มลรัฐออริกอนประกาศสร้างระบบแสงสว่างสำหรับทางหลวงระหว่างเมือง (Interstate highway) ที่ใช้พลังงานแสงอาทิตย์แทนพลังงานไฟฟ้า

ออริกอนจะติดตั้งแผงโซลาร์เซลล์พื้นที่ 8,000 ตารางฟุตจะผลิตพลังงาน 112,000 กิโลวัตต์ชั่วโมงต่อปี ซึ่งคิดเป็น 28% ของพลังงาน 400,000 กิโลวัตต์ที่ใช้ส่องสว่างให้กับทางหลวงหมายเลข 5 และ 205

โครงการนี้เป็นโครงการทดลองมูลค่า 1.3 ล้านดอลลาร์ โดยร่วมมือระหว่าง Portland General Electric, US Bank และสำนักงานขนส่งของมลรัฐออริกอน กำหนดเสร็จและใช้งานเดือนธันวาคมนี้

ที่มา - Sustainable Business

ช่วงหลังๆ นี้ข่าวเกี่ยวกับซันโยในฐานะผู้ผลิตโซลาร์เซลล์มีเข้ามาอยู่เรื่อยๆ ล่าสุดก็มีการเปิดโรงงานผลิตโซลาร์เซลล์ใหม่ที่ในชื่อ “Shiga Plant” ที่น่าจะเพิ่มกำลังผลิตของบริษัทจากปีที่ผ่านมา 260 เมกกะวัตต์เป็น 340 เมกกะวัตต์ในปีนี้ และเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ตามเทคโนโลยีที่พัฒนาขึ้นจนไปถึง 4 กิกะวัตต์ในปี 2020

ทางซันโยเชื่อว่าตลาดโซลาร์เซลล์ทั่วโลกในปี 2020 น่าจะมีกำลังผลิตรวมอยู่ที่ 40 ถึง 45 กิกะวัตต์ และในตอนนั้นทางซันโยคาดว่าจะครองส่วนแบ่งตลาดได้ประมาณร้อยละ 10

โรงงานใหม่นี้จะแบ่งกำลังผลิตเพื่อผลิตโซลาร์เซลล์สองแบบคือแบบคริสตัล และแบบฟิล์มบางอย่างละครึ่ง

ปริมาณไฟฟ้าระดับนี้ไม่รู้จะเทียบยังไง เอาว่าหลอดไฟหนึ่งหลอดกินไฟฟ้าประมาณ 40 วัตต์, คอมพิวเตอร์ตั้งโต๊ะประมาณ 400 วัตต์, หรือจะเป็นเขื่อนภูมิพลนั้นมีกำลังผลิตไฟฟ้าประมาณ 750 เมกกะวัตต์

ที่มา - Tech-On

หลายๆ คนอาจจะเชื่อว่าทางออกเดียวสำหรับปัญหาพลังงานทุกวันนี้คือโซลาร์เซลล์ที่น่าจะให้พลังงานที่สะอาดที่สุดแล้ว แต่ปัญหาหลักของโซลาร์เซลล์นอกจากค่าผลิตที่แพงมาก (และใช้พลังงานมาก) แล้วยังมีประเด็นของประสิทธิภาพการแปลงพลังงานแสงเป็นพลังงานไฟฟ้าที่ประสิทธิภาพต่ำมากจนต้องใช้พื้นที่ขนาดใหญ่

แต่ทางซันโยก็ได้ประกาศความสำเร็จในการพัฒนาโซลาร์เซลล์ที่มีประสิทธิภาพสูงกว่าร้อยละ 22 ได้เป็นครั้งแรกในโลก ด้วยประสิทธิภาพร้อยละ 22.3 โซลาร์เซลล์ของทางซันโยมีขนาด 100.5 ตารางเซนติเมตร ให้พลังงานรวม 2.242 วัตต์

เซลล์ต้นแบบนี้ยังคงอยู่ในระดับงานวิจัย แต่ทางซันโยคาดว่าบริษัทจะมีเซลล์ที่ประสิทธิภาพสูงกว่าร้อยละ 22 ขายในเชิงอุตสาหกรรมได้ภายในปี 2010

ที่มา - Tech-On

หนึ่งในประเทศที่แสวงหาความมั่นคงทางพลังงานมากที่สุดในโลกคงไม่มีใครเกินหน้าญี่ปุ่นไปได้ เพราะด้วยจำนวนประชากรที่สูงและภาคเศรษฐกิจที่ต้องการพลังงานสูงมาก ล่าสุดเมืองซาไกก็ออกมาประกาศความร่วมมือกับทางบริษัทชาร์ป และบริษัท Kansai Electric Power ที่จะสร้างโรงงานไฟฟ้าพลังแสงอาทิตย์ ที่มีกำลังผลิตถึง 10 เมกกะวัตต์แล้ว (สูงสุด 18 เมกกะวัตต์และต่ำสุด 9 เมกกะวัตต์)

การก่อสร้างจะเริ่มขึ้นในปี 2009 และคาดว่าจะเริ่มผลิตไฟฟ้าได้ในปี 2011 โดยที่ตั้งนั้นเป็นพื้นที่ถมทะเลบริเวณชายฝั่งเมืองซาไกนั่นเอง มูลค่าการก่อสร้างครั้งนี้ประมาณ 5 พันล้านเยน

ก่อนหน้านี้สองบริษัทเคยร่วมกันสร้างโรงงานไฟฟ้าในแบบเดียวกันนี้สำหรับโรงงานของชาร์ปแต่มีขนาดเล็กกว่าคือ 5 เมกกะวัตต์

อีกข่าวหนึ่งที่มาพร้อมกันคือทางชาร์ปนั้นประกาศว่าบริษัทเตรียมจะเดินสายการผลิตโซลาร์เซลล์แบบฟิล์มบาง (แบบเดียวกับ NanoSolar) ภายในปี 2010 นี้แล้ว

ออสเตรเลียก็เคยประกาศแผนแบบเดียวกันแต่ยังไม่มีความชัดเจนใดๆ เท่าใหร่นัก

ที่มา - Sharp Press Release 1, 2, 3 (Google Translate)

เทคโนโลยีแสงอาทิตย์ในตอนนี้น่าจะเป็นเทคโนโลยีที่ได้รับความสนใจสูงสุด เพราะสะอาดและน่าจะวางใจได้ว่าไม่หมดในเร็วๆ นี้ แต่ปัญหาของเทคโนโลยีเหล่านี้คือต้นทุนค่าเทคโนโลยีและการผลิตที่แพงมาก ล่าสุดนักศึกษาภาควิชาวิศวกรรมเครื่องกลจาก MIT ก็สาธิตจานรวมแสงประสิทธิภาพสูงที่อาจจะเป็นเทคโนโลยีรวมแสงให้คุ้มค่าในแง่ของต้นทุนมากที่สุดในตอนนี้

ทีมงานอาศัยการรวมแสงจากจานสะท้อนเข้าหาหม้อต้มน้ำสีดำขนาดเล็ก รูปร่างของจานนั้นคล้ายกับจานดาวเทียม

เทคโนโลยีแบบเดียวกันนี้เคยมีมาก่อนหน้า และผู้ถือสิทธิบัตรในเทคโนโลยีนั้นคือ Doug Wood โดย Wood นั้นก็ได้เซ็นสัญญาอนุญาตให้ทีมงานใช้เทคโนโลยีของเขาไปแล้ว

ทีมงานเชื่อว่าเมื่อจานรวมแสงนี้ผลิตในจำนวนมากแล้ว มันน่าจะสร้างพลังงานคืนทุนตัวเองภายในไม่กี่ปี และทีมงานก็ได้ตั้งบริษัทเพื่อเตรียมผลิตจานรวมแสงนี้แล้วในชื่อบริษัท RawSolar

ที่มา - MIT

อินเทลประกาศก่อตั้งบริษัทลูกในชื่อ SpectraWatt มีจุดประสงค์หลักในการผลิตเซลล์แสงอาทิตย์ป้อนโรงงานผลิตโมดูลโซลาร์เซลล์ โดยอินเทลลงทุนประเดิมก้อนแรกเป็นมูลค่า 50 ล้านดอลลาร์พร้อมๆ กับกองทุนอื่นๆ อีกจำนวนหนึ่ง

SpectraWatt จะเปิดโรงงานแรกในรัฐโอเรกอน การก่อตั้งบริษัทน่าจะเรียบร้อยในไตรมาสที่สามของปีนี้ และจะเริ่มส่งมอบสินค้ากันภายในกลางปีหน้า โดยบริษัทอ้างว่าบริษัทมีลูกค้ารอสินค้าอยู่แล้ว และเริ่มเตรียมวัตถุดิบไว้แล้ว

Andrew Wilson ผู้จัดการของกลุ่มธุรกิจใหม่ของอินเทลเดิมถูกส่งตัวมาเป็น CEO ของ SpectraWatt พร้อมกันนี้เขาระบุว่าความเชี่ยวชาญทางด้านเทคโนโลยีซิลิกอนของอินเทลสามารถนำมาใช้ในเทคโนโลยีโซลาร์เซลล์ด้วยเช่นกัน แม้สินค้าจะต่างกันมากก็ตาม

กูเกิลไปก่อนหน้านี้แล้ว อินเทลก็มาแล้ว ข่าวต่อไป ไมโครซอฟท์…….?

ที่มา - PhysOrg, C|Net

การพัฒนาเทคนิคในการผลิตโซลาร์เซลล์เพื่อให้ต้นทุนต่ำพอที่จะติดตั้งในพื้นที่ขนาดใหญ่ยังคงอยู่ในความสนใจของคนจำนวนมาก และด้วยเทคโนโลยี Power Plastic ที่บริษัท Konarka เพิ่งประกาศความสำเร็จ ด้วยการใช้เครื่องพิมพ์แบบอิงค์เจ็ตแทนกระบวนการผลิตชิปซิลิกอนแบบเดิมๆ ทำให้มีความเป็นไปได้สูงมากที่จะลดต้นทุนในการผลิตโซลาร์เซลล์ในปริมาณมาก

แม้กระบวนการผลิตจะเริ่มผลิตโซลาร์เซลล์ได้แล้ว แต่ประสิทธิภาพของโซลาร์เซลล์ที่ได้จากกระบวนการนี้ยังมีประสิทธิภาพเพียงร้อยละ 5 เทียบกันร้อยละ 15 ถึง 20 ของโซลาร์เซลล์โดยทั่วไป ในเรื่องนี้ทางด้าน Konarka ระบุว่าเราอาจจะต้องรอไปอีกประมาณสองปีเพื่อปรับปรุงประสิทธิภาพของ Power Plastic ก่อนจะได้เห็นมันวางตลาดจริงๆ

ที่มา - Popular Mechanics, Wired Blog

พลังงานแสงอาทิตย์ทุกวันนี้แม้จะน่าสนใจขึ้นเรื่อยๆ แต่ข้อเสียของพลังงานในรูปแบบนี้หลักๆ คือความมั่นคงที่ค่อนข้างต่ำ และการผลิตกระแสไฟฟ้าที่ทำได้เพียงช่วงกลางวันทำให้การพึ่งพิงพลังงานแสงอาทิตย์อย่างเดียวเป็นเรื่องที่ทำได้ยาก แต่บริษัท Hamilton Sunstrand กำลังสร้างเทคโนโลยีใหม่ที่ทำให้พลังงานแสงอาทิตย์สามารถใช้งานได้ตลอดเวลา

เทคโนโลยีนี้อาศัยการเก็บความร้อนจากแสงอาทิตย์ไว้ในรูปแบบของเกลือเหลว ที่ได้รับความร้อนจากแสงอาทิตย์ให้มีอุณภูมิอยู่ที่ 1050 องศาฟาเรนไฮน์ เมื่อต้องการใช้งานจึงนำความร้อนจากเกลือเหลวนี้มาทำความร้อนให้น้ำจนอุณภูมิลดลงเหลือ 550 องศา แล้วจึงนำกลับไปรับความร้อนใหม่ในอีกวันต่อมา

บริษัท Hamilton Sunstrand เป็นบริษัทที่รับงานจากนาซ่าเป็นหลัก โดยมีสินค้าหลักเป็นเทคโนโลยีทางอวกาศยาน แต่สำหรับเทคโนโลยีการผลิตกระแสไฟฟ้านี้จะทำตลาดโดยบริษัท SolarReserve อีกทอดหนึ่ง

ที่มา - courant

พลังงานทดแทนมีข้อด้อยหลักๆ ในตอนนี้คือเรื่องของการใช้พื้นที่ในการผลิตที่ค่อนข้างด้อยประสิทธิภาพเมื่อเทียบกับพลังงานจากฟอสซิลแบบเดิมๆ ที่เราใช้งานกัน และยิ่งเมื่อเทียบกับพลังงานนิวเคลียร์ด้วยแล้ว พลังงานทดแทนต้องการพื้นที่ในการผลิตต่อวัตต์ของพลังงานที่ได้มาสูงมาก

แต่บริษัทจากเนเธอร์แลนด์ก็หาพื้นที่ใหม่ในการผลิตพลังงานจากแสงอาทิตย์ได้อย่างน่าสนใจในชื่อ Road Energy System ด้วยการผลิตพลังงานความร้อนจากพื้นถนนลาดยาง ที่น่าสนใจคือมีการทดลองติดตั้งเทคโนโลยีนี้ไปแล้วในประเทศเนเธอแลนด์ โดยการติดตั้งท่อน้ำเป็นตารางใต้ถนนความยาวสองร้อยหลา และที่จอดรถขนาดเล็ก แล้วนำพลังงานที่ได้จากแสงอาทิตย์ที่ตกลงบนถนนนั้นไปใช้ในการทำความร้อนให้กับอาคารในบริเวณใกล้เคียง

หลักการของการผลิตพลังงานแบบนี้คล้ายๆ กับที่เราเคยเห็นในสารคดีเมื่อหลายปีก่อนที่มีการฝังท่อน้ำบนหลังคาเพื่อนำความร้อนมาใช้ในการลดการใช้ไฟฟ้า ในช่วงเริ่มต้นเทคโนโลยีการใช้พลังงานจากถนนนั้นเป็นการใช้เพื่อลดน้ำแข็งบนพื้นถนนในช่วงหน้าหนาว แต่เนื่องจากพลังงานที่ได้สูงเกินความต้องการ ทำให้มีการพัฒนาเพื่อนำความร้อนที่ได้ไปใช้งานที่ที่พักอาศัยใกล้กับตัวถนน

ค่าใช้จ่ายในการก่อสร้างถนนที่ใช้เทคโนโลยีนี้ยังค่อนข้างแพง แต่บริษัทอ้างว่าถนนที่ได้จะมีความทนทานขึ้นกว่าเดิม อีกทั้งตัวถนนเองก็ปลอดภัยกว่าเนื่องจากมีน้ำแข็งเกาะน้อยกว่า

ที่มา - PhysOrg