เมื่อเดือนธันวาคมปีที่แล้ว คณะลูกขุนได้ตัดสินให้ Epic Games ชนะคดีที่ฟ้องกูเกิลข้อหาผูกขาดระบบสโตร์บน Android ซึ่งขั้นตอนถัดมาคือผู้พิพากษาจะกำหนดบทลงโทษ เพราะการฟ้องร้องนี้ไม่ได้เรียกค่าเสียหาย แต่เป็นการเรียกร้องให้กูเกิลเปิดอิสระกับนักพัฒนาในการเผยแพร่แอปผ่านช่องทางต่าง ๆ

Epic Games ออกแถลงการณ์ว่าศาลได้ให้บริษัทยื่นข้อเสนอที่ต้องการ เพื่อพิจารณากำหนดคำสั่งจากคำตัดสินนี้ ข้อเสนอของ Epic Games มีหลายอย่าง แต่ประเด็นสำคัญมีดังนี้

Epic Games แจกเกมฟรีสองเกมคือ The Outer Worlds: Spacer's Choice Edition ที่เคยแจกไปรอบหนึ่งแล้วช่วงคริสต์มาส 2023 (เผื่อใครกดไม่ทัน) และเกม Thief เวอร์ชันปี 2014 ของ Eidos-Montreal

The Outer Worlds เป็นเกมยิงไซไฟอวกาศของ Obsidian Entertainment ที่ประสบความสำเร็จอย่างมาก และตอนนี้กำลังทำภาค 2

Phil Spencer หัวหน้า Xbox และ Microsoft Gaming ให้สัมภาษณ์กับ Polygon ในงาน GDC 2024 เกี่ยวกับอนาคตของ Xbox มีหลายประเด็นทั้ง Xbox แบบพกพาที่เขาอยากสร้าง หรือ Xbox ไม่ทำเกมเอ็กคลูซีฟเพราะสำรวจพฤติกรรม Gen Z มา บทสัมภาษณ์ล่าสุด เขาอยากเห็นร้านค้าดิจิทัลอื่น ๆ มาเปิดบนคอนโซล Xbox นอกเหนือจาก Microsoft Store

Phil อ้างอิงถึง Windows ว่าเป็นแพลตฟอร์มเปิดกว้างโดยที่ผู้ใช้งานไม่จำเป็นต้องตัดสินซื้อเกมแค่บนร้านค้าใดร้านค้าหนึ่ง พร้อมบอกว่า Epic Games Store และ itch.io ว่าเป็นตัวอย่างที่ดีของร้านค้าดิจิทัลที่นำเสนอตัวเลือกเพิ่มเติมแก่ผู้เล่นและนักพัฒนาเกม

อาจพูดได้ว่าเป็นการแท็กทีมครั้งใหญ่ โดยเหตุการณ์นี้เริ่มจากเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว ‌Epic Games‌ ได้ยื่นเอกสารแจ้งต่อศาลแคลิฟอร์เนีย ว่าหลังจากคดีฟ้องร้องระหว่าง Epic Games‌ และแอปเปิล สิ้นสุดเมื่อเดือนมกราคม ซึ่งมีผลให้แอปเปิลต้องเปิดให้นักพัฒนาแอป สามารถแสดงปุ่มหรือลิงก์ ไปยังการจ่ายเงินช่องทางอื่นในแอป เพื่อลดการจ่ายค่าธรรมเนียมให้แอปเปิลผ่าน App Store ได้ แต่ช่วงที่ผ่านมา แอปเปิลยังพยายามใช้กฎระเบียบของ App Store ปฏิเสธการใส่ลิงก์ในแอป รวมทั้งยังหักค่าธรรมเนียมได้

ข้อมูลจาก Roadmap ที่ Epic Games เปิดเผยระหว่างรายการ State of Unreal ของงาน GDC 2024 มีรายการ First Person Camera ปรากฏในไตรมาสที่ 4 ของปี 2024 ที่มีตัวอย่างโหมดมุมมองบุคคลที่หนึ่งของเกม Fortnite ให้ดูเป็นช่วงสั้น ๆ

นอกจากนี้ทีมงานยังเผยให้เห็นฟีเจอร์ใหม่ ๆ สำหรับ Creation Tools ของเกม เช่น การแชทข้อความ, การแลกเปลี่ยนไอเท็ม, และภารกิจแบบกำหนดเอง แถมยังมีเนื้อหาและแอนิเมชั่นจากเกม Fall Guys ให้ผู้เล่นใช้สร้างเส้นทางให้ผู้เล่นคนอื่น ๆ ฝ่า ฟันอุปสรรคในอนาคต

Epic Games ประกาศเดินหน้าทำสโตร์ขายเกม Epic Games Store (EGS) เวอร์ชันมือถือทั้ง Android และ iOS ภายในปีนี้ (ไม่ระบุช่วงเวลาว่าเดือนไหน) ซึ่งจะทำให้ Epic Games Store กลายเป็นสโตร์รายแรกที่มีครบทุกแพลตฟอร์ม

ฝั่งของ Android คงไม่ซับซ้อนเพราะเปิดให้มีสโตร์ทางเลือกที่ไม่ใช่ Google Play Store มานานแล้ว ฝั่งของ iOS นั้น Epic เคยประกาศว่าจะใช้ช่องทางของกฎหมาย DMA ของยุโรป แต่ก็ยังไม่มีรายละเอียดในฝั่งของผู้ใช้งานว่าจะดาวน์โหลด ติดตั้ง และใช้งานสโตร์อย่างไร

จากคดีที่ Valve โดน Wolfire ผู้พัฒนาเกมยื่นฟ้องข้อหาผูกขาดตลาดโดยกล่าวหาว่า Steam ใช้สถานะเจ้าของแพลตฟอร์มเบียดบังคู่แข่งและควบคุมราคาวิดีโอเกมส์อย่างไม่เป็นธรรม ซึ่ง Valve พยายามยื่นขอให้ยกฟ้อง แต่ในเดือนพฤษภาคมปี 2022 ศาลตัดสินว่าคดีสามารถดำเนินต่อไปได้ และเข้าสู่กระบวนการค้นหาข้อมูลประกอบคดีเพิ่มเติม ในช่วงนี้มีการเปิดเผยเอกสารภายในจำนวนมากจากบริษัทที่เกี่ยวข้อง

เอกสารที่เปิดเผยบางส่วนมีการโต้ตอบระหว่าง Tim Sweeney ซีอีโอของ Epic Games กับ Gabe Newell ซีอีโอ, Scott Lynch ซีโอโอ และ Erik Johnson ผู้จัดการโครงการของ Valve ที่ค่อนข้างดุเดือด ในช่วงที่ Epic Games Store กำลังจะเปิดตัว และกำลังมีปัญหากับ Apple

Epic Games ประกาศปรับวิธีคิดค่าไลเซนส์ Unreal Engine ในการใช้งานที่ไม่ใช่เกม เช่น การทำหนัง รายการทีวี คลิปหรือภาพสำหรับงานสถาปัตยกรรม ภาพเคลื่อนไหวในงานอีเวนต์หรือสวนสนุก ฯลฯ ตามที่เคยประกาศไว้เมื่อปีที่แล้ว

Tim Sweeney ซีอีโอและผู้ก่อตั้ง Epic Games เปิดเผยว่าแอปเปิลได้แจ้งทาง Epic และคณะกรรมาธิการยุโรป (European Commission - EC) ว่าจะกลับมาเปิดการใช้งานบัญชีนักพัฒนาในสวีเดนของ Epic เพื่อให้เป็นไปตามกฎหมายดิจิทัล DMA ของสหภาพยุโรป ซึ่งเขาบอกว่า Epic ก็จะเดินหน้าให้บริการ Epic Games Store และนำ Fortnite กลับสู่ iOS สำหรับผู้ใช้ในยุโรปต่อไป

มีรายงานว่าคณะกรรมาธิการยุโรปหรือ EC ได้ร้องขอให้แอปเปิลชี้แจงเพิ่มเติม จากประเด็นที่แอปเปิลระงับบัญชีนักพัฒนาของ Epic Games ก่อนหน้านี้ ซึ่งอาจขัดต่อกฎหมายดิจิทัล DMA ตลอดจนกฎหมายอื่นของสหภาพยุโรปด้วย

ก่อนหน้านี้แอปเปิลยืนยันว่าบริษัทใช้สิทธิระงับบัญชีนักพัฒนาในสวีเดนของ Epic Games ซึ่งมีผลไม่สามารถใช้งานในการพัฒนาเผยแพร่แอปได้ทั่วโลก ด้วยเหตุผลว่าที่ผ่านมาบริษัทมีพฤติกรรมที่ไม่สามารถไว้วางใจได้ และการกระทำดังกล่าวศาลให้สิทธิรับรองเนื่องจากมีคดีฟ้องร้องกันอยู่แล้ว

ประเด็นระหว่างแอปเปิลและ Epic Games ดูจะยาวนานยิ่งขึ้น เมื่อล่าสุด Tim Sweeney ซีอีโอและผู้ก่อตั้ง Epic Games เปิดเผยว่าแอปเปิลได้แบนบัญชีนักพัฒนาของ Epic Games ในประเทศสวีเดน ซึ่งบริษัทเตรียมนำมาใช้สำหรับการทำสโตร์ดาวน์โหลดเกมบน iOS ในกลุ่มประเทศ EU โดยบัญชีนี้เพิ่งได้รับอนุมัติจากแอปเปิลไม่นาน

Epic Games เผยสถิติทางธุรกิจที่น่าสนใจของปี 2023 ดังนี้

• ผู้ใช้งาน Epic Games Store บนพีซี 270 ล้านคน เพิ่มขึ้น 40 ล้านคนจากปี 2022
• ถ้านับสถิติการใช้งานบัญชี Epic ทั้งหมด (รวมพวกในเกม Fortnite ด้วย) มีทั้งหมด 804 ล้านบัญชี
• จำนวนผู้ใช้งานต่อวัน (Daily Active Users) สูงสุดที่ 36.1 ล้านคน, จำนวนผู้ใช้งานต่อเดือน (Monthly Active Users) 75 ล้านคน เพิ่มขึ้นจาก 68 ล้านคนในปี 2022
• จำนวนเกมพีซีใหม่ที่วางขายบนสโตร์ 1,300 เกม ตอนนี้มีเกมบนสโตร์ทั้งหมด 2,900 เกมแล้ว เติบโต 88%
• มูลค่าการใช้จ่ายของผู้เล่น 950 ล้านดอลลาร์ เพิ่มขึ้น 16% จากปี 2022 แต่สัดส่วนการใช้จ่ายกับเกมของนักพัฒนารายอื่นลดลง 13% (แปลว่าจ่ายให้เกมของ Epic เยอะขึ้น)
• Epic แจกเกมฟรี 86 เกมในปี 2022 มีมูลค่ารวม 2,055 ดอลลาร์ จำนวนการกดรับเกมฟรี 586 ล้านครั้ง

Disney ประกาศร่วมลงทุนใน Epic Games ผ่านการเข้าถือหุ้นคิดเป็นมูลค่า 1,500 ล้านดอลลาร์ และทำข้อตกลงร่วมกันพัฒนาโครงการต่าง ๆ เป็นระยะเวลาต่อเนื่องหลายปี ทั้งนี้ข้อตกลงดังกล่าวต้องผ่านการอนุมัติจากหน่วยงานกำกับดูแลก่อน

ทั้งนี้ Disney และ Epic Games ไม่ได้รายงานว่า Disney เข้าซื้อหุ้นเป็นจำนวนกี่เปอร์เซ็นต์ และประเมินมูลค่ากิจการของ Epic Games ไว้เท่าใด

Disney บอกว่าจากนี้จักรวาลของ Fortnite จะเปิดโอกาสให้สามารถ เล่น ชม ซื้อ กับคอนเทนต์และคาแรกเตอร์ต่าง ๆ ที่เป็นของ Disney, Pixar, Marvel, Star Wars, Avatar และอีกมาก ตลอดจนพัฒนาเนื้อหาบน Unreal Engine

ที่มา: Disney

Epic Games ประกาศทำ Epic Games Store บน iOS หลังแอปเปิลปรับเงื่อนไขของแพลตฟอร์มตามกฎหมาย DMA ของยุโรป (สโตร์นี้จะมีบริการเฉพาะในยุโรปเท่านั้น)

ตอนนี้ยังไม่มีรายละเอียดมากนัก โดย Epic Games ระบุว่ากำลังหารือรายละเอียดเรื่องกรอบเวลาตามกฎหมายอยู่ แต่ที่แน่ๆ คือเราจะได้เห็นเกม Fortnite กลับมาให้เล่นบน iOS โดยสามารถดาวน์โหลดได้จาก Epic Games Store โดยตรง

ความคืบหน้าของคดีฟ้องร้องระหว่าง Epic Games กับแอปเปิล นับตั้งแต่ ศาลอุทธรณ์ตัดสินเมื่อเดือนเมษายน 2023 ว่าแอปเปิลไม่ได้ผูกขาด แต่ต้องเพิ่มช่องทางจ่ายเงินแบบอื่นด้วย ทั้งฝั่งของ Epic และแอปเปิล (ที่ไม่พอใจคำตัดสินทั้งคู่) จึงยื่นฎีกาต่อศาลสูงสุด (Supreme Court) เพื่อเดินหน้าคดีต่อ

Ampere Analysis เว็บไซต์วิเคราะห์ตลาดเผยว่า Epic Games กลายเป็นผู้จัดจำหน่ายเกมบนคอนโซล (นับแค่ PlayStation และ Xbox) ที่มียอดผู้เล่นรายเดือนเยอะที่สุดแซงหน้า EA Games ในเดือนธันวาคม เนื่องจากยอดผู้เล่นเกม Fortnite เติบโตอย่างก้าวกระโดดราว 146% ในเดือนพฤศจิกายน และเพิ่มขึ้นอีกใน 9% ในเดือนธันวาคม

นอกจากนี้ Ampere Analysis ยังเผยอีกว่ายอดผู้เล่นของ Fortnite เดือนธันวาคมมีจำนวนเยอะกว่ายอดผู้เล่นของเกม Call of Duty HQ (Modern Warfare 2-3 และ Warzone), EA Sports FC, GTA Online และ Roblox เดือนธันวาคมรวมกัน ซึ่ง Fortnite เกมเดียวมีชั่วโมงการเล่นมากกว่า 1.6 พันล้านชั่วโมง

Sony Pictures เปิดตัว Torchlight ในงาน CES 2024 เป็นโรงถ่ายภาพยนตร์ที่มีเทคโนโลยีการแสดงผลขั้นสูง (Advanced Visualization Facility) เปิดให้บริการแล้วที่สตูดิโอของ Sony ใน Culver City ของรัฐ California ร่วมพัฒนาโดย Sony Pictures, Sony Tokyo และ Epic Games

Torchlight จะช่วยให้ผู้สร้างภาพยนตร์แปลงความคิดสร้างสรรค์ของตนเป็นเรื่องราวได้แบบเรียลไทม์เหมาะสำหรับวางแผนงานสำหรับวิชวลเอฟเฟกต์, วางองค์ประกอบของฝ่ายศิลป์, งานถ่ายภาพ, งานออกแบบฉาก, องค์ประกอบของเกม และงานด้านการตลาด โดยใช้ Unreal Engine 5 และกล้องเสมือนเป็นแกนหลัก ซึ่งจะเชื่อมโยงสิ่งแวดล้อมเสมือนกับการสถานที่ถ่ายทำเข้าด้วยกัน ช่วยลดระยะเวลา Pre-Production ที่เป็นขั้นตอนการสร้างภาพยนตร์ที่ใช้เวลาค่อนข้างนาน

Epic Games แจกเกมฟรีประจำวันเกมสุดท้ายของช่วงเทศกาลปีใหม่ 2024 คือเกม Marvel's Guardians of the Galaxy ของ Eidos-Montréal ที่ปกติขายราคาเต็ม 1,990 บาท

Marvel's Guardians of the Galaxy ออกในปี 2021 พัฒนาโดยสตูดิโอ Eidos-Montréal ที่เคยมีผลงานทำเกมซีรีส์ Deus Ex มาก่อน เกมเป็นแนวผู้เล่นคนเดียว ไม่มีการขาย DLC และ microtransaction อีกทั้งได้รับเสียงวิจารณ์ออกมาดี คะแนนรีวิวเฉลี่ย 78/100 สำหรับเวอร์ชันพีซี มีผู้เล่นรวมเกิน 8 ล้านคน (นับรวมผู้เล่นจาก Xbox Game Pass และ PlayStation Plus ด้วย)

Epic Games เดินหน้าเทศกาลแจกเกมฟรีช่วงท้ายปี หลังจากเปิดสองวันแรกด้วยเกมดังอย่าง Fallout 3 และ Ghostwire Tokyo มาแล้ว เกมล่าสุดของวันนี้คือ The Outer Worlds: Spacer's Choice Edition มูลค่าเต็ม 1,499 บาท มีเวลากดรับสิทธิถึง 23.00 ของวันนี้ (26 ธันวาคม)

The Outer Worlds เป็นเกมยิงไซไฟอวกาศของ Obsidian Entertainment (ปัจจุบันอยู่ในเครือไมโครซอฟท์) ออกขายเมื่อปี 2019 และได้รับเสียงชื่นชมอย่างมาก (คะแนนรีวิว 82/100 บนพีซี) เกมมียอดขายรวมเกิน 4 ล้านชุด และประกาศทำภาค 2 ไปเมื่อปี 2021 แต่ยังไม่ประกาศวันขาย

Epic Games Store เริ่มเทศกาลลดราคาประจำช่วงปลายปี (Holiday Sale 2023) ไปจนถึงวันที่ 10 มกราคม 2024 โดยรอบนี้ Epic ออกคูปองส่วนลด 33% สำหรับยอดซื้อเกิน 14.99 ดอลลาร์ ถือเป็นคูปองส่วนลดสูงสุดที่เคยออกมา (หากนับเป็น %) สูงกว่างานลดราคารอบฤดูใบไม้ร่วงก่อนหน้านี้ที่ให้คูปองลด 30%

คณะลูกขุนในคดีที่ Epic Games ฟ้องกูเกิลในข้อหาผูกขาดแอปสโตร์ ออกคำตัดสินแบบเป็นเอกฉันท์ว่ากูเกิลมีพฤติกรรมผูกขาดบน Android และทำให้ Epic ได้รับผลกระทบทางธุรกิจ

Wilson White ตัวแทนของกูเกิลออกแถลงการณ์ ว่าจะอุทธรณ์คำตัดสินในคดีนี้ โดยยืนยันว่า Android และ Google Play เป็นแพลตฟอร์มเปิดและให้ทางเลือกมากกว่า และบอกว่าข้อมูลจากการไต่สวนแสดงให้เห็นว่ากูเกิลอยู่ในการแข่งขัน ทั้งกับ App Store ของแอปเปิล และสโตร์อื่นบน Android

เกมที่สามในจักรวาล Fortnite นอกจาก LEGO Fortnite และ Rocket Racing คือ Fortnite Festival เกมดนตรีที่พัฒนาโดย Harmonix สตูดิโอผู้สร้างเกม Guitar Hero และ Rock Band

Epic ซื้อกิจการ Harmonix ตั้งแต่ปี 2021 จากนั้นข่าวของ Harmonix ก็เงียบหายไปสักพักใหญ่ๆ จนกระทั่งมาเปิดตัว Fortnite Festival ในวันนี้

นอกจาก LEGO Fortnite แล้ว Epic Games ยังเปิดตัวเกมใหม่ที่ใช้แนวคิดเป็นเกมย่อยอยู่ในโลกของ Fortnite เหมือนกันคือเกมแข่งรถ Rocket Racing

Rocket Racing เป็นเกมแยกย่อยของเกมรถเตะบอล Rocket League ของสตูดิโอ Psyonix ที่ Epic ซื้อมาในปี 2019 โดยหลังจาก Epic ซื้อมาแล้วก็ออกเวอร์ชันมือถือชื่อ Rocket League Sideswipe ในปี 2021 และล่าสุดคือ Rocket Racing

LEGO Group และ Epic Games ร่วมกันเปิดตัว LEGO Fortnite เกมแนวเอาตัวรอด+คราฟต์ของ (survival crafting) ที่จะเป็นเกมย่อยอยู่ในโลกของ Fortnite อีกทีหนึ่ง ตามแนวทางใหม่ของ Epic Games ที่ต้องการให้มีเกมย่อยๆ ในโลกของ Fortnite (ลักษณะคล้าย Roblox) มากขึ้น

ตอนนี้ยังมีตัวอย่างภาพของเกมออกมาเพียงภาพเดียว และวิดีโอเทรลเลอร์ที่แสดงให้เห็นการแปลงตัวละคร Fortnite เดิมมาเป็นสไตล์ LEGO ซึ่งเป็นจุดเด่นของเกมนี้ โดย Epic บอกว่ามีชุดกว่า 1,200 แบบของ Fortnite ที่รองรับสไตล์ LEGO แล้วในแพตช์เวอร์ชัน 28.00

เกมจะเริ่มเปิดบริการวันที่ 7 ธันวาคมนี้

คดีระหว่าง Epic Games กับกูเกิลที่กำลังอยู่ในชั้นไต่สวน เผยให้เราทราบถึงข้อตกลงระหว่างกูเกิลกับซัมซุงว่า กูเกิลจ่ายเงินให้ซัมซุงเพื่อให้แอพอย่าง Google Search, Assistant, Play Store เป็นดีฟอลต์บนอุปกรณ์พกพาของซัมซุง โดยมูลค่าสูงถึง 8 พันล้านดอลลาร์ต่อระยะเวลา 4 ปี