

ที่มา - The Verge

ก่อนหน้านี้ไม่นาน Phil Spencer เพิ่งออกมาบอกว่า เกมใหม่ที่ Xbox Game Studios พัฒนาจะไม่ใช่ Xbox Series X เอ็กคลูซีฟ

ล่าสุดเขาให้สัมภาษณ์กับ Polygon ขยายความประเด็นนี้ว่าแนวทางของ Xbox ในตอนนี้ต่างจากธรรมเนียมของวงการคอนโซลที่ผ่านมาที่มักทิ้งคอนโซลเดิมทันทีเมื่อออกเครื่องรุ่นใหม่ แต่ไมโครซอฟท์ต้องการใช้แนวทางอัพเกรดของวงการมือถือ พีซี หรือทีวี ที่อัพเกรดเครื่องแล้วยังใช้งานเกม คอนเทนต์ อุปกรณ์เสริมเก่าได้หมด

Phil Spencer หัวหน้าทีม Xbox ให้สัมภาษณ์กับช่อง JeuxVideo ของฝรั่งเศส มีประเด็นทีน่าสนใจคือสายสัมพันธ์ของไมโครซอฟท์กับค่ายเกมฝั่งญี่ปุ่น ซึ่งรู้กันดีว่าค่อนข้างอ่อนแอเมื่อเทียบกับคู่แข่ง

Spencer ยอมรับจุดอ่อนข้อนี้ และทราบดีว่าต้องสร้างสัมพันธ์กับค่ายเกมฝั่งญี่ปุ่นขึ้นมาใหม่ (rebuild trust) ปัจจุบันไมโครซอฟท์มีทีมงานในญี่ปุ่นที่ทำเรื่องนี้โดยเฉพาะ รับฟังความต้องการของผู้พัฒนาเกมญี่ปุ่น และเขาค่อนข้างประทับใจในพัฒนาการของไมโครซอฟท์ในช่วงปีหลังๆ ที่ใกล้ชิดกับค่ายเกมญี่ปุ่นมากขึ้น

Spencer บอกว่าไมโครซอฟท์จะมีเกมจากค่ายญี่ปุ่นมาโชว์หลายเกมในงานแถลงข่าววันที่ 23 กรกฎาคมนี้

Phil Spencer หัวหน้าฝ่าย Xbox ของไมโครซอฟท์เขียนบล็อคเกี่ยวกับวิสัยทัศน์ในภาพรวมของ Xbox หลังจากนี้ ซึ่งหนึ่งในประเด็นที่น่าสนใจและเป็นการตอกย้ำแนวทางของ Xbox ที่แตกต่างจาก PlayStation คือเกมที่พัฒนาโดยสตูดิโอภายในอย่าง Xbox Game Studios ที่จะออกในอีก 2-3 ปีข้างหน้า (เช่น Halo Infinite) จะไม่ใช่เกมเอ็กคลูซีฟบน Xbox Series X แต่จะเล่นได้บน Xbox One หรือแม้แต่ Xbox Game Pass ด้วย

หลังการเปิดตัวคอนโซลเจนใหม่ทั้ง Xbox Series X และ PlayStation 5 มีแค่ฝั่งโซนี่เท่านั้นที่พยายามขายและชูจุดเด่นเรื่องความรวดเร็วในการโหลดเกมหรือเปลี่ยนฉาก จากระบบ I/O และ SSD ใหม่บน PlayStation 5

ทว่าฝั่งไมโครซอฟท์กลับแทบไม่พูดถึงประเด็นนี้เท่าไหร่นัก นอกจากการบอกว่าใช้ SSD รุ่นใหม่และรองรับ Quick Resume สลับเกมไปมาได้หลายเกมอย่างรวดเร็ว ไม่เสียเวลาโหลด แต่ล่าสุด Jason Ronald ผอ. ฝ่ายการจัดการโปรแกรมของ Xbox Series X เพิ่งเขียนบล็อคอธิบาย Xbox Velocity Architecture สถาปัตยกรรม I/O ใหม่บน Xbox Series X ที่เจ้าตัวบอกว่าหากหน่วยประมวลผลเป็น "หัวใจ" Xbox Velocity Architecture ก็เป็น "จิตวิญญาณ" (soul) ของคอนโซลรุ่นใหม่ก็ว่าได้

ไมโครซอฟท์ยืนยันข่าวการหยุดผลิตและวางขายคอนโซลยุคปัจจุบัน 2 รุ่นย่อยคือ Xbox One X และ Xbox One S All-Digital Edition รุ่นไร้ช่องใส่แผ่นดิสก์ แต่ยังคงผลิตและวางขาย Xbox One S รุ่นปกติอยู่

ตอนนี้รายการสินค้า Xbox One X และ Xbox One S All-Digital Edition บนหน้าเว็บของไมโครซอฟท์ขึ้นว่า "sold out" เรียบร้อยแล้ว แต่คนที่อยากได้จริงๆ อาจยังซื้อจากร้านค้าอื่นที่ยังมีของได้อยู่

หลังจากไมโครซอฟท์เปิดทดสอบบริการเกมสตรีมมิ่ง Project xCloud มาได้สักพักใหญ่ๆ โดยยังไม่คิดค่าบริการลักษณะเดียวกับคู่แข่งอย่าง Google Stadia ก็มีคนคาดกันว่าไมโครซอฟท์น่าจะผนวก xCloud เข้ามากับบริการเกมแบบเหมาจ่ายรายเดือน (แต่ไม่สตรีมมิ่ง) คือ Xbox Game Pass ด้วย

วันนี้ไมโครซอฟท์ประกาศยืนยันเรื่องนี้ โดยบอกว่าสมาชิก Xbox Game Pass Ultimate รุ่นท็อปสุด ที่จ่ายเงินเดือนละ 14.99 ดอลลาร์ ได้เล่นเกมแบบเหมาจ่ายทั้งบน Xbox One และพีซี (ถ้าเอาแพ็กเกจปกติเฉพาะคอนโซลเดือนละ 9.99 ดอลลาร์) จะได้ใช้บริการ xCloud ฟรีโดยไม่ต้องจ่ายเพิ่ม

Phil Spencer หัวหน้าทีม Xbox และรองประธานฝ่ายเกมมิ่งของ Microsoft ให้สัมภาษณ์กับ Gamesindustry.biz ถึงเรื่องที่ Mixer แพลตฟอร์มสตรีมมิ่งของ Microsoft ต้องปิดตัวลงภายในเดือนนี้ ว่าเป็นเรื่องน่าผิดหวัง แต่ไม่เสียใจที่ได้ทำ Mixer เพราะตัดสินใจทำโดยอิงจากข้อมูลที่ดีที่สุดในตอนนั้น ทุ่มพลังกับมันเต็มที่ และสิ่งสำคัญในวงการเกม คือต้องไม่กลัวความล้มเหลว

ตั้งแต่ปี 2018 เป็นต้นมา Microsoft ซื้อสตูดิโอพัฒนาเกมไปแล้ว 7 แห่งเพื่อควบรวมเป็น Xbox Game Studios ประกอบด้วย Compulsion Games, Double Fine, InXile, Ninja Theory, Obsidian Entertainment, Playground Games และ Undead Labs และล่าสุด Phil Spencer รองประธานด้านเกมมิ่งของ Microsoft และหัวหน้าทีม Xbox ให้สัมภาษณ์กับเว็บไซต์ gameindustry.biz ว่า Xbox Game Studios ยังไม่มีแผนที่จะหยุดซื้อสตูดิโอพัฒนาเกมแต่อย่างใด

จากที่มีข่าว AT&T ในฐานะเจ้าของ WarnerMedia ไม่สนใจทำธุรกิจเกมแล้ว และกำลังเจรจาขายฝ่าย Warner Bros. Interactive Entertainment (WBIE) ออกไป

ในข่าวเดิมระบุว่าผู้สนใจซื้อมีทั้ง EA, Activision Blizzard, Take Two ล่าสุดมีชื่อของไมโครซอฟท์โผล่มาเพิ่มอีกราย

ข่าวไมโครซอฟท์สนใจซื้อ WBIE คงไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจนัก เพราะช่วงหลัง Xbox Games Studio เร่งขยายตัวอย่างหนัก และตอนนี้มีสตูดิโอเกมในสังกัดมากถึง 15 แห่งแล้ว ถ้าซื้อ WBIE จริงก็จะได้สตูดิโอในสังกัดมาถึง 10 แห่ง เช่น Avalanche, Monolith, NetherRealm, Rocksteady

ตอนนี้เราเห็นข้อมูลของ Xbox Series X กันมาเกือบหมดแล้ว (ยกเว้นราคา) แต่ทุกคนก็คาดกันว่า ไมโครซอฟท์จะออก Xbox รุ่นถูกที่เรียกชื่อกันเล่นๆ ว่า Xbox Series S หรือโค้ดเนม Lockhart ที่มีข่าวอยู่เรื่อยๆ (ไมโครซอฟท์ไม่เคยยอมรับหรือปฏิเสธข่าวนี้ตรงๆ)

ล่าสุดมีคนไปพบการอ้างอิงชื่อ Lockhart ในเอกสารของ Microsoft Game Development Kit (GDK) ของไมโครซอฟท์สำหรับพัฒนาเกมบน Xbox โดยชื่อ Lockhart เป็นหนึ่งใน profile mode ที่ใช้รันเกม (เอกสารเป็นเวอร์ชันเดือนมิถุนายน 2020)

ในเอกสารของระบุว่าเกมที่สร้างด้วย GDK สามารถรันทดสอบกับคอนโซลได้ 3 โหมดคือ

ไมโครซอฟท์ได้ปล่อยอัพเดตเพื่อปรับปรุงและเพิ่มฟีเจอร์ใหม่ ให้กับ Xbox Game Bar แอพที่ช่วยให้เกมเมอร์เข้าถึงฟังก์ชั่นเสริมที่ Windows 10 มีให้ใช้งานขณะกำลังเล่นเกมผ่านการกดคีย์ลัด Windows + G

การปรับปรุงและของใหม่ของอัพเดตประจำเดือนมิถุนายนซึ่งเป็นอัพเดตเวอร์ชันล่าสุด มีดังนี้

วิสัยทัศน์ต่อวงการเกมของ Xbox ในระยะหลังค่อนข้างสะท้อนออกมาจากท่าทีและนโยบายต่าง ๆ ของไมโครซอฟท์ ว่าต้องการให้เกมและแพลตฟอร์ม Xbox ของตัวเองสามารถเข้าถึงและเล่นได้จากทุกที่ อย่างการออกคลาวด์เกมมิ่งอย่าง xCloud และ Xbox Game Pass ที่เล่นได้ทั้งบนคอนโซล พีซีหรือแม้แต่อุปกรณ์เคลื่อนที่ และมักใส่เกมใหม่ ๆ เข้าไปให้ตั้งแต่ day-1 ด้วย

วิธีคิดนี้ได้รับการยืนยันโดย Phil Spencer หัวหน้าฝ่าย Xbox ที่ให้สัมภาษณ์กับนิตยสาร WIRED ว่าไมโครซอฟท์มองว่าการเล่นเกมในอนาคตว่าจะไม่ได้ถูกจำกัดให้อยู่แต่บนคอนโซลอย่างเดียวเท่านั้น แต่จะต้องเล่นบนอุปกรณ์ไหนและเมื่อไหร่ก็ได้ เหมือนกับการที่เราดู Netflix จากอุปกรณ์ไหนก็ได้

ไมโครซอฟท์เผยรายละเอียดของ Xbox Series X เพิ่มเติม ว่าจะเป็นเกมคอนโซลตัวแรกที่มีเกมให้เล่นเป็น "หลายพันเกม" (thousands of games) ในวันเปิดตัว

เหตุผลเพราะ Xbox Series X จะรองรับเกมเก่าจาก Xbox สามรุ่นก่อนหน้าคือ Xbox รุ่นแรก, Xbox 360, Xbox One นั่นเอง

ไมโครซอฟท์เริ่มโครงการ Xbox 360 Backwards Compatibility บน Xbox One มาตั้งแต่ปี 2015 แล้วตามด้วย Xbox รุ่นแรกบน Xbox One ในปี 2017 และยุติโครงการในปี 2019 รวมแล้วมีเกมเก่าประมาณ 600 เกม บวกกับเกมเก่าของ Xbox One อีกจำนวนมาก

Phil Spencer หัวหน้าทีม Xbox และรองประธานบริหารด้านเกมมิ่งของ Microsoft ให้สัมภาษณ์กับ Business Insider ว่าเกมที่มีกำหนดวางจำหน่ายปีหน้า จะได้รับผลกระทบจาก COVID-19 มากกว่า

สาเหตุหลักมาจากเกมที่มีกำหนดออกปีหน้า จะติดขัดในขั้นตอนการทำโมแคป (Motion Capture) รวมทั้งงานลงเสียงพากย์ และการทำเพลงประกอบโดยใช้วงซิมโฟนี่ ซึ่งต้องใช้คนจำนวนมาก และใช้พื้นที่สตูดิโอในการทำงาน ที่ต้องหยุดลงโดยสิ้นเชิงในช่วงนี้ (ส่วนเกมที่มีกำหนดออกปีนี้ อาจเสร็จสิ้นขั้นตอนเหล่านี้ไปหมดแล้ว)

ไมโครซอฟท์ปล่อยคลิป Xbox 20/20 โชว์เกมเพลย์ของเกมบน Xbox Series X เป็นครั้งแรก มีเกมทั้งหมด 13 เกม โดยทั้งหมดเป็นเกมของบริษัทอื่นที่ไม่ใช่ไมโครซอฟท์

เกมที่เคยเปิดตัวมาก่อนแล้วมี 2 เกมคือ Assassin's Creed: Valhalla ที่รอบนี้มาโชว์เกมเพลย์ และ Yakuza: Like a Dragon ที่ก่อนหน้านี้ขายเฉพาะบน PS4 (รอบนี้มาทั้ง Xbox One และ Xbox Series X) ส่วนที่เหลืออีก 11 เกมเป็นเกมใหม่ที่เปิดตัวเป็นครั้งแรก