Google อัพเดตความสามารถใหม่ของแอนดรอยด์หลายอย่าง เช่น Nearby Share, ให้บริการ Android Auto เพิ่มอีก 36 ประเทศรวมไทย และพร้อมกันนี้ยังเพิ่มการอ่านหนังสือบน Google Play Books เสียงแม้หนังสือนั้นจะไม่มีเวอร์ชั่น audio ออกมาก็ตาม

Google เปิดตัว Audiobook บนบริการ Google Play ใน 45 ประเทศ รองรับ 9 ภาษา (ไม่ได้ระบุว่าประเทศไหนบ้าง แต่ไม่มีไทยแน่นอน) รองรับทั้งแอนดรอยด์, iOS และเว็บ ไม่มีระบบสมัครสมาชิก พร้อมสามารถพรีวิวออดิโอบุ๊คไปฟังก่อนได้ พร้อมรองรับ Family Library

แน่นอน Audiobook ทำงานร่วมกับ Google Assistant สามารถสั่งค้นหาชื่อหนังสือ, ผู้เขียน โดยเบื้องต้นรองรับเฉพาะภาษาอังกฤษบนลำโพงอัจฉริยะและสมาร์ทโฟนแอนดรอยด์ ก่อนจะตามมาใน Assistant บน Android Auto ในสหรัฐต่อไป

ที่มา - Google Blog

Google Play Books เพิ่มฟีเจอร์ Discover แนะนำหนังสือที่เราน่าจะสนใจ โดยจะอิงจากประวัติการอ่านหนังสือของเรา บวกกับหนังสือใหม่ที่แนะนำหรือรีวิวโดยสื่อต่างๆ รวมถึงมีคอลัมน์แนะนำหนังสือโดยทีมงานกูเกิลเอง ใช้ชื่อว่า Google Play Editorial ให้คอหนังสือตามอ่านกันด้วย

รูปแบบของฟีเจอร์ Discover คล้ายกับระบบของ Amazon Kindle ที่แนะนำหนังสือใหม่ให้เรา โดยอิงจากประวัติการอ่านของเราบน Kindle

ฟีเจอร์ Discover เปิดให้ใช้แล้วบน Google Play Books เวอร์ชันแอนดรอยด์ ส่วนเวอร์ชัน iOS จะตามมาในเร็วๆ นี้

ที่มา - Android Blog

Google ได้เพิ่มฟีเจอร์ใหม่ให้กับ Google Play Books ที่เรียกว่า Bubble Zoom เป็นฟีเจอร์ที่ช่วยในการอ่านการ์ตูนบนอุปกรณ์พกพาได้ง่ายขึ้น

ฟีเจอร์ Bubble Zoom นี้ Google ใช้ machine learning โดยสอนให้รู้จักการแยกบอลลูนคำพูดในการ์ตูน จากนั้นก็จะขยายเฉพาะบอลลูนคำพูดให้อัตโนมัติ ทำให้อ่านได้ง่ายขึ้น ผู้ใช้ไม่ต้องซูมเข้าไปในแต่ละส่วนของการ์ตูน เพียงแค่แตะบนหน้าจอทุกครั้งเพื่อเปลี่ยนบอลลูนคำพูดไปยังอันถัดไปเท่านั้น

Bubble Zoom ในช่วงแรกจะยังใช้งานได้เฉพาะการ์ตูน Marvel และ DC Comics เวอร์ชันภาษาอังกฤษที่ขายผ่าน Google Play เท่านั้น และฟีเจอร์นี้ยังเป็น technical preview ซึ่งใช้ได้เฉพาะแอพ Google Play Books บน Android เท่านั้น

Google Play Books เริ่มวางขายหนังสือดิจิทัลแนวทดลอง ภายใต้โครงการ Editions at Play ที่กูเกิลร่วมกับบริษัทครีเอทีฟ Visual Editions พัฒนาขึ้นมา และมีนักเขียนชื่อดังหลายคนมาร่วมสร้างผลงาน

หนังสือดิจิทัลในที่นี้ไม่ใช่อีบุ๊กแบบที่เราคุ้นเคย (PDF/ePUB/Kindle) ซึ่งเป็นการแปลงหนังสือกระดาษมาเป็นดิจิทัล แต่หนังสือของกูเกิลจะถูกเขียนขึ้นมาใหม่ทั้งหมด โดยใช้เทคนิคการนำเสนอที่ไม่สามารถทำได้บนกระดาษ รูปแบบของหนังสือจึงแตกต่างไปจากอีบุ๊กพอสมควร

ข่าวดีสำหรับแฟนๆ คอมมิคที่ใช้สมาร์ทโฟน Android มาถึงแล้ว เมื่อกูเกิลอัพเดตแอพ Play Books ใหม่ ที่นอกจากจะสามารถแสดงผลคอมมิคให้อ่านง่าย ใช้ง่ายขึ้นแล้ว ยังปรับตัวสโตร์ให้สามารถติดตามเรื่องที่สนใจได้สะดวกขึ้นอีกด้วย

ในส่วนของตัวแอพ Play Books ได้เพิ่มฟีเจอร์สำหรับอ่านคอมมิคแนวนอน โดยแสดงผลแบบเต็มหน้าจอ และใช้การเลื่อนหน้าใหม่แนวตั้งแทน ส่วนฝั่งสโตร์จะเพิ่มหน้าที่จัดกลุ่มคอมมิคแนะนำเอาไว้ รวมถึงแสดงรายละเอียดมากขึ้น ด้วยการบอกจำนวนเล่ม จำนวนตอน ต่อ Arc นั้นๆ ในแต่ละเรื่อง

ต่อเนื่องจากข่าว Google+ ไม่ถูกพรีโหลดมากับมือถือรุ่นใหม่อย่าง Galaxy Note 5 ทางเว็บไซต์ Android Central ได้รับข้อมูลอัพเดตล่าสุดว่าการปรับนโยบายของกูเกิลรอบนี้ ไม่ได้มีแต่ Google+ ตัวเดียวที่ถูกตัดออกไป

แอพกลุ่มที่กูเกิลระบุว่า "ไม่จำเป็น" ต้องพรีโหลดอีกแล้ว ยังครอบคลุมถึง Google Play Games, Google Play Books, Google Newstand อีกสามตัวด้วย ส่วนแอพหลักอย่างพวก Gmail, Google Maps, YouTube ยังอยู่ในเงื่อนไขของกูเกิลเช่นเดิม (รวมถึงบริการในกลุ่ม Google Play อีกสองตัวคือ Google Play Music และ Google Play Movies & TV ก็ยังถูกพรีโหลดมาเหมือนเดิม)

Google Play Books เป็นแอพตัวล่าสุดของ Play Store ที่มียอดการติดตั้งบนอุปกรณ์มากเกิน 1 พันล้านเครื่อง ถือเป็นแอพตัวที่ 9 ที่ทำสถิตินี้ได้ (Gmail เป็นตัวแรก, Google Maps เป็นตัวที่สอง)

การที่ Google Play Books เป็นแอพพรีโหลดมากับระบบปฏิบัติการอยู่แล้ว จึงไม่น่าแปลกใจนักที่มียอดการติดตั้งสูงระดับนี้ แต่การที่มันทำยอด 1 พันล้านได้ก่อนแอพอื่นๆ ในกลุ่ม Google Play ไม่ว่าจะเป็น Games, Music, Movies, และ Newsstand น่าจะแสดงให้เห็นถึงความรักในการอ่านของคนทั่วโลกได้เป็นอย่างดี

ปัญหาของการอ่านอีบุ๊กเทียบกับอ่านหนังสือกระดาษคือมันพลิกหน้ากลับไปกลับมาค่อนข้างยาก ทำให้อีบุ๊กเหมาะสำหรับการอ่านนิยาย มากกว่าการอ่านตำราหรือหนังสือคู่มือต่างๆ

Google Play Books เพิ่มฟีเจอร์ใหม่เพื่อแก้ปัญหานี้ โดยผู้ใช้สามารถเปิดอ่านข้ามๆ (skim) ได้แบบเร็วๆ โดยแอพจะแสดง thumbnail ของหน้าหนังสือให้ไล่ดูได้ง่าย นอกจากนี้ยังมีฟีเจอร์ Quick Bookmarks สำหรับคั่นหน้าที่ใช้บ่อยเอาไว้ และสามารถกดสลับไปมาระหว่างที่คั่นหน้าแต่ละอันได้ง่าย

กูเกิลอัพเดตแอพ Google Play Books บน Android เป็นเวอร์ชัน 3.1.17 โดยมีฟีเจอร์ที่สำคัญคือผู้ใช้สามารถอัพโหลดไฟล์อีบุ๊กของตัวเอง (PDF หรือ EPUB) จากอุปกรณ์พกพาไปเก็บไว้บนไลบรารีออนไลน์ของ Google Play Books ได้โดยตรง (ของเดิมต้องอัพโหลดผ่านเว็บเท่านั้น)

ฟีเจอร์อื่นๆ ในรุ่นนี้คือปรับปรุงประสิทธิภาพการโหลดอีบุ๊ก, ปรับหน้าตาส่วนไฮไลท์และโน้ต, ปรับระดับความสว่างน้อยให้เหมาะกับการอ่านในที่มืด, โหมดแสดงผลหนังสือแนวนอน (landscape) และการแก้บั๊กอื่นๆ

ที่มา - Android Police

Google เซอร์ไพรส์ผู้ใช้ด้วยการเปิดให้บริการ Play Books ใน 9 ประเทศประกอบด้วย อินโดนีเซีย, ฮ่องกง, มาเลเซีย, ฟิลิปปินส์, สิงคโปร์, ไต้หวัน, เวียดนาม, นิวซีแลนด์ และประเทศไทยของเรานั่นเองครับ

โดยผู้ที่ใช้ระบบปฏิบัติการ Android สามารถเข้าใช้บริการ Play Books ได้ผ่าน Play Store หรือจะดาวน์โหลด แอพพลิเคชั่น Play Books เพื่อเข้าอ่านและซื้อได้ที่ Play Store

ที่มา - Android Police

ฟีเจอร์ทั้งหมดนี้คนไทยไม่ได้ใช้ เพราะ Google Play Books ยังไม่เปิดบริการในประเทศไทยนะครับ (จริงๆ มีแค่ยุโรปบางประเทศและเกาหลี-ญี่ปุ่นเท่านั้นแหละ) แต่ผมเห็นว่าน่าสนใจดีเลยนำมาลงข่าวสักหน่อย

ตัวแอพ Google Play Books ออกอัพเดตใหม่โดยมีฟีเจอร์ที่น่าสนใจดังนี้