ใกล้เข้ามาทุกทีกับ “Year of the Dog” อีเวนท์ฉลองเทศกาลตรุษจีนประจำปี 2018 ของเกม Overwatch ซึ่งก็มีเรื่องน่ายินดีเกิดขึ้นเมื่อ Jeff Kaplan ผู้กำกับเกมได้ออกมาบอกผ่านคลิป Developer Update ล่าสุดว่า ในอีเวนท์นี้จะมีการเปิดตัวแผนที่ใหม่ “Ayutthaya” หรือ อยุธยา จากประเทศไทย

สำหรับคลิปนี้เป็นส่วนนึงของรายการ Watchpoint Recap สัปดาห์ที่ผ่านมา เป็นช่วงที่พาไปเข้าใจการสื่อสารในทีมของทีม Dallas Fuel ซึ่งอย่างที่ทราบกัน เป็นหนึ่งในปัญหาสำคัญที่ทำให้ทีมทำผลงานได้ไม่น่าประทับใจนักในช่วงที่ผ่านๆมา ซึ่งรายการ Watchpoint Recap เป็นรายการของ Overwatch League อย่างเป็นทางการเพื่อติดตามข่าวของเกมส์ Overwatch ในแต่ละสัปดาห์ก็จะเป็นข่าวสรุปการแข่งขัน การวิเคราะห์ทีมต่างๆ ไฮไลท์การแข่งรวมไปถึงสัมภาษณ์ผู้เล่นระดับโลกอีกด้วย สำหรับท่านใดที่สนใจอยากติดตามสามารถติดตามได้ที่ช่อง Overwatch League

Blizzard เอาจริงเดินหน้าลงโทษผู้เล่นที่ Toxic ใน Youtube สิ่งที่เกิดจากเหล่าผู้เล่น Toxic ภายในเกมนั้นเป็นปัจจัยสำคัญที่ทำให้ผู้เล่นภายในเกม Overwatch ลดลงเรื่อยๆ ด้วยปัญหานี้เมื่อปลายปีก่อน Blizzard ได้เพิ่มระบบการแจ้งเตือนให้แก่ผู้ที่ร้องเรียนผู้เล่นอื่นเมื่อผู้เล่นที่ถูกร้องเรียนโดนลงโทษตามความเหมาะสมไม่ว่าจะเป็นการห้ามพูดหรือแบน

หลังจากเปิดสนามไปได้เพียง 1 สัปดาห์ Overwatch League ก็ได้พันธมิตรรายใหม่ที่จะเข้ามาร่วมสนับสนุนลีกเป็นที่เรียบร้อยแล้ว โดย Toyota ผู้ผลิตยานยนต์ชื่อได้ร่วมเซ็นสัญญากับ Blizzard เพื่อเป็นพันธมิตรสำหรับลีกนี้อย่างเป็นทางการ โดย Toyota เตรียมที่จะนำเสนอคอนเทนต์เบื้องหลังของการแข่งขันให้กับแฟนๆ การร่วมมือกันในการถ่ายทอดสด และ การนำรถยนต์ของตัวเองไปโชว์ที่ Blizzard Arena Los Angeles สนามแข่งขันของ Overwatch League

เปิดตัวไปได้อย่างดงามสำหรับ Overwatch League ลีกแข่งขันเกมสุดยิ่งใหญ่ของ Blizzard ซึ่งเริ่มแข่งขันกันไปในวันที่ 11 มกราคม 2018 ที่ผ่านมา โดยมียอดผู้ชมพร้อมกันสูงสุดผ่าน Twitch ถึง 425,000 คน ในวันเปิดสนามที่มีการแข่งขันด้วยกันทั้งหมด 3 แมตช์

ยอดผู้ชมดังกล่าวถือเป็นนิมิตหมายอันดีของ Overwatch League ส่วนหนึ่งเป็นเพราะเป็นการแข่งขันกันในวันแรก และ มีแมตช์ที่แฟนทั่วโลกจับตามองอย่าง Dallas Fuel ทีมขวัญใจมหาชนที่ต้องมาเจอกับ Seoul Dynasty ทีมตัวเต็งแชมป์ของฤดูกาลแรก

หลังจากที่ปล่อยให้แฟนๆ รอมาพักใหญ่ ล่าสุด Overwatch League ได้เปิดให้ผู้เล่นสามารถซื้อสกินชุดแข่งทีมเหย้าของทีมต่างๆ ที่เข้าร่วมแข่งขันในลีกได้แล้ว โดยใช้ระบบ League Token ที่ต้องใช้เงินจริงในการซื้อ และ รายได้ 50% ของการขายสกินจะไปเป็นเงินสนับสนุนให้กับทีมนั้นๆ

หลังจากมีการคาดการณ์กันมาก่อนหน้านี้ว่า Overwatch League จะถ่ายทอดผ่านช่องทางของตัวเองอย่าง MLG.com หรือ เว็บไซต์ Overwatch League เท่านั้น แต่ล่าสุด Twitch ได้ออกมาประกาศแล้วว่า พวกเขาได้รับสิทธิ์ในการถ่ายทอดสดการแข่งขันนี้ทุกแมตช์บนแพล็ตฟอร์มของตัวเอง

“คู่จิ้น” คือ การที่บุคคลถูกแฟนคลับ หรือ แฟนๆ ที่ชื่นชอบจับคู่ให้ โดยใช้เรียกแทนคนที่ดูมีความสนิทสนมกัน หรือ คนที่แฟนๆ อยากจะเชียร์ให้เป็นแฟนกันจริงๆ (จิ้น มีที่ว่าจากคำว่า Imagine และ คำที่ต่างประเทศใช้แทนคำว่า คู่จิ้น คือ ships ที่มาจากคำว่า relationship)

Overwatch คือ หนึ่งในเกมที่ตัวละครถูกแฟนๆ จับมาเป็นคู่จิ้นมากที่สุด และล่าสุด Google ได้เผยรายงานประจำปีว่า “McHanzo” (คำแทนคู่จิ้นระหว่าง McCree และ Hanzo) เป็นคำค้นยอดนิยมประจำปี เมื่อคนค้นหาคำว่า Overwatch ships ซึ่งแปลว่า McCree และ Hanzo เป็นสองฮีโร่ที่ถูกค้นหามากที่สุดในการหาแฟนอาร์ทแสดงความรักกันของทั้งคู่ผ่านจินตนาการของแฟนๆ

ในปี 2018 ที่จะมาถึงนี้ ท่ามกลางกระแส eSports ที่เติบโตอย่างต่อเนื่อง กำลังจะมีอีกหนึ่งปรากฏการณ์ของวงการเกิดขึ้น ซึ่งอาจจะเรียกได้ว่าเป็นความทะเยอทะยานครั้งใหญ่ที่สุดครั้งหนึ่งของการยกระดับ eSports นั่นคือ การมาถึงของ Overwatch League ลีกการแข่งขันเกม Overwatch ในรูปแบบบสโมสรของทีมจากทั่วโลกที่เฟ้นหาสุดยอดผู้เล่นจากทวีปต่างๆ มาประลองบนเวทีเดียวกัน

แล้วทำไม Overwatch League ถึงเป็นที่จับตามองจากทั้งฝั่งผู้เล่น ผู้ชม ผู้จัดการแข่งขันอื่นๆ รวมไปถึงแบรนด์ต่างๆ ที่สนใจอยากจะกระโดดเข้ามาร่วมอุตสาหกรรม eSports มาลองหาคำตอบไปด้วยกันครับ

กลับมาอีกครั้งกับเทศกาล Winter Wonderland ฉลองเทศกาลคริสต์มาสในเกม Overwatch สำหรับในปี 2017 นี้มี 2 โหมด Brawl แบบใหม่ให้ผู้เล่นได้มาสนุกกัน อย่าง Yeti Hunter รวมพลังล่าเยติ และ Mei’s Snowball Offensive สงครามลูกบอลหิมะ นอกจากนี้ ยังมีสกินประจำเทศกาลระดับ Legendary ใหม่ถึง 7 สกินพร้อมให้ผู้เล่นได้ลุ้นเป็นเจ้าของ รวมถึงแมปต่างๆ ที่ถูกตกแต่งให้สวยงามในบรรยากาศฤดูหนาว

Ready Player One ภาพยนตร์ที่สร้างจากนิยายวิทยาศาสตร์ชื่อเดียวกัน ผลงานกำกับของ Steven Spielberg ได้ปล่อยเทรลเลอร์ตัวใหม่ออกมาเป็นที่เรียบร้อย ซึ่งมีเรื่องน่าเซอร์ไพร์ซให้กับเหล่าเกมเมอร์ทั่วโลก เพราะมีตัวละครจากเกมดังๆ ทั้งจากยุคเก่าและยุคใหม่ตบเท้ามาปรากฏตัวในหนังเรื่องนี้

ตัวละครที่สามารถเห็นได้อย่างชัดเจนในเทรลเลอร์ ประกอบด้วย ริว ชุนหลี และ บลังก้า จาก Street Fighter 2 เทรเซอร์ จาก Overwatch และ ลาร่า ครอฟท์ จาก Tomb Raider นอกจากนี้ ยังมีตัวละครอื่นๆ ที่ทุกคนน่าจะรู้จักกันดีมาร่วมแจมอีกด้วย อย่างเช่น ตุ๊กตาผีชัคกี้ กันดั้ม คิงคอง และ รถมอเตอร์ไซค์แบบเดียวกับในเรื่อง Tron ภาพยนตร์ไซเบอร์พังก์ในตำนาน

ในงาน Blizzcon 2017 ที่ผ่านมา Blizzard ได้เปิดตัวระบบสกินชุดยูนิฟอร์มที่จะนำมาใช้ในการแข่งขัน Overwatch League ที่จะมีขึ้นในเดือนมกราคม 2018 ที่จะถึงนี้ ล่าสุด Nate Nanzer ผู้จัดการแข่งขันได้ออกมาเปิดเผยว่า ผู่เล่นสามารถซื้อสกินชุดทีมเหย้าของทีมใน Overwatch League ได้ในช่วงต้นปีหน้า

ใกล้เข้ามาเรื่อยๆ สำหรับ Overwatch League ที่จะเริ่มการแข่งขันในเดือนมกราคม 2018 ล่าสุด Blizzard ได้ออกมาเปิดเผยรายละเอียดของ Overwatch Path to Pro ระบบลีคสำหรับผู้เล่นที่ต้องการจะก้าวเข้ามาสู่การเป็นนักกีฬา Overwatch ระดับมืออาชีพอย่างเต็มตัว โดยแบ่งออกเป็น 3 ระดับดังนี้

เว็บไซต์ VTM ของประเทศเบลเยียมรายงานว่า ขณะนี้ คณะกรรมการด้านการพนัน (Gaming Comission) ของประเทศเบลเยียมกำลังพิจารณาว่า Loot Box หรือกล่องสุ่มไอเท็มภายในเกม โดยเฉพาะเกม Star Wars: Battlefront II ของ EA และ Overwatch ของ Blizzard นั้น ถือว่าเข้าข่ายการพนันหรือไม่

ในงาน BlizzCon 2017 ที่ผ่านมา Nate Nanzer หนึ่งในคณะกรรมการจัดการแข่งขัน Overwatch League ได้เผยรายละเอียดเพิ่มเติมเกี่ยวกับ Overwatch League ที่จะเปิดฤดูลกาลแรกในวันที่ 10 มกราคม 2018 ออกมาเพิ่มเติม โดยโฟกัสไปที่การจัดตารางและระบบการแข่งขัน รวมถึงเงินรางวัลและแอพพลิเคชั่นบนสมาร์ทโฟนสำหรับติดตามการแข่งขันโดยเฉพาะ

เรียกได้ว่าเป็นไปตามความคาดหมาย เกาหลีใต้คว้าแชมป์ Overwatch World Cup 2017 ทัวร์นาเมนต์ Overwatch ในรูปแบบทีมชาติ เป็นปีที่สองติดต่อกันในงาน BlizzCon 2017 โดยเอาชนะแคนาดาไปได้ด้วยคะแนน 4-1 เกม

เกาหลีใต้ขึ้นนำไปก่อนใน 3 แผนที่แรก คือ Oasis, King’s Row และ Hanamura ก่อนที่แคนาดาจะตีไข่แตก ชนะไปได้ในแผนที่ Junkertown และสุดท้าย เกาหลีใต้เป็นฝ่ายคว้าชัยชนะไปได้ในที่สุดด้วยแผนที่ Numbani

ผู้เล่นที่ได้รับการพูดถึงมากที่สุดในทัวร์นาเมนต์นี้ หนีไม่พ้น Yeon-oh "Fl0w3R" Hwang ผู้เล่นวัย 17 ของเกาหลีใต้ ที่มีฟอร์มการเล่นที่ร้อนแรงตลอดรายการในทุกฮีโร่ที่เขาหยิบมาเล่น โดยเฉพาะการเล่น Widowmaker ในแมตช์ที่เกาหลีใต้พบกับสหรัฐอเมริกา

ในงาน BlizzCon 2017 เมื่อช่วงกลางดึกของคืนที่ผ่านมาตามเวลาในบ้านเรา Jeff Caplan ผู้กำกับเกม Overwatch ได้ออกมาเปิดเผยรายละเอียดการอัพเดตที่เตรียมจะมาพบกับผู้เล่นเร็วๆ นี้ ซึ่งมีตั้งแต่ Blizzard World แผนที่ใหม่ที่มาในธีมสวนสนุกของ Blizzard และ Moira ฮีโร่ตัวใหม่สายซัพพอร์ต ซึ่งเป็นนักวิทยาศาสตร์ที่ไปเข้ากับฝ่าย Talon

ในงาน BlizzCon 2017 งานเกมประจำปีของค่าย Blizzard ได้มีดีลสำคัญเกิดขึ้นในแวดวง eSports เมื่อ HP และ Intel สองผู้ผลิตฮาร์ดแวร์ยักษ์ใหญ่ของโลกประกาศจับมือ Blizzard ร่วมเป็นสปอนเซอร์แบบต่อเนื่องหลายปีให้กับ Overwatch League ลีคการแข่งขันเกม Overwatch ระดับมืออาชีพ รวมถึงการแข่งขันเกม Overwatch ที่จะเกิดขึ้นต่อไปในอนาคตอีกด้วย

เพื่อรองรับการแข่งขัน Overwatch ในฐานะ eSports และช่วยให้ผู้ชมสามารถติดตามเหตุการณ์ต่างๆ ที่เกิดขึ้นในเกมได้ง่ายขึ้น Blizzard ได้พัฒนาฟีเจอร์ใหม่เพื่อตอบโจทย์นี้โดยเฉพาะ ซึ่งจะนำมาใช้ครั้งแรกในงาน Overwatch World Cup ที่จะจัดการแข่งขันขึ้นภายในงาน BlizzCon

ประเทศเกาหลีใต้ถือเป็นประเทศหนึ่งที่การเล่นเกมได้แทรงซึมเข้าไปอยู่ในทุกอณูของสังคม ล่าสุด กองทัพเกาหลีใต้ได้จัดการแข่งขัน Overwatch Soldier:76 Tournament เพื่อฉลองวันกองทัพเกาหลีใต้ในวันที่ 9 ตุลาคม 2017 ที่ผ่านมา โดยให้เหล่าทหารได้ร่วมแข่งขันเกม Overwath เพื่อชิงชัยวันหยุดจำนวน 15 วัน

Blizzard ผู้พัฒนา Overwatch หนึ่งในเกม FPS ที่ได้รับความนิยมสูงสุด ณ เวลานี้ จับมือ NetEase ผู้ให้บริการเกม Overwatch ในประเทศจีน เตรียมลุยฟ้อง 4399EN Game ผู้พัฒนาเกม Heroes of Warfare เกมมือถือในประเทศจีนในข้อหาละเมิดลิขสิทธิ์และเลียนแบบ Overwatch ซึ่งมีความคล้ายคลึงกันทั้ง ตัวละคร วิธีการเล่น และฉากต่างๆ ภายในเกม

วีรวรรณ มาพิทักษ์ (ขออภัยหากสะกดชื่อผิด) นักศึกษาปริญญาโทสาขา Concept Art of Games and Animation จาก School of Computing มหาวิทยาลัย Teesside ได้โพสต์คอนเซ็ปตัวละครและแผนที่ Overwatch สัญชาติไทยที่ใช้ประกอบโปรเจ็คปริญญาโทบนฟอรัมของ Blizzard ก่อนจะได้รับคำชมอย่างล้นหลาม ซึ่งหนึ่งในนั้นคือ Jeff Kaplan ผู้กำกับเกมที่ชมความสร้างสรรค์ของคุณวีรวรรณด้วย

ตัวละครนี้มีชื่อว่า "ธารา" ที่แปลว่าน้ำ เป็นตัวละครผู้หญิงสายซัพพอร์ท โดยธีมของตัวละครและอาวุธก็หนีไม่พ้นเกี่ยวกับน้ำและปลา ความสามารถคร่าวๆ ก็มี Bubble สำหรับขังศัตรูในฟอง 2 วินาที และโดรนที่ฮีลเพื่อนร่วมทีม

Overwatch League ลีกการแข่งขันเกม Overwatch ของ Blizzard ด้วยรูปแบบทีมประจำเมืองเหมือนกับกีฬาทั่วไป ได้ฤกษ์เตรียมเปิดฉากการแข่งขันฤดูกาลแรกของตัวเองแล้ว โดยจะมีขึ้นในเดือนมกราคม 2018 มีทีมเข้าร่วมการแข่งขันจากทั่วโลกทั้งหมดรวม 12 ทีม

Overwatch League จะเริ่มต้นอย่างเป็นทางการในวันพุธที่ 10 มกราคม 2018 ที่สนาม Blizzard Arena Los Angeles ซึ่งจะแข่งขันกันไปเรื่อยๆ จนถึงเดือนมิถุนายน เพื่อหาทีมเข้าไปแข่งขันในรอบ Playoff รอบสุดท้ายในเดือนกรกฎาคม และในวันพุธที่ 6 ธันวาคม 2017 นี้จะมีการแข่งขันแมตช์อุ่นเครื่องรอบพรีซีซั่นก่อนจะเปิดฤดูกาล เพื่อให้ผู้ชมได้สัมผัสถึงบรรยากาศการแข่งขันที่จะเกิดขึ้นในปีหน้า

หลังจากการเปิดตัว Overwatch League ลีคการแข่งขัน Overwatch ระดับมืออาชีพของ Blizzard ก็เริ่มมีนักลงทุนให้ความสนใจทยอยเข้ามาซื้อสิทธิ์ในการทำทีมลงแข่งขัน ล่าสุด ESPN ได้มีรายงานว่า OpTic Gaming ได้ทำการระดมทุนเพิ่มซื้อสิทธิ์การแข่งขันได้สำเร็จ โดยได้รับเงินจากกลุ่มนักลงทุนซึ่งนำโดย Neil Leibman หนึ่งในเจ้าของทีมเบสบอล Texas Rangers ของลีคเบสบอสอาชีพในสหรัฐ Major League Baseball

หลังจากแต่ละทีมเริ่มมีความเคลื่อนไหวเซ็นสัญญาผู้เล่นเข้าสังกัดเพื่อร่วมการแข่งขัน Overwatch League ซึ่งจัดโดย Blizzard

ล่าสุด ทีม NRG ทำลายสถิติ ยอมจ่ายค่าจ้างถึงปีละ 150,000 ดอลลาร์ต่อปี เซ็นสัญญาดึงตัว Jay "sinatraa" Won ผู้เล่นอายุ 17 ปีจากอเมริกาเหนือมาร่วมทีมของตัวเอง ค่าจ้างนี้มากกว่าค่าจ้างขั้นต่ำที่ Blizzard บังคับให้ทุกทีมต้องจ่ายให้กับผู้เล่น (อย่างน้อยปีละ 50,000 ดอลลาร์ต่อปี) ถึงสองเท่า

เบื้องหลังดีลครั้งนี้คือการต่อสู้กันระหว่างทีม NRG และ Cloud9 ที่จะดึงตัว sinatraa มาเข้าร่วมทีม ก่อนที่ฝ่ายแรกจะเป็นผู้ชนะไปด้วยข้อเสนอที่มากกว่าอีกฝั่งอยู่ 50,000 ดอลลาร์