ท่ามกลางบรรยากาศฝุ่นตลบในการสับเปลี่ยนตัวผู้เล่นหลังจากจบงาน The International 2019 ก็มีเรื่องราวช็อกวงการ Dota 2 เกิดขึ้นเมื่อ Team Liquid ประกาศแยกทางกับผู้เล่นชุดปัจจุบัน ที่นำโดย Kuro KuroKy Salehi Takhasomi กัปตันทีมที่พา Team Liquid คว้าแชมป์ TI 7 และรองแชมป์ TI 9 ที่ผ่านมา ปิดตำนานหนึ่งในทีม Dota 2 ที่แข็งแกร่งที่สุดในโลก

ในบล็อกของ Team Liquid Victor Nazgul Goossens Co-Founder และ CEO ของทีมกล่าวว่า Kuroky มาบอกกับเขาหลังจากจบ TI 9 ว่าต้องการที่จะทำทีมของตัวเอง ซึ่งเขาเคารพการตัดสินใจครั้งนี้ และอวยพรให้ Kuroky และสมาชิกคนอื่นๆ ในทีมประสบความสำเร็จบนเส้นทางที่เลือกเดินต่อไปในอนาคต

หลังจาก Razer เปิดตัวเครื่องดื่มของตัวเอง คราวนี้ก็ถึงคิวเครื่องดื่มแอลกอฮอล์มาโลดแล่นในวงการ esports กันบ้าง เมื่อ Team Secret ต้นสังกัด esports ชื่อดังในยุโรปเปิดตัว AFK แบรนด์คราฟต์เบียร์ของตัวเอง ซึ่งถือเป็นเบียร์จากต้นสังกัด esports แบรนด์แรกของโลก

AFK เกิดจากความร่วมมือกันระหว่าง Team Secret และ นักปรุงเบียร์จาก Levante Brewery โดย AFK เป็นเบียร์ unfiltered IPA ที่ให้รสชาติความสดชื่นที่ขมนิดๆ พร้อมกลิ่นอันเป็นเอกลักษณ์จากฮอปส์สองชนิดอย่าง Mosiac และ Idaho 7

ใกล้เข้ามาทุกทีสำหรับการมาถึงของฤดูกาลแข่งขันใหม่ของเกม Dota 2 อย่าง Dota Pro Circuit 2019-2020 ซึ่งมีการอัพเดตรายละเอียดต่างๆ เพิ่มขึ้นจากปีก่อน ซึ่งการเปลี่ยนแปลงที่ใหญ่ที่สุดคือการยุบรวมรอบคัดเลือกรายการ Major และ Minor ที่เป็นคู่กันให้เหลือเพียงครั้งเดียว แทนที่จะคัดเลือกแยกกันดังที่แล้วมา

รายละเอียดสำคัญที่แตกต่างไปจากเดิมของ Dota Pro Circuit 2019-2020 มีดังนี้

Acer เปิดตัว Planet9 แพล็ตฟอร์มชุมชนออนไลน์ของผู้ที่สนใจใน esports ที่ช่วยให้ผู้เล่นสร้างทีมของตัวเอง ลับฝีมือการเล่นของตัวเองให้เก่งขึ้น และร่วมแข่งขันกับผู้เล่นอื่นๆ ได้ง่ายขึ้น โดยเน้นไปที่ผู้เล่นทั่วไปที่อยากสัมผัสบรรยากาศการแข่งขันและพัฒนาฝีมือของตัวเอง แต่ไม่ได้จริงจังถึงระดับมืออาชีพ โดย Planet9 ถูกเปิดตัวในงาน next@acer ในวันที่ 4 กันยายาที่ผ่านมา

ถือเป็นอีกหนึ่งเรื่องน่ายินดีสำหรับวงการ Dota 2 ของประเทศไทย เมื่อทีม Fnatic ต้นสังกัด esports ชื่อดังได้ประกาศเปิดตัว 23savage หนึ่งนรา ธีรมหานนท์ ผู้เล่นอาชีพชาวไทยวัย 17 ปีเข้าร่วมทีมอย่างเป็นทางการเพื่อลงสู้ศึก Dota Pro Circuit 2019-2020 ซึ่งถือว่าเป็นผู้เล่นไทยคนที่ 2 ที่ได้เล่นกับทีมระดับนานาชาติ ตามรอย Jabz - อนุชา จิระวงศ์ ที่ขณะนี้เล่นให้กับทีม Fnatic เช่นเดียวกัน

ผลงานที่โดดเด่นและเป็นที่พูดถึงที่สุดของ 23savage คือการระเบิดฟอร์มอันยอดเยี่ยมในรอบคัดเลือกโซน SEA ของรายการ The International 2019 ขณะที่เล่นให้กับ Team Jinesbrus ในตำแหน่ง Carry

The International เวทีศักดิ์สิทธิ์เพื่อค้นหาทีมที่แข็งแกรงที่สุดแห่งปีของเกม Dota 2 เจ้าของตำแหน่งทัวร์นาเมนต์ esports ที่มีเงินรางวัลรวมสูงที่สุดในประวัติศาสตร์ เป็นรายการแข่งขันที่แฟน Dota 2 อยากไปสัมผัสด้วยตัวเองสักครั้งในชีวิต

เมื่อ Valve ประกาศว่า The International 2019 (หรือที่เรียกกันสั้นๆ ว่า TI 9) จะจัดขึ้นที่ประเทศจีน แทนที่จะเป็นซีกโลกตะวันตกเหมือนที่แล้วมา ทำให้ผมมีความหวังเล็กๆ ที่จะได้ไปชมงาน TI 9 แบบสดๆ ในสนาม และโชคดีอย่างมากที่สามารถทำได้สำเร็จ

แล้วบรรยากาศในงานจะเป็นแบบไหน จะสนุกเร้าใจเหมือนที่คิดไว้หรือไม่ มาลองติดตามเดินทางไปงาน The International 2019 นี้ไปด้วยกันครับ

แม้จะมีหลายคนสบประมาทว่าพวกเขาแค่โชคดีที่สามารถคว้าแชมป์ได้ในปีที่แล้ว แต่วันนี้ OG ได้พิสูจน์ตัวเองให้โลกได้รับรู้แล้วอีกครั้งด้วยการคว้าแชมป์ The International 2019 จารึกประวัติศาสตร์เป็นทีมแรกที่สามารถคว้าแชมป์สองสมัยได้และใช้ผู้เล่นชุดเดิมอีกด้วย

หากพูดถึงผู้มีส่วนได้ส่วนเสียกับอุตสาหกรรมที่เติบโตแบบก้าวกระโดดอย่าง esports นั้น ส่วนใหญ่เรามักจะนึกถึงผู้เล่น ผู้พัฒนาเกม ผู้จัดการแข่งขันหรือ การมาเข้าเป็นสปอนเซอร์ของแบรนด์ต่างๆ แต่จริงๆ แล้วยังมีอีกหลายภาคส่วนที่คนมักจะมองข้ามไป ดังเช่น เมืองที่เติบโตขึ้นมาในฐานะเมืองสำหรับการจัดการแข่งขัน esports

VentureBeat ได้มีบทความที่พาเราเข้าไปเจาะลึกกับเมืองเล็กๆ อย่าง Katowice ประเทศโปแลนด์ ว่าพวกเขาใช้ esports มาเป็นตัวช่วยพัฒนาเมืองได้อย่างไร

จบลงไปเป็นที่เรียบร้อยแล้วสำหรับ รอบ Group Stage ของ The Internaional 2019 ที่แข่งขันกันมาอย่างดุเดือดตลอด 4 วันเต็ม โดยสองทีมแรกที่ต้องตกรอบไปก่อนคือ Chaos Esports Club และ Ninja in Pyjamas เนื่องจากได้อันดับสุดท้ายของแต่ละกลุ่มนั่นเอง

ความน่าสนใจสำหรับสองทีมที่ตกรอบไปก่อนนี้คือ ทั้งคู่เป็นทีมจากโซนยุโรป และ มีอดีตผู้เล่นที่เคยคว้าแชมป์รายการ The International มาแล้วอยู่ในทีม (Lasse MATUMBAMAN Urpalainen จากทีม Chaos Esports Club เป็นแชมป์ TI 7 ส่วน Peter ppd Dager เคยคว้าแชมป์ TI 5)

อีกไม่ถึง 24 ชั่วโมงข้างหน้า The International 2019 ทัวร์นาเมนต์ชิงแชมป์ Dota 2 ประจำปีกำลังจะเปิดฉากขึ้นแล้วที่เมืองเซี่ยงไฮ้ ประเทศจีน โดย Valve ได้ประกาศการแบ่งกลุ่มที่จะแข่งขันกันในรอบ Group Stage ออกมาเป็นที่เรียบร้อยแล้ว โดยในแต่ละกลุ่มจะมีทีมดังต่อไปนี้

Acer ร่วมกับ บุรีรัมย์ ยูไนเต็ด อีสปอร์ต เปิดศูนย์อีสปอร์ต Predator Arena สนามแข่งอีสปอร์ตแห่งแรกในภาคอีสาน โดยมีชุดอุปกรณ์อรสปอร์ต Predator Gaming Set ให้ใช้งานกว่าร้อยชุด

นายเนวิน ชิดชอบ ประธานบริหารสโมสรฟุตบอลบุรีรัมย์ ยูไนเต็ด กล่าวว่า นับเป็นก้าวสำคัญของการพัฒนาด้านอีสปอร์ตของบุรีรัมย์ ยูไนเต็ด ตั้งเป้าให้ Predator Arena เป็นสนามจัดการแข่งขันทั้งในระดับประเทศ ไปจนถึงระดับภูมิภาค ด้วยความครบวงจรของสนามที่มีทั้ง ห้องแข่งขัน ห้องฝึกซ้อม ห้องประชุมทีม ห้องพากย์การแข่งขัน

เป็นไปตามคาดสำหรับรายการ The International 2019 ทัวร์นาเมนต์ Dota 2 ประจำปี โดยขณะที่เขียนข่าวนี้ เงินรางวัลรวมทะลุ 30,000,337 ดอลลาร์ไปเป็นที่เรียบร้อยแล้ว ส่งผลให้ทัวร์นาเมนต์นี้ก้าวขึ้นครองตำแหน่งทัวร์นาเมนต์ esports รายการเดี่ยวที่มีเงินรางวัลรวมสูงสุดในประวัติศาสตร์

ในปีที่แล้ว The International 2018 เคยครองตำแหน่งนี้ด้วยเงินรางวัลรวม 25,532,177 ดอลลาร์ หลังจากนั้นตำแหน่งนี้ถูกส่งต่อให้กับ Fortnite World Cup ของ Epic Games ที่มีเงินรางวัลรวม 30,000,000 ดอลลาร์ ก่อนที่จะกลับมายึดคืนโดย The International 2019 ในที่สุด

ในโลกแห่ง esports เรามักจะคุ้นเคยกับทัวร์นาเมนต์ที่แข่งขันกันอย่างจริงจังเพื่อชิงเงินรางวัลจำนวนมหาศาล แต่จริงๆ แล้ว ยังมีทัวร์นาเมนต์ย่อยๆ ที่จัดขึ้นมาโดยเน้นความสนุกของชุมชนผู้เล่นเป็นหลักอยู่เช่นกัน

หนึ่งในนั้นคือ Midas Mode รายการแข่งขัน Dota 2 สุดฮาที่ประสบความสำเร็จอย่างมากในครั้งแรก ซึ่งในปีนี้ Moonduck TV ผู้จัดเล่นใหญ่อีกครั้ง โดยการเปิดให้ผู้ชมและคนทั่วไปสามารถจ่ายเงินเพื่อซื้อสิ่งของบนแผนที่เกมตลอดทัวร์นาเมนต์ BETAWAY Midas Mode 2: Sir Sadim’s Revenge ได้ โดยจะเปลี่ยนโมเดลของสิ่งของนั้นๆ ตามที่ผู้จ่ายเงินต้องการ

หลังจากมีการเกริ่นไว้ในช่วงเดือนมีนาคมที่ผ่านมา ถึงการนำระบบแข่งขันแบบเหย้า-เยือนตามแบบกีฬาทั่วไปมาใช้ใน Overwatch League ฤดูกาลปี 2020 ล่าสุด Blizzard ได้ออกมาอธิบายเพิ่มเติมถึงระบบดังกล่าวนี้แล้ว

วิธีที่ Blizzard เลือกใช้นั้นคือการจัดการแข่งขันในรูปแบบ “homestand” หรือ การที่แต่ละทีมจะจัดซีรีส์แมตช์การแข่งขันในเมืองของตนเอง โดยแต่ละทีมจะจัดอีเวนต์ homestand ที่จะแข่งขันกันคราวละ 2 วัน อย่างน้อยทีมละ 2 ครั้ง โดยแต่ละทีมจะรับผิดชอบด้านการจัดการและการจัดหาสถานที่แข่งขัน และ Blizzard จะรับผิดชอบด้านการถ่ายทอดสด ซึ่ง ในฤดูกาลปี 2020 นี้ จะไม่มีการแข่งขันกันที่ Blizzard Arena แล้ว แต่จะแข่งขันในอีเวนต์ homestand จำนวนทั้งสิ้น 52 ครั้งทั่วโลกแทน

หากได้ติดตามวงการ esports หรือ Overwatch กันมาบ้าง ใครหลายคนน่าจะเคยได้ยินตำนานของทีม Shanghai Dragons ในการแข่งขัน Overwatch League Season 1 กับการครองตำแหน่งที่สุดท้ายของตารางด้วยสถิติ 0-40 ไม่ชนะใครเลยตลอดฤดูกาล แต่ตอนนี้ พวกเขาได้เขียนประวิติศาสตร์หน้าใหม่ให้กับตัวเองพร้อมหักปากกาเซียนทั่วโลกด้วยการคว้าแชมป์ Stage 3 ของ Overwatch League Season 2

หลังจากจบฤดูกาลแข่งขันเก็บคะแนน Dota Pro Circuit 2018-2019 และ รอบคัดเลือกหาตัวแทนของแต่ละภูมิภาค ในที่สุด เราก็ได้รายชื่อของ 18 ทีมสุดท้ายที่จะมาได้พบกันในทัวร์นาเมนต์ชิงแชมป์ประจำปีของ Dota 2 อย่าง The International 2019 กันเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

รายชื่อทั้ง 18 ทีมนั้น ประกอบด้วย

แก้ไข 19.35 น.: เป็นที่น่าเสียดายอย่างยิ่งเมื่อ 23savage - หนึ่งนรา ธีรมหานนท์ คนไทยเพียงหนึ่งเดียวที่ได้เข้ารอบคัดเลือกโซน SEA รายการ The International 2019 ไปไม่ถึงฝั่งฝัน เนื่องจาก Team Jinnesbrus ทีมของ 23savage พ่ายให้กับ Mineski ในรอบชิงชนะเลิศด้วยสกอร์ 2-3 เกม

จบลงเป็นที่เรียบร้อยแล้วสำหรับ Dota Pro Circuit ฤดูกาล 2018-2019 โดย Vici Gaming ยอดทีมจากประเทศจีนเป็นผู้คว้าชัยไปในรายการแข่งขันสุดท้ายของฤดูกาลอย่าง EPICENTER Major 2019 ที่จัดขึ้นที่เมืองมอสโคว์ ประเทศรัสเซีย โดยเอาชนะ Team Liquid ในรอบชิงชนะเลิศไปด้วยสกอร์ 3-2 เกม รับเงินรางวัล 350,000 ดอลลาร์

ในงาน Tencent Global Esports Summit เมื่อวันที่ 20 มิถุนายนที่ผ่านมา Tencent Esports ได้ประกาศความร่วมมือเป็นพันธมิตรกับ Manchester City Football Club สโมสรฟุตบอลในพรีเมียร์ลีกของประเทศอังกฤษ โดยจะมุ่งความร่วมมือไปที่เกม Honor of Kings (หรือที่รู้จักในประเทศไทยในชื่อ RoV)

สำหรับเป้าหมายของดีลครั้งนี้คือการเชื่อมต่อระหว่างโลกของ esports และกีฬาแบบดั้งเดิมเข้าด้วยกัน และสร้างการแลกเปลี่ยนทางวัฒนธรรมซึ่งกันและกันระหว่างประเทศจีนและสหราชอาณาจักร

ตอนนี้เข้าสู่ช่วงโค้งสุดท้ายของ Dota Pro Circuit 2018-2019 แล้ว โดย Starladder ImbaTV Dota 2 Minor Season 2 รายการระดับ Minor สุดท้ายของปีนี้ โดยตำแหน่งแชมป์ตกเป็นของ Ninja in Pyjamas จากฝั่งยุโรป ซึ่งถือเป็นรายการระดับ Minor รายการที่สองของฤดูกาลนี้ที่พวกเขาสามารถคว้าชัยมาได้ รับเงินรางวัล 125,000 ดอลลาร์​และ DPC Points 120 คะแนน

ข้อจำกัดด้านร่างกายอาจไม่อาจกีดขวางจิตใจนักสู้ของชาวเกมเมอร์ เมื่อ ONELIFE.inc ผู้ใช้บริการช่วยเหลือและฟื้นฟูผู้พิการในจังหวะกุนมะ ประเทศญี่ปุ่นได้ก่อตั้ง Gunma eSports Association พร้อมจัดงานแข่งขัน 1st eSports Event for Disabled in 2019 GUNMA อีเวนต์ esports สำหรับผู้พิการโดนเฉพาะเป็นครั้งแรกของโลกในวันที่ 31 สิงหาคม 2019

งาน Thailand Game Expo งานแรกเกมิ่งและ eSports ที่จัดโดย AIS จบลงไปแล้ว 2 วันโดยไฮไลท์ของงาน นอกจากการแจกไอเท็มเกมและโปรโมชันราคาแล้ว ยังมีการแข่งขันคัดเลือกตัวแทนทีมชาติไทยไปแข่งในการกีฬาเกมกับ Tekken 7 และ Corporate League การแข่งขัน eSports ระดับองค์กร ที่สะท้อนการยอมรับและการเปลี่ยนแปลงของวงการเกมในบ้านเราได้ดียิ่งขึ้น

ถึงเวลาทุบกระปุกแล้วสำหรับคนที่วางแผนจะไปร่วมงาน The International 2019 ทัวร์นาเมนต์ใหญ่ประจำปีของ Dota 2 ที่จะจัดขึ้นที่ประเทศจีน เพราะ Valve ได้ประกาศวันเวลาในการขายบัตรรวมถึงราคาออกมาเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

สำหรับราคาของบัตรในปีนี้ถือว่าถีบตัวขึ้นจากปีก่อนค่อนข้างมาก ราคาสำหรับบัตรเข้าชม 2 วัน ของวันธรรมดาอยู่ที่ 499 หยวน (ซึ่งการแข่งขันในวันธรรมดานั้น มีทั้งสิ้น 4 วัน หากต้องการชมให้ครบ ต้องซื้อ 2 ใบ) ส่วนบัตรเข้าชมในวันสุดสัปดาห์อยู่ที่ 2099 หยวน รวมแล้วถ้าไม่อยากพลาดการแข่งขันเลยสักนัด จะต้องจ่ายถึง 3,097 หยวน หรือ ราว 14,300 บาทเลยทีเดียว

ถึงจะลอยลำเข้ารอบไปรอแข่ง The International 2019 แล้ว แต่ Team Secret ยอดทีมจากยุโรปก็ยังไม่ผ่อนเครื่อง เดินหน้าล่าแชมป์ต่อไป โดยพวกเขาสามารถเอาชนะรายการ MDL Disneyland Paris Major ที่จัดขึ้นใน Disney Events Arena ที่เมืองปารีส ประเทศฝรั่งเศส รับเงินรางวัล 350,000 ดอลลาร์ และถือเป็นแชมป์รายการระดับ Major รายการที่สองที่พวกเขาทำได้ในฤดูกาล DPC 2018-2019 นี้

ในรอบชิงชนะเลิศ Team Secret โคจรมาพบกับ Team Liquid ทีมคู่รักคู่แค้นร่วมโซนยุโรป ก่อนที่ฝ่ายแรกจะสามารถเอาชนะไปได้อย่างไม่ลำบากด้วยสกอร์ 3-1 เกม

ในระยะหลังๆ มานี้ หลายประเทศเริ่มให้ความสนใจในวงการ esports มากขึ้น ล่าสุด รัฐบาลของประเทศเดนมาร์กได้ประกาศแผนการเข้ามาช่วยสนับสนุนวงการ esports โดยครอบคลุมทั้งการช่วยเหลือผู้เล่นระดับอาชีพ การช่วยเสริมช่องทางหารายได้ใหม่ๆ การพิจารณาแก้ไขกฏหมาย และ การจัดการกับปัญหาที่เกิดขึ้นจากเกม

คณะที่ปรึกษาด้าน esports ที่จะจัดตั้งขึ้นมานี้มีเป้าหมายเพื่อสร้างโครงสร้างพื้นฐานที่ยั่งยืนให้กับวงการ esports ของ เดนมาร์ก ทั้งในแง่ของการพัฒนาบุคลกร ดึงดูดผู้หญิงให้มีส่วนร่วมมากขึ้น รวมถึง เข้ามาจัดการแก้ไขปัญหาอย่างการโกง การพนัน skin ในเกม พฤติกรรมที่ไม่เหมาะสมสังคมเกมออนไลน์ และ ความวิตกกังวลของผู้ปกครองต่อลูกหลานเกี่ยวกับเกม