NASA เซ็นสัญญากับบริษัทอเมริกัน 3 แห่งคือ Blue Origin, Nanoracks, Northrop Grumman ออกแบบสถานีอวกาศในอนาคต ที่จะใช้แทนสถานีอวกาศนานาชาติ

สถานีอวกาศนานาชาติ (International Space Station หรือ ISS) ถูกยิงขึ้นวงโคจรโลกมาตั้งแต่ปี 1998 และมีอายุการใช้งานไปจนถึงปี 2030 เป็นอย่างน้อย

NASA ระบุว่าตอนนี้ได้เวลาเตรียมสถานีอวกาศใหม่ๆ ในระดับวงโคจรต่ำ (low-Earth orbit) มาทดแทน ISS โดยแนวทางของ NASA คือกระตุ้นให้บริษัทเอกชนสร้างสถานีอวกาศเชิงพาณิชย์ขึ้นมารองรับลูกค้าทั้งรัฐบาลและเอกชน ผ่านการให้ทุนสนับสนุนในครั้งนี้ มูลค่ารวม 415.6 ล้านดอลลาร์

NASA ออกแถลงการอัพเดตเกี่ยวกับความคืบหน้าของการส่งกล้องโทรทัศน์อวกาศ James Webb ล่าสุด ว่าต้องเลื่อนกำหนดวันส่งจากเดิม 18 ธันวาคม ไปอย่างน้อย 4 วัน

หลังเกิดเหตุระหว่างทีมงานกำลังเตรียมนำกล้องยึดเข้ากับอุปกรณ์เชื่อมต่อที่ไว้เชื่อมกล้องกับกับจรวดขนส่ง แต่ตัวล็อกที่ยึดกล้องไว้กับตัวเชื่อมต่อ เกิดหลุดออกกระทันหัน ส่งแรงสั่นสะเทือนไปทั่วตัวกล้อง

เมื่อช่วงเช้าวันจันทร์ตามเวลาสหรัฐฯ หรือคืนวันจันทร์บ้านเรา เกิดเหตุการณ์ที่นักบินอวกาศทั้ง 7 คนบนสถานีอวกาศนานาชาติถูกสั่งให้ย้ายไปประจำที่ในยานอวกาศทั้ง Soyuz และ Crew Dragon เพื่อเตรียมพร้อมอพยพ หลังสถานีอวกาศนานาชาติตรวจพบการชนกับกลุ่มขยะอวกาศจำนวนมากกระทันหัน

เคราะห์ดีที่การชนกับขยะอวกาศไม่รุนแรงจนเกิดเหตุอะไร และนักบินอวกาศก็ได้กลับไปนอน โดยได้คำแนะนำจากศูนย์บังคับการในฮิวสตันว่าให้ปิดฝาส่วนเชื่อมต่อของสถานีอวกาศไว้ให้มากที่สุดก่อนในช่วงนี้ เผื่อมีการชนอื่นเกิดตามมา

NASA ประกาศเลื่อนแผนการส่งยานที่มีมนุษย์ไปดวงจันทร์ ภายใต้ภารกิจ Artemis จากเดิมตั้งเป้าส่งคนไปเหยียบดวงจันทร์ปี 2024 กลายเป็น "อย่างเร็วในปี 2025"

โครงการ Artemis ประกอบด้วย 3 ขั้นตอน ได้แก่

Blue Origin บริษัทอวกาศของ Jeff Bezos เปิดตัวแผนการสร้างสถานีอวกาศเอกชน Orbital Reef ที่เปิดให้บริการในเชิงพาณิชย์

Orbital Reef จะลอยอยู่ที่วงโคจรระดับต่ำ (low earth orbit - leo) ให้บริการภาคธุรกิจหลากหลาย ทั้งการขึ้นไปเที่ยวชมอวกาศ ถ่ายภาพยนตร์ ไปจนถึงเช่าพื้นที่เพื่อทำวิจัยบนอวกาศ รองรับลูกค้าทั้งบุคคลทั่วไป บริษัททัวร์อวกาศ บริษัทไฮเทค และรัฐบาลของประเทศที่ไม่มีโครงการอวกาศของตัวเอง

Blue Origin มีพาร์ทเนอร์ร่วมสร้าง Orbital Reef หลายราย เช่น Sierra Space ที่มาช่วยสร้างสถานีอวกาศ, Boeing ที่มาช่วยงานขนส่งและซ่อมบำรุง รวมไปถึง Arizona State University สนับสนุนด้านการวิจัย และเครือข่ายมหาวิทยาลัยจากทั่วโลก

เมื่อเดือนกรกฎาคม Blue Origin บริษัทอวกาศของ Jeff Bezos ทำภารกิจส่งมนุษย์ 4 คน (รวม Jeff และน้องชาย) ขึ้นไปสัมผัสขอบอวกาศที่ระดับ 107 กิโลเมตร ได้สำเร็จ

เมื่อคืนนี้ Blue Origin ทำภารกิจรอบที่สองในลักษณะเดียวกัน ใช้จรวด New Shepard ส่งมนุษย์ 4 คนขึ้นไปสูง 107 กิโลเมตรและกลับมาสู่ผิวโลกได้อย่างราบรื่น

ในบรรดาผู้โดยสารทั้ง 4 คน คนที่ดังที่สุดคือ William Shatner นักแสดงผู้สวมบทเป็น Captain James T. Kirk ตัวเอกในซีรีส์ Star Trek ภาคแรก ได้ขึ้นไปสัมผัสอวกาศจริงๆ ในวัย 90 ปี ทำให้เขาสร้างสถิติเป็นผู้มีอายุสูงสุดที่ได้ขึ้นสู่อวกาศด้วย (Shatner ได้ขึ้นจรวดในฐานะแขกของ Jeff Bezos)

หลังจาก SpaceX ได้ยิงจรวด Falcon 9 เมื่อเวลา 7:02 น. ของวันพฤหัสบดีที่ 16 กันยายนที่ผ่านมา เพื่อส่งลูกเรือที่เป็นคนทั่วไป 4 คนไปโคจรรอบโลกด้วยยาน Dragon เป็นเวลา 3 วัน ภายใต้ภารกิจชื่อ Inspiration4 ล่าสุดยานได้กลับสู่โลกอย่างปลอดภัยแล้ว

ระหว่างอยู่บนยาน ลูกเรือได้เก็บตัวอย่างของเหลวและเลือดของทุกคนเพื่อนำกลับมาตรวจดูชีวนิเวศจุลชีพ (microbiome) เพื่อดูการเปลี่ยนแปลงระหว่างอยู่ในอวกาศเป็นเวลา 3 วัน รวมถึงวัด ECG, ระดับออกซิเจนในเลือด, อัตราการเต้นของหัวใจ ฯลฯ ไว้ด้วย เพื่อนำมาเปรียบเทียบความแตกต่างระหว่างคนทั่วไปกับนักบินอวกาศอาชีพที่ผ่านการฝึกมาอย่างหนัก

วันนี้เวลา 7:02 น. ตามเวลาประเทศไทย SpaceX ได้ยิงจรวด Falcon 9 ออกจากฐานยิง Kennedy Space Center รัฐฟลอริดา เริ่มภารกิจ Inspiration4 พาพลเรือน 4 คนออกสู่อวกาศด้วยยาน Dragon และจะโคจรรอบโลกเป็นเวลา 3 วัน ซึ่งถือเป็นครั้งแรกของ SpaceX ที่ลูกเรือทั้งหมดไม่ใช่นักบินอวกาศอาชีพ

เบื้องหลังของภารกิจนี้มีขึ้นเพื่อระดมทุนให้โรงพยาบาลเด็ก St. Jude Children's Research Hospital ที่โฟกัสกับการรักษาโรคร้ายแรงในเด็ก เช่นมะเร็งเม็ดเลือดขาว และมะเร็งอื่นๆ นอกจากนี้ภารกิจยังต้องการชูค่านิยม 4 ข้อคือ ความเป็นผู้นำ (leadership), ความหวัง (hope), ความเอื้อเฟื้อ (generosity) และความเจริญรุ่งเรือง (prosperity)

นาซ่าประกาศเลือก 5 บริษัทให้ออกแบบยานสำหรับลงจอดดวงจันทร์ (lunar lander) ให้เวลาออกแบบ 15 เดือน โดยเป็นการออกแบบคอนเซ็ปต์เบื้องต้นเพื่อดูประสิทธิภาพของดีไซน์ว่ามีประสิทธิภาพและความปลอดภัยเพียงใด พร้อมกับต้องทดสอบชิ้นส่วนบางชิ้นว่าเทคโนโลยีใช้งานได้จริง

บริษัทที่ชนะโครงการครั้งนี้ ตามลำดับอักษรได้แก่

กล้องโทรทรรศน์อวกาศ James Webb กล้องโทรทรรศน์ที่มีประสิทธิภาพสูงที่สุดที่เคยมีการสร้าง เริ่มโครงการตั้งแต่ปี 1996 และถูกตั้งเป้าให้มาแทนกล้องโทรทรรศน์อวกาศ Hubble ที่เริ่มล้าสมัย มีแผนการปล่อยสู่อวกาศครั้งแรกในปี 2007 แต่ถูกเลื่อนรวมถึงซ่อมแซมและปรับปรุงมาหลายครั้งจนแทบจะติดตามไม่ไหว

กำหนดการณ์ 5 ครั้งล่าสุดคือช่วงปลายปี 2018 หลังจากนั้นก็ถูกเลื่อนเป็นกลางปี 2019, เป็นเดือนพฤษภาคม 2020, มีนาคม 2021, ตุลาคม 2021 และกำหนดการล่าสุดที่ NASA เปิดเผย คือ 18 ธันวาคม 2021 นี้

NASA ประกาศชะลอโครงการพัฒนายานจอดดวงจันทร์ HLS ของ SpaceX ชั่วคราว หลัง Blue Origin ยื่นฟ้อง NASA เมื่อไม่กี่วันก่อน

NASA ระบุว่าจะหยุดโครงการนี้ไปจนถึงวันที่ 1 พฤศจิกายน ระหว่างรอศาลไต่สวน โดยศาลนัดทั้งสองฝ่ายมาให้การในวันที่ 14 ตุลาคม

ที่มา - Reuters/Yahoo Finance

Blue Origin บริษัทอวกาศของ Jeff Bezos ยื่นฟ้อง NASA แล้ว จากกรณีเลือก SpaceX เป็นผู้พัฒนายานลงจอดดวงจันทร์ LHS ในภารกิจ Artemis

บริษัทที่ส่งข้อเสนอ LHS มีทั้งหมด 3 รายคือ SpaceX, Blue Origin, Dynetics โดยตอนแรก NASA เคยมีแนวทางว่าจะเลือกข้อเสนอมากกว่า 1 ราย แต่สุดท้ายงบประมาณไม่พอ จึงเลือก SpaceX ที่เสนอราคาต่ำที่สุดเพียงรายเดียว

Blue Origin และ Dynetics เคยยื่นคัดค้านไปยังสำนักงานตรวจสอบของรัฐบาลสหรัฐ (US Government Accountability Office) และ Jeff Bezos เคยเสนอออกเงิน 2 พันล้านดอลลาร์ให้เอง แลกกับ NASA เลือกข้อเสนอของ Blue Origin เพิ่มเข้ามา แต่สุดท้าย NASA ก็ไม่ได้สนใจ

Boeing ยกยาน Starliner ออกจากจรวด Atlas V เพื่อส่งยานกลับไปตรวจสอบในโรงงาน หลังทดสอบแล้วพบว่าวาล์วระบบขับดันสี่ตัวไม่ทำงาน

การยกยานกลับไปตรวจสอบในโรงงานทำให้ Boeing ไม่สามารถนำส่งยานได้ในช่วงนี้อีกแล้วเนื่องจากแท่นยิงต้องใช้กับภารกิจอื่นๆ ต่อไป

ยาน Starliner ในภารกิจ OFT-2 นี้มีกำหนดส่งขึ้นไปยังสถานีอวกาศนานาชาติเมื่อวันที่ 4 สิงหาคมที่ผ่านมา แต่ระหว่างการทดสอบและนับถอยหลังไปจนถึงเวลา 2 ชั่วโมงครึ่งก่อนยิง ทาง Boeing ก็ยกเลิกภารกิจออกไป และไม่สามารถเดินหน้าภารกิจได้จนตัดสินใจถอดยานกลับไปทดสอบครั้งนี้

ที่มา - Boeing

Geometric Energy Corporation (GEC) บริษัทวิจัยและพัฒนาสัญชาติแคนาดา เปิดเผยรายละเอียดเพิ่มเติมของดาวเทียม CubeSat หลังจ่ายเงินเช่าพื้นที่ Falcon 9 ในภารกิจ Doge-1 ของ SpaceX เป็นเหรียญ Dogecoin ล้วนๆ โดย CubeSat จะมีด้านหนึ่งเป็นจอภาพ พร้อมกล้องถ่ายหน้าจอสไตล์ไม้เซลฟี่ที่จะถ่ายทอดสดหน้าจอลง Youtube และ Twitch ด้วย

Doge-1 เป็นภารกิจส่งจรวด Falcon 9 ของ SpaceX ไปยังดวงจันทร์ ซึ่ง GEC เช่าพื้นที่สำหรับดาวเทียมน้ำหนัก 40 กิโลกรัมนี้ไว้ ก่อนหน้านี้ระบุว่าจะเป็นดาวเทียมเก็บข้อมูลอวกาศและดวงจันทร์ แต่ข้อมูลตอนนี้ระบุว่าดาวเทียมจะมีจอโฆษณาอยู่ด้วย โดย Doge-1 จะปล่อยดาวเทียมนี้โคจรในวงโคจรรอบโลก ก่อนจรวดจะบินต่อไปยังดวงจันทร์ต่อไป

Kerbal Space Program เกมจำลองยานอวกาศที่กราฟิกแนวการ์ตูน แต่หลักการฟิสิกส์สุดสมจริง ประกาศหยุดการพัฒนาเกมภาคแรกแล้ว หลังจากนี้จะทุ่มทรัพยากรไปทำ Kerbal Space Program 2 ที่เปิดตัวมาตั้งแต่ปี 2019

สตูดิโอ Squad จากประเทศเม็กซิโก เริ่มพัฒนา Kerbal Space Program มาตั้งแต่ปี 2011 นับจนถึงตอนนี้คือ 10 ปีพอดี โดยแพตช์เวอร์ชันสุดท้าย 1.12.2 เป็นการแก้บั๊กต่างๆ ทีมงานบอกว่ายังอาจออกแพตช์แก้บั๊กเล็กๆ ให้อีกในอนาคต แต่จะทุ่มกำลังไปทำเกมภาค 2 แทนแล้ว

หลัง Richard Branson บินชมอวกาศบนยาน VSS Unity ในเที่ยวบิน Unity 22 ไปเมื่อเดือนก่อน ล่าสุดบริษัท Virgin Galactic ของเขาก็กลับมาเปิดขายตั๋วบินชมขอบอวกาศบนยาน SpaceShipTwo ให้คนทั่วไปอีกครั้ง ในเที่ยวบิน Unity 23 หลังหยุดไปเพราะเกิดอุบัติเหตุระหว่างการซ้อมบินเมื่อปี 2014

Boeing เลื่อนยิงตรวด Atlas-5 เพื่อนำส่งยาน Starliner ขึ้นไปยังสถานีอวกาศนานาชาติ แม้ว่าจะนับถอยหลังเหลือเพียง 2 ชั่วโมงครึ่งเท่านั้น แต่จะเตรียมยิงอีกครั้งในวันพรุ่งนี้

ภารกิจยิงยาน Starliner แบบไร้คนขับเพื่อทดสอบยานของ Boeing เริ่มยิงครั้งแรกตั้งแต่ปลายปี 2019 แต่ภารกิจล้มเหลวโดยยานไม่สามารถขึ้นไปถึงวงโคจรได้ ทำให้ Boeing ต้องทำภารกิจทดสอบ OFT-2 ครั้งนี้ให้นาซ่าฟรี กระทบไปถึงตารางภารกิจนำส่งยานแบบมีมนุษย์อวกาศขึ้นไปด้วย จนกระทั่งนักบินลาออกจากตำแหน่งนักบินไปทำงานจัดการโครงการแทน

หลังจาก Jeff Bezos เกษียณตัวเองจาก Amazon หันมาทำ Blue Origin เต็มตัว เราก็เห็นข่าวอย่างต่อเนื่อง (ทั้งหมดยังไม่พ้นเดือนแรกหลังเกษียณด้วยซ้ำ) เริ่มจากการนั่งจรวดขึ้นอวกาศความสูงระดับ 10 กิโลเมตร ที่เป็นข่าวไปแล้วทั่วโลก

ล่าสุด Bezos เขียนจดหมายเปิดผนึกถึง NASA อาสาจ่ายเงิน 2 พันล้านดอลลาร์ ให้โครงการ Human Landing System (HLS) พัฒนายานอวกาศไปดวงจันทร์รอบใหม่ ที่ถูกรัฐบาลสหรัฐตัดงบประมาณลง

โครงการ Blue Origin เป็นโครงการตามล่าความฝันที่จะไปอวกาศของ Jeff Bezos ชายผู้ร่ำรวยที่สุดในโลก เป็นผู้ก่อตั้งและอดีตซีอีโอของ Amazon โดย Jeff ก่อตั้ง Blue Origin เพื่อพัฒนาจรวดและเทคโนโลยีที่เกี่ยวข้อง ซึ่งหนึ่งในโมเดลธุรกิจคือการขายตั๋วให้เศรษฐีที่อยากไปสัมผัสอวกาศ

หลังจากพัฒนาเทคโนโลยีของตนมาเกือบ 20 ปี ทดสอบยิงจรวดไปกว่า 20 ครั้ง ล่าสุดวันนี้ Blue Origin ได้ทำภารกิจยิงจรวด New Shepard พร้อมผู้โดยสาร 4 คนขึ้นสู่อวกาศและกลับมาลงจอดได้สำเร็จ

กระทรวงกลาโหมญี่ปุ่นออกเอกสารเผยแพร่การป้องกันญี่ปุ่นในปี 2021 โดยระบุภัยที่ต้องรับมือในด้านต่างๆ ทั้งการเมืองระหว่างประเทศ เช่น เกาหลีเหนือที่พัฒนาอาวุธนิวเคลียร์ หรือจีนที่พยายามรุกน่านน้ำ แต่ในแนวทางส่วนที่ 3 ระบุถึงภัยด้านเทคโนโลยีที่กลาโหมกำลังเตรียมรับมือ ได้แก่ ด้านอวกาศ, ด้านภัยไซเบอร์, และด้านคลื่นความถี่

ด้านอวกาศนั้นเอกสารระบุข้อมูลจากดาวเทียมมีความสำคัญมากขึ้นเรื่อยๆ ทั้งการเก็บข้อมูลทั่วไป เช่นสภาพอากาศ, การสื่อสารภายในกองทัพและสื่อสารกับพันธมิตร, ไปจนถึงการสอดแนมต่างๆ แต่ทุกวันนี้ดาวเทียมก็มีความเสี่ยงจากขยะอวกาศและอาวุธต่อต้านดาวเทียม

Virgin Galactic ส่งผู้โดยสาร 6 คนขึ้นไปกับยาน VSS Unity ที่ระดับความสูงใต้ระดับวงโคจร (sub-orbital) เป็นผลสำเร็จ โดยรอบนี้มีความพิเศษคือ Richard Branson ผู้ก่อตั้งแบรนด์ Virgin เป็นผู้โดยสารขึ้นไปด้วย

ยาน VSS Unity เป็นยานที่นำส่งด้วยเครื่องบินเป็นขั้นแรกที่ระดับความสูงประมาณ 15 กิโลเมตร จากนั้นยานอาศัยเครื่องยนต์บนยานเองขึ้นไปสู่ความสูงระดับ 86 กิโลเมตรซึ่งเกินระดับ 80 กิโลเมตรที่ถือว่าเป็นอวกาศ

เที่ยวบินนี้กินเวลาทั้งหมดเพียง 40 นาที และผู้โดยสารทั้งหมดได้สัมผัสสภาพไร้น้ำหนักเป็นช่วงเวลาสั้นๆ

สถาบันวิจัยดาราศาสตร์แห่งชาติ (องค์การมหาชน) จัดแข่งขันออกแบบโครงการสำรวจอวกาศระดับเยาวชนด้วยเกม Kerbal Space Program สำหรับนักเรียนระดับมัธยมศึกษา

เล่นเกม Kerbal Space Program เป็นเกมจำลองการสำรวจอวกาศที่เปิดให้ผู้เล่นสร้างยานอวกาศ โดยมีการจำลองพารามิเตอร์ทางฟิสิกส์ค่อนข้างสมจริง เช่นเชื้อเพลิงเผาไหม้ไประหว่างการยิงจรวดขึ้นไปยังอวกาศทำให้น้ำหนักเบาลง และผู้เล่นสามารถออกแบบยานให้มีกลไกคล้ายจรวดจริง สามารถทิ้งจรวดเป็นตอนๆ เพื่อลดน้ำหนักได้ ไปจนถึงการอาศัยแรงโน้มถ่วงดาวเพื่อเหวี่ยงจรวดไปยังจุดหมาย

เกาหลีใต้เป็นอีกหนึ่งประเทศที่เข้าร่วมการแข่งขันไปอวกาศ (space race) โดยล่าสุดได้เปิดตัวจรวดผลิตเองในประเทศเป็นครั้งแรก เริ่มพัฒนามาตั้งแต่ปี 2010 ลงทุนไปร่วม 2 ล้านล้านวอน หรือราว 56,000 ล้านบาท

จรวดของเกาหลีใต้ใช้ชื่อว่า Nuri ขณะนี้ถูกติดตั้งเข้ากับฐานยิงจรวดที่ Naro Space Center มณฑล Goheung ทางใต้ของประเทศ โดยขั้นต่อไปจะทำการทดสอบเติมเชื้อเพลิงเข้าจรวด และทดสอบการแยกตัวจากฐานยิง ซึ่งก่อนหน้านี้เคยทดสอบติดเครื่องยนต์หลักไปเมื่อเดือนมีนาคมที่ผ่านมา

จรวด Nuri จะสามารถบรรทุกดาวเทียมหนัก 1.5 ตันได้ โดยในเดือนตุลาคมนี้จะทดสอบยิงด้วยสัมภาระจำลองขนาด 200 กิโลกรัมก่อน

หน่วยงานอวกาศของรัฐบาลจีน China National Space Administration ประกาศความสำเร็จของยาน Zhurong ที่สามารถลงจอดบนดาวอังคารได้สำเร็จ ทำให้จีนกลายเป็นชาติที่สองที่สามารถส่งยานไปถึงดาวอังคารได้

ยาน Zhurong เป็นส่วนหนึ่งของภารกิจสำรวจดาวอังคาร Tianwen 1 ที่เริ่มยิงจรวดออกนอกโลกตั้งแต่วันที่ 23 กรกฎาคม 2020 และเดินทางจนมาถึงดาวอังคารในวันนี้

Zhurong ลงจอดที่บริเวณ Utopia Planitia ทางตอนใต้ของดาวอังคาร หลังจากนี้จะมีรถสำรวจ (rover) ออกสำรวจพื้นผิวของดาวต่อไป

ชื่อ Zhurong มาจากเทพเจ้าแห่งไฟตามตำนานจีน จู้หรง หรือบ้างก็เรียก จู้หยอง

จีนนำส่งโมดูลเทียนเหอ แกนกลางของสถานีอวกาศเทียนกงขนาด 22 ตันโมดูลแรกขึ้นสู่วงโคจรจากมณฑลไห่หนานได้สำเร็จ และเตรียมนำส่งสัมภาระและนักบินอวกาศขึ้นไปทำภารกิจภายในอีกไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า

สถานีอวกาศเทียนกงเป็นโครงการระยะยาวของรัฐบาลจีนที่เริ่มทดสอบโมดูลเทียนกง-1 ตั้งแต่ปี 2011 โดยครั้งนั้นทางจีนทดสอบการเชื่อมต่อกับยานอวกาศบนวงโคจร และหลังจากนั้นยังมีการทดสอบอีกหลายครั้ง

หากโมดูลต่างๆ ติดตั้งครบ สถานีอวกาศเทียนกงจะมีน้ำหนักรวม 100 ตัน หรือประมาณ 1 ใน 4 ของสถานีอวกาศนานาชาติ

สถานีเทียนกงเป็นฉากสำคัญในภาพยนต์เรื่อง Gravity (2013) แม้ในตอนนั้นตัวสถานีจะยังเป็นเพียงโมดูลทดสอบ