Meta ประกาศขึ้นราคาแว่น Meta Quest 2 อีก 100 ดอลลาร์ในวันที่ 1 สิงหาคมนี้ โดยให้เหตุผลเรื่องต้นทุนการผลิตที่เพิ่มขึ้น

• แว่นรุ่นความจุ 128GB ขึ้นราคาจาก 299.99 ดอลลาร์ เป็น 399.99 ดอลลาร์
• แว่นรุ่นความจุ 256GB ขึ้นราคาจาก 399.99 ดอลลาร์ เป็น 499.99 ดอลลาร์

เพื่อเป็นการปลอบใจ Meta จะแถมยอดฮิต Beat Saber (ที่ตอนนี้เป็นของ Meta แล้ว) ให้ฟรีจนถึงสิ้นปี 2022 ด้วย

ไม่ใช่มีแต่ตัวแว่นที่ขึ้นราคา อุปกรณ์เสริมของ Quest หรือแม้กระทั่งแว่นรุ่น refurbished ก็ขึ้นราคาตามด้วยเช่นกัน

บริษัทวิจัยตลาดไอที IDC รายงานภาพรวมตลาดเฮดเซต VR ของไตรมาสที่ 1 ปี 2022 จำนวนส่งมอบทั่วโลกเพิ่มขึ้น 241.6% เทียบกับไตรมาสที่ 1 ปี 2021 ปัจจัยหนุนหลักมาจากซัพพลายเชนที่ดีขึ้น ทำให้มีสินค้าส่งมอบมากขึ้น

Meta ครองส่วนแบ่งตลาดมากที่สุดถึง 90% ซึ่งมีสินค้าหลักคือ Quest 2 ตามด้วย Pico ที่ตอนนี้เป็นบริษัทของ ByteDance ที่ 4.5% ส่วนอันดับ 3-5 คือ DPVT, HTC และ iQIYI ซึ่งมีตัวเลขส่วนแบ่งไม่มากนัก

IDC ประเมินว่าจำนวนส่งมอบเฮดเซต VR ปีนี้จะอยู่ที่ราว 13.9 ล้านชุด และมองว่าตัวเลขปี 2023 น่าจะเติบโตสูงอีกครั้งเนื่องจากผู้เล่นปัจจุบันต่างมีแผนออกรุ่นอัพเกรด ขณะเดียวกันคาดว่าจะมีผู้เล่นรายใหญ่ที่ทำสินค้า VR ขายในปีหน้า คือ Sony กับ Apple

Financial Times สัมภาษณ์นักพัฒนาแอพ-เกมสาย VR หลายราย ที่บ่นว่าบริษัท Meta เก็บค่าธรรมเนียมสโตร์ (Oculus Store เดิม หรือ Quest Store ในปัจจุบัน) ในอัตรา 30% ซึ่งถือว่าแพงเทียบเท่ากับสโตร์แอพมือถือของแอปเปิล-กูเกิล ทั้งที่ Mark Zuckerberg เองก็ออกมาวิจารณ์เรื่องนี้อยู่บ่อยๆ

โฆษกของ Meta ระบุว่านโยบายของบริษัทคือ ผู้ใช้สามารถ sideload แอพนอกสโตร์ได้เสมอ (สโตร์ทางเลือก เช่น SideQuest) นักพัฒนาจึงมีทางเลือกว่าจะเผยแพร่แอพของตัวเองผ่านช่องทางไหน

อย่างไรก็ตาม Financial Times อ้างข้อมูลจาก Sensor Tower ว่าตัวแอพของ Oculus มีคนดาวน์โหลด 19 ล้านครั้ง ส่วน SideQuest มีเพียง 4 แสนครั้งเท่านั้น ในทางปฏิบัตินักพัฒนาก็ไม่มีทางเลือกมากนักอยู่ดี

Mark Zuckerberg โชว์ต้นแบบแว่น VR ที่เคยพัฒนาในห้องแล็บของบริษัท Meta จำนวนทั้งหมด 4 รุ่น โดยทั้ง 4 รุ่นไม่ใช่แว่นรุ่นที่จะวางขายจริง

• แว่นรุ่นแรกมีโค้ดเนมว่า Butterscoth เป็นแว่นความละเอียดสูงมากระดับ near retinal resolution
• แว่นรุ่นที่สอง Half Dome ทดสอบเรื่อง varifocal หรือ multifocal depth การโฟกัสกับวัตถุบนจอที่มีระยะ (ในโลกเสมือน) ใกล้ไกลต่างกัน แว่นตัวนี้ใช้เทคนิคการตรวจจับนัยน์ตา (eye tracking) เข้าช่วย
• แว่นรุ่นที่สาม ทดสอบเรื่อง HDR โดยมีความสว่างมากถึง 20,000 nits สูงกว่าทีวี HDR ในปัจจุบันถึง 10 เท่า
• แว่นรุ่นที่สี่ Holocake เป็นการนำเทคโนโลยี 3 อย่างข้างต้นมารวมกัน แล้วย่อขนาดแว่นให้เล็กลงในระดับที่สวมใส่ได้สะดวก

มีรายงานจาก The New York Times พูดถึงโครงการเฮดเซต VR ของแอปเปิล ว่าแอปเปิลได้ทาบทามผู้กำกับในฮอลลีวูดหลายคน โดยชื่อหนึ่งที่ระบุคือ Jon Favreau (Iron Man ภาค 1-2) เพื่อมาสร้างคอนเทนต์วิดีโอสำหรับเฮดเซตนี้ โดยเขารับผิดชอบการนำไดโนเสาร์จากซีรี่ส์ Prehistoric Planet ของ Apple TV+ มาแสดงผลบน VR

เฮดเซต VR ของแอปเปิลเป็นผลิตภัณฑ์หนึ่งที่มีข่าวลือมานาน โดยรายงานล่าสุดระบุว่าได้นำเสนอตัวต้นแบบต่อบอร์ดบริหารแล้ว คาดว่าสินค้าจะเริ่มส่งมอบได้ในปีหน้า เนื่องจากการพัฒนายังมีอุปสรรคสำคัญคือแบตเตอรี่หมดไว

โซนี่เปิดตัวเกม Horizon Call of the Mountain เกมใหม่ในซีรีส์ Horizon ที่เป็นเกม VR แบบเอ็กซ์คลูซีฟเฉพาะแว่น PlayStation VR 2 เท่านั้น

ตัวเอกของภาค Call of the Mountain คือ Ryas อดีตนักรบเผ่า Shadow Carja โดยเกมภาคนี้เน้นไปที่การปีนป่ายหน้าผาและที่สูง (ตามชื่อภาค) และการยิงธนู ผ่านมุมมองแบบบุคคลที่หนึ่งของแว่น VR (เห็นแต่มือตัวเองเหมือนเกม VR ทั่วไป) โดยมีตัวละครจากโลกของ Horizon ภาคก่อนๆ ปรากฏตัวในเกม รวมถึง Aloy นางเอกของเกมภาคหลักด้วย

เกมภาคนี้พัฒนาโดย Firesprite สตูดิโอเกมที่เชี่ยวชาญด้าน VR ซึ่งโซนี่ซื้อมาเข้าสังกัดเมื่อกลางปี 2021 ร่วมกับ Guerrilla Games สตูดิโอหลักที่รับผิดชอบเกม Horizon ภาคหลัก แต่ยังไม่ระบุว่าจะวางขายเมื่อไร

มีรายงานว่าที่ประชุมบอร์ดบริหารของแอปเปิลเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว ผู้บริหารแอปเปิลได้สาธิตการทำงานของอุปกรณ์เฮดเซต Mixed Reality ที่ผสมผสานระหว่าง AR และ VR จึงช่วยยืนยันข่าวว่าแอปเปิลอาจเปิดตัวเฮดเซตดังกล่าวและวางขายเร็ว ๆ นี้

นักวิเคราะห์คาดกันว่าเฮดเซต Mixed Reality นี้ จะเป็นไลน์สินค้าตัวใหม่ที่สร้างรายได้สำคัญให้แอปเปิล ต่อจาก Apple Watch ที่เปิดตัวปี 2014 และวางขายในปี 2015

Reggie Fils-Aimé อดีตประธานของนินเทนโดอเมริกาที่เกษียณอายุไปเมื่อปี 2019 ออกมาให้สัมภาษณ์กับ Bloomberg พูดถึงวงการเกมในภาพรวม

Reggie พูดถึงประเด็นร้อนแห่งยุคอย่าง metaverse ว่าเขาไม่เชื่อในนิยาม metaverse ของบริษัท Meta/Facebook เลย เพราะบริษัทนี้ไม่มีนวัตกรรม ทำได้แต่การซื้อกิจการบริษัทอื่น (เช่น Oculus/Instagram) หรือลอกไอเดียของคนอื่น ซึ่งเขาไม่คิดว่าแนวทาง metaverse ของ Meta จะประสบความสำเร็จ

โซนี่เผยโฉมของแว่น PlayStation VR2 เป็นครั้งแรก เปลี่ยนมาใช้ดีไซน์สีขาวเป็นหลัก แซมด้วยสีดำ ตามแนวทางดีไซน์ของ PS5 และตัดไฟไฮไลท์สีฟ้าออกไป เหลือแต่สีขาว-ดำแค่สองสี

โซนี่บอกว่าตั้งใจออกแบบตัวแว่น PS VR2 ให้ดู "กลม" (orb) ไปในแนวทางเดียวกับตัวคอนโทรลเลอร์ Sense ที่เปิดตัวมาก่อนแล้ว ดีไซน์สายรัดยังคงแนวทางปรับระดับได้ ซึ่งได้รับเสียงชื่นชมจาก PS VR รุ่นแรก แต่เพิ่มปุ่มหมุนปรับระยะเลนส์เข้ามา, ลดน้ำหนักของแว่นลงเล็กน้อย, มีช่องระบายอากาศเพื่อป้องกันเลนส์เป็นฝ้า, เพิ่มมอเตอร์สำหรับให้แว่นสั่นได้ด้วย

ตอนนี้ยังเป็นแค่การโชว์ดีไซน์ของแว่น PS VR2 เท่านั้น ยังไม่มีข้อมูลวันวางขายและราคา

Valve ยังเดินหน้านโยบายเปิดกว้างในการปรับแต่ง-ดัดแปลง Steam Deck ต่อไป หลังเปิดไฟล์ 3D Cad ให้ดาวน์โหลดกันตามสบาย ล่าสุดก็ประกาศว่าจะขายชิ้นส่วนของ Steam Deck ผ่าน iFixit ด้วย (นอกจากชิ้นส่วนของ Steam Deck จะยังมีชิ้นส่วนของแว่น Valve Index ด้วยเช่นกัน) โดยรายละเอียดเพิ่มเติมจะประกาศตามมาในภายหลัง

โมเดลธุรกิจของ iFixit มีขายทั้งเครื่องมือ (เช่น ไขควง อุปกรณ์สำหรับแกะเครื่อง) และชิ้นส่วน (เช่น บอร์ด ฮาร์ดดิสก์ แรม พัดลม พาวเวอร์ซัพพลาย) ซึ่งปัจจุบัน iFixit มีขายชิ้นส่วนของอุปกรณ์หลากหลายประเภท ตั้งแต่สมาร์ทโฟน เกมคอนโซล พีซี ไปจนถึงโดรน

Aviva บริษัทประกันภัยรายใหญ่ของอังกฤษ เปิดเผยสถิติว่าการเคลมความเสียหายจากการใช้งานแว่น VR เติบโตเพิ่มขึ้น 68% ในรอบ 5 ปีที่ผ่านมา โดยปีที่แล้วปีเดียวเติบโตถึง 31%

การเคลมที่ได้รับความนิยมสูงสุดคือ "ทีวีพัง" รวมไปถึงอุบัติเหตุอื่นๆ อย่างการเดินชนกำแพง ชนกับคนอื่นในห้อง และเฟอร์นิเจอร์อื่นในบ้านเสียหายขณะสวมใส่แว่น VR โดยตอนนี้ถึงกับมีห้อง Reddit ชื่อ VRtoER เอาไว้รวมเหตุการณ์อุบัติเหตุต่างๆ ที่เกี่ยวข้องกับ VR

Aviva บอกว่าในอดีตเคยเกิดเทรนด์ลักษณะนี้มาแล้ว ช่วงที่เกมฟิตเนสกำลังดัง (ไม่ได้ระบุชื่อแต่น่าจะหมายถึง Wii)

แพทย์เยอรมัน พบหนุ่มวัย 31 ปี มีอาการกระดูกสันหลังส่วนคอข้อ C7 แตก หลังเล่นเกมดนตรีที่ไม่ระบุว่าเป็นเกมอะไรบน VR มากสุดถึงวันละ 4 ชั่วโมงติดต่อกันเป็นเวลาหลายวัน จนการเคลื่อนไหวซ้ำๆ ที่รุนแรง ทำให้กระดูกคอของเขาเสื่อมและแตกในที่สุด

หนุ่มคนนี้มาพบแพทย์หลังมีอาการเจ็บไหล่ พร้อมบอกแพทย์ว่าเล่นเกม VR วันละประมาณ 1-4 ชั่วโมง และไม่ได้หกล้ม แพทย์พบกระดูกข้อ C7 แตกหลังเอ็กซเรย์ ทำให้เขาต้องใส่เฝือกคอ 6 สัปดาห์ และหายดีใน 12 สัปดาห์

Meta มีบริการโซเชียลแบบ VR ชื่อ Horizon Worlds ที่เปิดตัวมาได้สักพักใหญ่ๆ รูปแบบคือให้เราสร้างอวตารของตัวเองแล้วเข้าไปทำกิจกรรมต่างๆ ในโลก VR

อย่างไรก็ตาม เมื่อขึ้นชื่อว่าเป็นบริการโซเชียล ปัญหาเรื่องภัยคุกคาม กลั่นแกล้ง การเหยียดด้วยคำพูดหรือ hate speech ย่อมตามมาเสมอ แถมรูปแบบการเหยียดในโลก VR ก็ซับซ้อนขึ้น เพราะเปลี่ยนจากการโพสต์ด่ากันเป็นข้อความในคอมเมนต์ กลายมาเป็นการนำอวตารเดินเข้ามาในรัศมีใกล้ๆ แล้วด่าด้วยเสียงพูดแทน ซึ่งตรวจจับและตรวจสอบได้ยากกว่ากันมาก

Mozilla ประกาศหยุดเลิกทำ Firefox Reality เว็บเบราว์เซอร์สำหรับแว่น VR ที่เริ่มทำในปี 2018 โดยจะยกโครงการให้บริษัท Igalia ทำต่อภายใต้ชื่อใหม่ว่า Wolvic

Igalia เป็นบริษัทซอฟต์แวร์โอเพนซอร์สจากสเปนที่เชี่ยวชาญการพัฒนาเบราว์เซอร์แบบคัสตอม โดยใช้เอนจินหลากหลายทั้ง WebKit, Blink/Chromium, Firefox/Gecko/Servo เน้นไปที่งานสาย embeded (บริษัทเพิ่งออกเบราว์เซอร์ชื่อ Balena ที่ใช้ WebKit)

เว็บไซต์ Business Insider รายงานข่าวว่า ไมโครซอฟท์ยกเลิกโครงการแว่น HoloLens 3 ไปตั้งแต่ปี 2021 และเปลี่ยนยุทธศาสตร์มาจับมือกับซัมซุงพัฒนาแว่นแทน (ข่าวของซัมซุงก็ยังเป็นข่าวลือ ไม่เคยยืนยันเป็นทางการ)

เหตุผลที่ไมโครซอฟท์ยกเลิก HoloLens 3 เป็นเพราะเป้าหมายของบริษัทก็ไม่ชัดเจนว่าต้องการทำอะไรกันแน่ ฝ่ายหนึ่งในบริษัทอยากทำเฉพาะซอฟต์แวร์ ในขณะที่อีกฝ่ายอยากให้ทำฮาร์ดแวร์ด้วย การยกเลิกยังส่งผลให้ทีม HoloLens หลายคนลาออกไปอยู่กับ Meta ที่ยังมุ่งมั่นผลักดันธุรกิจ VR/AR อย่างหนัก

โฆษกของไมโครซอฟท์ให้ความเห็นกับข่าวนี้ว่า บริษัทยืนยันว่าจะทำธุรกิจ HoloLens ต่อไป

Meta ประกาศเลิกใช้แบรนด์ Oculus ตามที่เคยแถลงไว้ตอนเปลี่ยนชื่อบริษัท โดยแว่น Oculus Quest 2 ถูกเปลี่ยนชื่อเป็น Meta Quest (ไม่มีเลข 2) และบัญชีทวิตเตอร์ของ @Oculus ก็เปลี่ยนมาใช้ @MetaQuestVR แทน อย่างไรก็ตาม ตอนนี้โดเมนเนม oculus.com ยังถูกใช้งาน และหน้าเว็บยังใช้ชื่อ Oculus Quest 2 อยู่

การเปลี่ยนแปลงครั้งนี้ถูกวิจารณ์จากผู้ใช้ Oculus จำนวนมาก จนทาง Meta ต้องออกมายอมรับว่าได้ฟังเสียงวิจารณ์แล้ว การเปลี่ยนชื่อเป็นสิ่งที่ยากเพราะคนผูกพันกับแบรนด์เดิม

Ken Kutaragi บิดาผู้สร้าง PlayStation และอดีตซีอีโอของ Sony Interactive Entertainment (เกษียณตัวเองจากโซนี่ในปี 2007 ปัจจุบันทำธุรกิจสตาร์ตอัพด้าน AI) ออกมาให้สัมภาษณ์กับ Bloomberg โดยบอกว่าไม่เห็นด้วยกับทั้ง VR และ Metaverse

Kutaragi วิจารณ์ Metaverse ว่าเป็นการสร้างความจริงเสมือนในโลกเสมือนอีกที (making quasi-real in the virtual world) ซึ่งเขาไม่เห็นประโยชน์ว่าจะทำไปเพื่ออะไร ทำไมเราต้องมีอวตารแทนตัวเองจริงๆ ด้วย แล้วแบบนั้นมันต่างอะไรกับเว็บบอร์ดนิรนาม

เขายังไม่เห็นด้วยกับการใส่แว่น VR ที่ตัดตัวเองออกจากสภาพแวดล้อมรอบข้าง เขาบอกว่าเป็นสิ่งที่น่ารำคาญ

Mark Gurman นักข่าวสายไอทีจาก Bloomberg ให้ข้อมูลเพิ่มเติมในจดหมายข่าว Power On ของเขา เกี่ยวกับแว่น VR/AR ของ Apple ว่าอาจมีราคาสูงเกิน 2,000 ดอลลาร์ (ราว 66,500 บาท) เนื่องจากเทคโนโลยีที่จะนำมาใช้ค่อนข้างใหม่

Gurman ระบุว่าชิปประมวลผลในตัวแว่นจะมีประสิทธิภาพอยู่ในระดับชิป M1 Pro พร้อมจอ 8K ในแต่ละตา มีตัวเลือกเลนส์ปรับค่าสายตาที่ปรับเปลี่ยนได้ (interchangeable prescription lens) และมีระบบเสียงที่ซับซ้อน

Philip Rosedale ผู้สร้าง Second Life เกมออนไลน์แนวโลกเสมือน ประกาศกลับมาร่วมงานกับเกมที่เขาสร้างขึ้นอีกครั้ง โดยบริษัท High Fidelity ของเขาปัจจุบัน ที่พัฒนาเทคโนโลยี VR จะเข้ามาถือหุ้นใน Linden Lab บริษัทแม่ของ Second Life พร้อมทั้งโอนพนักงานจำนวนหนึ่ง และสิทธิบัตรบางส่วนมาให้ด้วย ส่วน Philip Rosedale จะรับตำแหน่งที่ปรึกษาด้านกลยุทธ์ให้ Linden Lab

คำอธิบายของการกลับมาของ Rosedale นั้น คือมาทำให้ Second Life เติบโตอีกครั้งในยุคที่คำว่า Metaverse ถูกใช้กันแพร่หลาย ซึ่ง Rosedale มองว่าโลกเสมือนที่ใกล้เคียงจริง ๆ คือ Second Life ขณะที่บริษัทใหญ่บางแห่งกำลังสร้าง Metaverse โดยแจกเฮดเซต VR และแทรกโฆษณา

Sony ใช้เวที CES 2022 เปิดตัวแว่น PlayStation VR2 อย่างเป็นทางการ ยังคงเป็นแว่นมีสายที่ต้องเสียบกับเครื่อง PS5 จุดเด่นคือความละเอียดของหน้าจอที่เพิ่มขึ้นมาก, เซ็นเซอร์ใหม่ๆ รวมถึงเซ็นเซอร์จับนัยน์ตา (Eye Tracking)

ตอนนี้ยังไม่มีภาพแว่นออกมา แต่เผยสเปกแล้วดังนี้

Sony โชว์ต้นแบบของแว่น VR รุ่นใหม่ในงาน Sony Technology Day ที่ประเทศญี่ปุ่น โดยเป็นแว่นความละเอียดสูง 8K (หน้าจอข้างละ 4K) ใช้จอภาพแบบ OLED microdisplay ทำให้เห็นภาพละเอียดสมจริงขึ้น สายตาไม่สามารถแยกเม็ดพิกเซลได้เหมือนแว่น VR ในอดีต

แว่น VR ตัวใหม่ยังมีสถานะเป็นแว่นต้นแบบเท่านั้น และยังไม่ชัดเจนว่าเราจะได้เห็นแว่น PlayStation VR รุ่นใหม่ของ PS5 ใช้เทคโนโลยีจากแว่น VR ตัวนี้หรือไม่

เกมสร้างเมืองยอดนิยม Cities: Skylines กำลังจะออกเวอร์ชัน VR ในชื่อ Cities: VR สำหรับแว่น Meta Quest 2 (แบรนด์ Oculus เดิมจะเลิกใช้แล้ว) เกมจะเปิดให้เล่นในช่วงฤดูใบไม้ผลิ 2022

เกม Cities: VR พัฒนาโดยสตูดิโอ Fast Travel Games จากสวีเดน ที่เชี่ยวชาญเรื่องเกม VR และเคยมีผลงานอย่างเกม Wraith: The Oblivion - Afterlife, The Curious Tale of the Stolen Pets, Apex Construct มาก่อน ส่วนเกม Cities: Skylines ภาคหลักเป็นผลงานของสตูดิโอ Colossal Order จากฟินแลนด์

รูปแบบเกมเพลย์ของ Cities: VR ยังเป็นเกมสร้างเมืองเหมือนเดิม ที่เพิ่มเข้ามาคือการเข้าไปสัมผัสบรรยากาศในมุมของคนในเมืองโดยตรง และการปรับคอนโทรลให้เหมาะสมกับการควบคุมแบบ VR

กูเกิลสร้างทีมใหม่ในองค์กร โดยรวมเอาทีมหน้าเดิมที่ปั้นนวัตกรรม วิจัยและพัฒนาของใหม่ๆ อย่างทีม AR, VR, Starline และ Area 120 เข้ามาไว้ใต้หลังคาเดียวกัน โดยใช้ชื่อทีมว่า Labs

The New York Times อ้างแหล่งข่าวและเอกสารที่เกี่ยวข้อง เผยว่า Meta หรือ Facebook เดิม ได้พูดคุยถึงแผนเปิดร้านค้า เพื่อแนะนำผลิตภัณฑ์ของแผนก Reality Labs รวมทั้งเฮดเซต VR แว่นตา AR นอกจากนี้ยังอาจขายสินค้าอื่นจาก Facebook เช่น Portal ด้วย

รูปแบบร้านค้านั้น Meta ต้องการให้ผู้คนได้เข้าถึงและเข้าใจโลก Metaverse มากขึ้น ซึ่งวิธีการหนึ่งก็คือนำอุปกรณ์เหล่านี้ไปให้ลูกค้าได้ทดลองประสบการณ์ใช้งานนั่นเอง ชื่อเดิมที่เคยพิจารณาใช้ก่อนประกาศตั้ง Meta มีทั้ง Facebook Hub, Facebook Innovations หรือ Facebook Reality Store

ในเอกสารแผนงานนั้น Meta เตรียมเปิดร้านค้าดังกล่าวทั่วโลก แต่มีโอกาสเช่นกันที่แผนงานทั้งหมดนี้อาจไม่เกิดขึ้นเลยก็ได้

ในงาน Microsoft Ignite 2021 มีประกาศของใหม่ต้อนรับโลก Metaverse (ที่ไมโครซอฟท์ระบุว่าตัวเองมีมานานแล้ว) ด้วยการเปิดตัว Mesh for Microsoft Teams หรือการผสานการประชุมออนไลน์กับ mixed-reality เข้าไว้ด้วยกัน แปลงร่างตัวเองให้เป็นอวตารระหว่างประชุมได้ ไปในสถานที่หรือออฟฟิศเสมือนจริงได้