เว็บไซต์ ZDNet รายงานโดยอ้างแหล่งข่าวว่าไมโครซอฟท์เตรียมปล่อยเครื่องมือสนับสนุนการทำ persistence บน virtual machine (VM) บนแพลตฟอร์ม Azure ในช่วงฤดูใบไม้ผลิของปีนี้ ทำให้ผู้ใช้ที่ใช้ Azure ในลักษณะ Platform-as-a-Service (PaaS) สามารถโฮสต์ SQL Server, SharePoint Server ฯลฯ ได้โดยที่ข้อมูลจะไม่สูญหายไปไหนเมื่อมีการรีบู๊ต

แหล่งข่าวระบุว่าเริ่มต้นไมโครซอฟท์จะปล่อยเครื่องมือดังกล่าวสำหรับแพลตฟอร์ม Windows ก่อน จากนั้นจะค่อยเพิ่มการสนับสนุน persistence บน Linux ในภายหลัง โดยผู้ใช้สามารถเลือกที่จะอัพโหลดไฟล์อิมเมจของ Linux เองก็ได้ด้วย

การเพิ่มการสนับสนุนนี้จะช่วยให้ผู้ใช้สามารถย้ายแอพพลิเคชันของตนไปรันบน Azure ได้ง่ายยิ่งขึ้น และน่าจะทำให้ไมโครซอฟท์มีลูกค้ามาใช้บริการเช่าใช้บริการ Azure เพิ่มมากขึ้น

ที่มา: ZDNet

ไมโครซอฟท์ออก Windows Azure รุ่นอัพเดตเพิ่มเติม ซึ่งมีของใหม่เพิ่มมาอีกหลายอย่าง โดยเฉพาะการรองรับซอฟต์แวร์ฝั่งโอเพนซอร์สจำนวนมาก

• Node.js ไลบรารีจาวาสคริปต์สำหรับงานบนเซิร์ฟเวอร์ สามารถทำงานบน Azure ได้แล้วผ่าน Windows Azure SDK for Node.js (ตัวไลบรารีเปิดซอร์สเสียด้วย)
• Apache Hadoop for Windows Azure รุ่นพรีวิว ต่อเนื่องจากประกาศก่อนหน้านี้
• ปลั๊กอินสำหรับ Eclipse/Java รุ่นปรับปรุงใหม่ เพิ่มความสามารถและใช้ง่ายขึ้น (รายละเอียด)
• MongoDB ระบบฐานข้อมูลแบบ NoSQL ทำงานกับ Azure ได้แล้ว เป็นความร่วมมือของไมโครซอฟท์กับบริษัท 10Gen ผู้สร้าง MongoDB (รายละเอียด)
• Apache Solr/Lucene ระบบค้นหาและทำดัชนี ทำงานบน Azure ได้แล้วเช่นกัน (รายละเอียด)
• Memcached สำหรับการแคชแอพพลิเคชันที่เขียนด้วยภาษาอื่นๆ ที่ไม่ใช่ .NET (รายละเอียด)
• SQL Azure Federation สำหรับการแบ่งส่วน (partitioning) ข้อมูลเพื่อกระจายไปรันบนเครื่องอื่นๆ (รายละเอียด)

Imagine Cup เป็นการแข่งขันไอทีระดับนักศึกษาของไมโครซอฟท์ที่เด็กไทยรู้จักกันดี และที่ผ่านมาก็เคยมีทีมนักศึกษาไทยไปคว้าแชมป์ในระดับโลกมาแล้ว (ปี 2010 หมวด Software Design)

สำหรับการแข่งขันในปี 2012 ไมโครซอฟท์ประกาศเพิ่มประเภทการแข่งขันอีก 2 อย่างคือ Windows Phone และ Windows Azure ซึ่งเป็นเทคโนโลยีที่ไมโครซอฟท์กำลังผลักดันสุดตัวนั่นเอง (สำหรับการแข่งขันหมวด Windows Phone จะได้โนเกียมาเป็นสปอนเซอร์หลักของหมวดด้วย)

กติกาการแข่งขันก็ตรงไปตรงมาครับ สร้างแอพบนแพลตฟอร์มเหล่านี้ (ไม่รับเกมเพราะแยกเป็นอีกหมวด) โดยสอดคล้องกับธีมของการแข่งขันในปี 2012 นั่นคือ ภารกิจด้านการพัฒนาของ UN 8 ประการ (Millennium Development Goals)

ผมเช็คกติกาดูแล้วพบว่าเงื่อนไขการสมัครของ 2 หมวดนี้ไม่ต่างอะไรกับ Imagine Cup หมวดอื่นๆ แปลว่าเด็กไทยมีสิทธิ และมีโอกาสเลือกหมวดที่ตัวเองถนัดมากขึ้นนั่นเองครับ (คู่แข่งอาจจะน้อยลงด้วยนะ)

ที่มา - Imagine Cup Blog via WMpoweruser

ไมโครซอฟท์แถลงข่าวผลิตภัณฑ์สายฐานข้อมูลของตัวเองหลายอย่าง

อย่างแรกคือการประกาศ Microsoft SQL Server 2012 จากเดิมที่มีชื่อรหัสว่า "Denali" จะออกในครึ่งแรกของปี 2012 (ตอนนี้มีสถานะ CTP3) ฟีเจอร์ใหม่ได้แก่ Power View, SQL Server Data Tools, ColumnStore Index และปรับปรุงเรื่อง Business Intelligence

อย่างที่สอง ไมโครซอฟท์จะหันมาลุยเรื่อง Hadoop มากขึ้น จากที่เคยออก Hadoop Connector for SQL Server มาแล้ว คราวนี้จะออก Hadoop for Windows Azure และ Hadoop for Windows Server ด้วย (รุ่น CTP จะออกปลายปีนี้-ต้นปีหน้า) ซอฟต์แวร์สองตัวนี้จะช่วยให้รัน Hadoop บนวินโดวส์ทั้งสองรุ่นนี้ได้ดีขึ้น

งานนี้ไมโครซอฟท์จับมือกับบริษัท HortonWorks ที่แยกมาจากยาฮู (ข่าวเก่า) และจะส่งแพตช์กลับไปยังโครงการ Hadoop ต้นน้ำที่ Apache ด้วย

ที่มา - Microsoft

สงครามการประมวลผลบนกลุ่มเมฆเริ่มร้อนแรงขึ้นเรื่อยๆ หลังจากที่ช่วงหลังมีหลายบริษัทเปิดให้บริการประมวลผลบนกลุ่มเมฆกันเยอะแยะไปหมด ก็มีเว็บไซต์ชื่อ CloudSleuth ของบริษัท Compuware ทดสอบ "ความเร็ว" ในการตอบสนองของกลุ่มเมฆต่างๆ ในรอบ 12 เดือนหลังสุด

การทดสอบจะวางเครื่อง 30 จุดรอบโลก แล้วยิงคำสั่งไปยังกลุ่มเมฆแต่ละยี่ห้อทุกๆ 15 นาที บริษัท Compuware ทดสอบยาวมากคือระหว่างเดือนสิงหาคม 2010 ถึงกรกฎาคม 2011 มีข้อมูลการทดสอบกว่า 515,000 ครั้ง

ผลคือ Windows Azure ชนะเลิศด้วยค่าเฉลี่ยของการตอบสนองที่ 6.072 วินาที อันดับสองตามมาด้วย Google App Engine ที่ 6.45 วินาที ส่วนพี่ใหญ่ Amazon EC2 ที่เวอร์จิเนียใช้เวลา 7.20 วินาที

อัตราการตอบสนองของผู้ให้บริการกลุ่มเมฆก็ดีขึ้นเรื่อยๆ โดยในเดือนสุดท้ายคือกรกฎาคม 2011 แชมป์อย่าง Azure มีอัตราเฉลี่ยที่ 5.52 วินาที และ App Engine ลงมาอยู่ที่ 5.97 วินาที รายละเอียดดูกันต่อเองที่ CloudSleuth

ที่มา - Ars Technica

หลังจากเปิดตัว Windows 8 ไปเมื่อวานนี้ วันนี้ก็ถึงเวลาของฝั่งเซิร์ฟเวอร์และเครืองมือพัฒนากันบ้าง โดยไมโครซอฟท์ได้เปิดตัวสินค้าอีกสามชุด คือ Windows Server 8, Visual Studio 11 (พร้อม .NET 4.5), และ Azure รุ่นใหม่

Windows Server 8

เซิร์ฟเวอร์รุ่นต่อไปจากฝั่งวินโดวส์ เน้นไปที่การทำ Virtualization และการเชื่อมต่อกับบริการแบบกลุ่มเมฆมากขึ้น โดยระบบ Virtualization รุ่นใหม่จะให้บริการกับผู้ใช้, คิดค่าบริการ, และเปิดให้ผู้ใช้จัดการเครื่องของตัวเองได้โดยไม่ต้องให้แอดมินเข้ามาจัดการ

จากข่าวก่อนหน้านี้ว่าบริการบนกลุ่มเมฆของแอปเปิลที่ชื่อ iCloud น่าจะทำงานอยู่บน AWS ของอเมซอนและ Azure ของไมโครซอฟท์จริง ก็เกิดคำถามว่าแล้วตกลงศูนย์ข้อมูลขนาดมหึมาที่แอปเปิลลงทุนสร้างด้วยเงินเป็นพันล้านดอลลาร์ ซึ่งสตีฟ จ็อบส์เองได้เปิดเผยถึงความอลังการของมันในงาน WWDC ปีล่าสุดไปนั้น มันเอาไว้ทำอะไรกันแน่? โดย Matt Rosoff แห่ง Business Insider ได้คาดเดา 3 คำตอบที่พอจะเป็นไปได้ดังนี้

คำตอบแรกก็เหมือนข่าวก่อนหน้า คือการจัดการในศูนย์ข้อมูลที่แอปเปิลสร้างเองนั้นยังไม่นิ่งพอ แอปเปิลจึงเลือกใช้บริการจากมืออาชีพที่ทำอยู่ปัจจุบันแล้วมากกว่า โดยระหว่างนี้ก็อยู่ในช่วงเรียนรู้และปรับปรุง

ก่อนหน้านี้เคยมีข่าวคาดการณ์ว่า iCloud เช่าบริการจาก Microsoft Azure และ Amazon S3? ซึ่งล่าสุดเว็บไซต์ The Register รายงานข้อมูลวงในว่า iCloud นั้นรันอยู่บน AWS และ Azure จริงๆ โดยแบ่งส่วนข้อมูลของผู้ใช้กระจายไปยังบริการทั้งสองตัวสลับกัน

ข่าวนี้ยังไม่ได้รับการยืนยันจากทั้งแอปเปิล ไมโครซอฟท์ และอเมซอนนะครับ แต่แหล่งข่าวของ The Register ระบุว่าแอปเปิลไม่ได้ต้องการเป็นผู้ให้บริการ cloud อยู่แล้ว แต่ต้องการสร้างประสบการณ์ที่ดีแก่ลูกค้า จึงเลือก outsource งานบางอย่างให้กับพาร์ทเนอร์ภายนอกบริษัทแทน

ไมโครซอฟท์กับ Android อาจจะฟังดูห่างไกลและไม่เกี่ยวข้องกัน (จริงๆ แล้วก็มีบ้าง สองสามตัว) แต่อนาคตของธุรกิจชนิดใหม่อย่าง Windows Azure อาจจะสำคัญกว่า ทำให้เราได้เห็น Windows Azure Toolkit for Android แล้ว

ซอฟต์แวร์ตัวนี้จะช่วยให้แอพบน Android สามารถเชื่อมต่อกับบริการบนกลุ่มเมฆ Azure ได้ง่ายขึ้น มันประกอบด้วยไลบรารีมาตรฐาน ตัวอย่างแอพ และชุดทดสอบ

ก่อนหน้านี้ไมโครซอฟท์เคยออก Windows Azure Toolkit for iOS และ Windows Phone มาก่อนแล้ว รวมถึงแพลตฟอร์มเฉพาะทางอย่าง Windows Azure for Social Games ด้วย

ที่มา - Technet Blog, Android Central

ทุกวันนี้ เกมผ่านเน็ตจำพวก social games ทั้งหลายนิยมเช่าเซิร์ฟเวอร์ Amazon EC2 เพราะสามารถรองรับโหลดได้มาก แถมไม่ต้องลงทุนด้านฮาร์ดแวร์เซิร์ฟเวอร์-สถานที่เอง

ในฐานะที่ไมโครซอฟท์ก็มีแพลตฟอร์ม Windows Azure ที่เป็นคู่แข่งกับ EC2 โดยตรง จึงอยากเข้ามาแชร์ตลาดผู้ให้บริการเซิร์ฟเวอร์เกมกับเขาบ้าง ล่าสุดจึงได้ออกเครื่องมือพัฒนา Windows Azure Toolkit for Social Games มาเพื่อการนี้โดยเฉพาะ

ตอนนี้ Windows Azure Toolkit for Social Games รองรับการสร้างเกมด้วยภาษาตระกูล .NET หรือ HTML5 จากนั้นค่อยนำเกมมาให้บริการผู้ใช้ผ่าน Windows Azure อีกทีหนึ่ง

ที่น่าสนใจคืองานนี้ไมโครซอฟท์สร้างเกมด้วย HTML5 และรันบน Azure ให้ดูเป็นตัวอย่างด้วย เกมนี้ชื่อว่า Tankster (เป็นเกมแบบเดียวกับ Worms) กดเล่นตามลิงก์ได้เลย ส่วนโค้ดแถมมาให้ในตัว Toolkit ครับ

ที่มา - MSDN, AllThingsD

ไมโครซอฟท์เพิ่มแรงจูงใจในการใช้ Windows Azure สำหรับสร้างแอพบนกลุ่มเมฆ โดยประกาศไม่คิดราคาข้อมูลขาเข้า (inbound data หมายถึงข้อมูลฝั่งที่ไหลเข้าเซิร์ฟเวอร์ของไมโครซอฟท์) เริ่มมีผลวันที่ 1 กรกฎาคมเป็นต้นไป

คู่แข่งอย่าง Amazon EC2 และ Google App Engine คิดราคาข้อมูลขาเข้า 0.1 ดอลลาร์ต่อ GB เท่ากัน ส่วนราคาข้อมูลขาออก Azure กับ EC2 คิด 0.15 ดอลลาร์ต่อ GB (มีส่วนลดและโปรโมชัน) และ App Engine คิด 0.12 ดอลลาร์ต่อ GB

ถ้าการลดราคาของไมโครซอฟท์ได้รับการตอบรับดี เราก็อาจเห็นคู่แข่งประกาศลดราคาแบบเดียวกันเป็นมาตรฐาน

ที่มา - Windows Azure Team Blog

ย้ำอีกรอบว่าข่าวนี้ยังไม่ยืนยันนะครับ

การเปิดตัวบริการ iCloud ของแอปเปิลเมื่อวันก่อน แสดงให้เห็นชัดเจนว่าแอปเปิลเอาจริงกับกลุ่มเมฆมาก ถึงขนาดว่าเปิดศูนย์ข้อมูลแห่งใหม่เพื่องานนี้โดยเฉพาะ

แต่มีคนไปจับทราฟฟิกของ iCloud แล้วพบว่าทราฟฟิกบางส่วนของ iCloud ถูกส่งไปยัง Amazon S3 และ Microsoft Azure ซึ่งเป็นบริการจากบริษัทคู่แข่งของแอปเปิลทั้งคู่ (ถึงแม้จะไม่ใช่บริการคู่แข่งกันตรงๆ ก็ตาม)

ข่าวนี้ยังไม่ได้ยืนยันว่าจริงแค่ไหนอย่างไร (เว็บต้นเรื่องล่มไปแล้ว) แต่ถ้าเป็นจริงก็อาจมองโลกในแง่ดีว่า ศูนย์ข้อมูลของแอปเปิลยังไม่เสร็จเรียบร้อยดี ระหว่างนี้ก็เช่าใช้ S3/Azure ไปพลางๆ ก่อน (แสดงให้เห็นพลังของกลุ่มเมฆชัดเจนมากขึ้น)

ที่มา - InfiniteApple (ต้นเรื่อง), The Next Web

วันนี้ไมโครซอฟท์ได้เปิดตัว Windows Azure Toolkit สำหรับ iOS และ Android รวมทั้งเผยรายละเอียดอัพเดต toolkit สำหรับ Windows Phone รายละเอียดมีดังนี้

Windows Azure Toolkit สำหรับ iOS

ไมโครซอฟท์ได้ปล่อย toolkit ให้นักพัฒนาให้ดาวน์โหลดได้แล้ว รายละเอียดเพิ่มเติมดูได้ข้างล่าง

• Getting Started with the iOS Toolkit (screencast)
• Detailed technical review of the iOS toolkit
• ซอร์สโค้ด
• ตัวอย่างแอพพลิเคชัน
• Documentation

ในวันนี้สองยักษ์ใหญ่ต่างวงการอย่างโตโยต้าและไมโครซอฟท์ได้ประกาศความร่วมมือเพื่อพัฒนา Smart-Car โดยมีเป้าหมายเพื่อจัดจำหน่ายใน 170 ประเทศเริ่มต้นปีหน้า

โตโยต้าประกาศว่าเทคโนโลยีที่จะนำเสนอนี้เป็นรถยนต์แบบไฮบริดซึ่งเชื่อมต่อกับระบบกลุ่มเมฆ Windows Azure ของไมโครซอฟท์ ทำให้ผู้ใช้งานตรวจสอบระดับพลังงานไฟฟ้าสะสมและคอยเตือนเมื่อถึงเวลาต้องชาร์จไฟเพิ่ม ตลอดจนถึงการสตรีมเพลง แผนที่ ระบบจัดการอัจฉริยะเช่นสั่งเปิดแอร์ก่อนถึงบ้าน และรวมถึงการดึงข้อมูลที่จำเป็นต่างๆ ขณะเดินทาง ซึ่งเสมือนหนึ่งรถยนต์จะเป็นคอมพิวเตอร์หรือโทรศัพท์มือถือที่มี "แอพ" ต่างๆ ให้เลือกใช้งาน

โตโยต้าได้จัดตั้งบริษัท Toyota Media Service เพื่อทำโครงการนี้ร่วมกับไมโครซอฟท์เป็นเงินลงทุน 1 พันล้านเยน โดยหวังว่าจะทำให้นักพัฒนาสนใจผลิตแอพพลิเคชั่นสำหรับรถยนต์

ที่มา: The Wall Street Journal

เมื่อวันที่ 1 กุมภาพันธ์ 2010 ไมโครซอฟท์ได้เปิดบริการ Azure Services Platform อย่างเป็นทางการ (ซึ่งเราคุ้นกับมันในชื่อ Windows Azure มากกว่า แต่ชื่ออย่างเป็นทางการคือ Azure Services Platform นะครับ เพราะมีอย่างอื่นอย่าง SQL Azure ด้วย)

เวลาผ่านมาแล้ว 1 ปี ไมโครซอฟท์รายงานว่ามีลูกค้าแบบเสียเงินจำนวน 31,000 ราย (เข้าใจว่านับเป็นองค์กรนะครับ ข่าวไม่ได้บอกละเอียด) และมีองค์กรใหญ่ๆ อย่าง T-Mobile (ทำแอพบน WP7 ด้วย Azure) และ Xerox (ทำระบบ cloud print) มาเข้าร่วมด้วย