อนาคตของการสั่งงานเครื่องใช้ไฟฟ้าผ่านเสียงเข้าใกล้ความเป็นจริงเข้าไปทุกขณะ หลังจากมีผู้พัฒนาโซลูชันสำหรับอุปกรณ์สมาร์ทโฮมอย่าง Insteon ออกมาประกาศว่าจะเชื่อมการทำงานของ Cortana เข้ากับอุปกรณ์ที่ใช้โซลูชันของ Insteon เร็วๆ นี้

โดยการจับมือกันระหว่าง Insteon และไมโครซอฟท์นั้น จะมีผลทำให้ผู้ผลิตที่ใช้โซลูชันของ Insteon สามารถรองรับการสั่งงานด้วยเสียงผ่าน Cortana ได้ภายในไม่กี่เดือนข้างหน้า โดยสามารถสั่งงานด้วยคำพูดทั่วไปอย่าง ปิดไฟให้หมด หรี่ไฟลง หรือใช้สั่งงานอุปกรณ์อื่นๆ เช่น เครื่องปรับอากาศ หรือที่ล็อกประตูได้อีกด้วย

ไมโครซอฟท์มีระบบค้นหาข้อมูลงานวิจัยชื่อ Microsoft Academic Search มาได้สักระยะแล้ว (แนวคิดเดียวกับ Google Scholar) ระบบค้นหานี้พัฒนาโดย Microsoft Research

ล่าสุดไมโครซอฟท์ประกาศว่าจะนำระบบค้นหานี้ผนวกเข้ากับ Bing และ Cortana ในเร็วๆ นี้ ซึ่งจะช่วยให้ผู้ใช้งานสามารถสอบถามข้อมูลงานวิจัยที่ต้องการจาก Cortana ได้โดยตรง ส่วนตัวเว็บไซต์ Microsoft Academic Search เดิมจะผันตัวไปเน้นด้านการแก้ไขข้อมูลงานวิจัย เพื่อเป็นแหล่งข้อมูลให้ Bing/Cortana ต่อไป

ผู้ใช้งานจำเป็นต้องเปิดโหมด "academic" เพื่อให้ Bing ค้นหางานสัมมนาและเอกสารวิจัยที่น่าจะตรงกับความสนใจของผู้ใช้คนนั้น

เว็บไซต์ Neowin เผยรายละเอียดของระบบปฏิบัติการ Windows รุ่นถัดไป รหัส Threshold ที่ไมโครซอฟท์ทดสอบเป็นการภายใน ดังนี้

ขอรวบข่าวเกี่ยวกับ Cortana ระบบผู้ช่วยส่วนตัวบน Windows Phone จากไมโครซอฟท์ ในหลายวันที่ผ่านมามาเล่าพร้อมกัน ดังนี้

ต่อจากข่าว Cortana/Bing ทายทีมที่จะชนะฟุตบอลรอบจับคู่ถูกต้อง 14 นัด และเหลือแค่ 2 นัดสุดท้ายคือนัดชิงชนะเลิศกับชิงที่สาม

ผลคือ Cortana ทายคู่ชิงชนะเลิศถูกต้องว่าเยอรมนีจะได้แชมป์โลก แต่ทายคู่ชิงที่สามผิดไปอย่างน่าเสียดาย (บอกว่าบราซิลจะชนะเนเธอร์แลนด์) ทำให้สถิติของ Cortana คือถูกต้อง 15 นัดจากทั้งหมด 16 นัด ผิดพลาดไปแค่นัดเดียวเท่านั้น

ผ่านไปแล้วกับฟุตบอลโลก 2014 ที่ในที่สุดเยอรมนีก็ได้แชมป์โลกไป หากพูดถึงฟุตบอลโลกและวงการไอทีก็คงหนีไม่พ้นที่จะพูดถึงการทำนายผลการแข่งขันตั้งแต่รอบ 16 ทีมสุดท้ายเป็นต้นมาโดย Cortana จากไมโครซอฟท์ (เบื้องหลังคือบริการ Bing Predicts) ที่ก่อนหน้ารอบชิงชนะเลิศและรอบชิงที่สามนั้นทายถูกมาตลอด แต่ท้ายที่สุด Cortana ทายผิดไป 1 ครั้ง คือรอบชิงที่สามนั้นทายว่าบราซิลจะชนะแต่สุดท้าย

ไม่ใช่เล่นๆ ซะแล้วกับความแม่นยำดั่งมีญาณวิเศษของ Cortana ที่นับตั้งแต่ที่มันสามารถทำนายผลการแข่งขันฟุตบอลโลกรอบสุดท้ายที่บราซิล จนถึงตอนนี้มันสามารถทายผลผู้ชนะได้ถูกมาตลอด 14 นัดรวด

Cortana ทายผลฟุตบอลโลกได้ตั้งแต่วันที่ 11 มิถุนายนซึ่งก็คือก่อนการแข่งขันนัดเปิดสนาม 1 วัน แต่หากนับเอาเฉพาะผลงานการทายถูกต่อเนื่อง 14 นัดให้หลังมานี้ ก็คือตั้งแต่รอบ 16 ทีมสุดท้ายเป็นต้นมา

หลังจากปล่อยให้คู่แข่งอย่างไมโครซอฟท์เพิ่มฟีเจอร์ทำนายผลการแข่งขันฟุตบอลโลก 2014 ลง Cortana และ Cortana ก็สามารถทำนายผลการแข่งขัน 8 นัดล่าสุดได้ถูกต้องร้อยเปอร์เซนต์ เว็บไซต์ The Verge รายงานว่า Siri ของแอปเปิลเริ่มทำนายผลการแข่งขันฟุตบอลโลกครั้งนี้ได้แล้ว แต่เธอตอบแบบไม่มั่นใจนักเมื่อเทียบกับ Cortana โดยเท่าที่ The Verge ทดสอบดู Siri ให้ผล ดังนี้

Marcus Ash ซึ่งเป็น Group Program Manager ดูแล Cortana บน Windows Phone ทวีตว่า Cortana สามารถทำนายผลการแข่งขันได้แล้ว โดยทวีตการทายผลคู่ระหว่างเบลเยียมกับสหรัฐ

เข้าใจว่าที่ Cortana ทำนายผลฟุตบอลโลกได้เพราะเชื่อมต่อกับบริการ Bing Predicts ที่ไมโครซอฟท์เริ่มทดลองให้บริการทายผลรายการ American Idol, Dancing With The Stars และ The Voice ในสหรัฐเมื่อเดือนเมษายนที่ผ่านมา และก็เพิ่มการทายผลฟุตบอลโลกครั้งนี้เมื่อวันที่ 11 มิ.ย. ที่ผ่านมา

ไมโครซอฟท์อัพเดต Skype for Windows Phone เป็นรุ่น 2.19 แอพรุ่นนี้มากับสิ่งใหม่สำหรับ Windows Phone 8.1 โดยเฉพาะ คือ การผนวกกับ Cortana ทำให้สามารถใช้ Cortana โทรออกทั้งแบบเสียงหรือวิดีโอคอลล์ได้แล้ว อาทิ "Skype get Lara Kingwell on the screen" และการแจ้งเตือน (notification) จะปรากฏบน Action Center แล้ว

นอกจากนั้น แอพจะรองรับภาษาเพิ่มเติม จาก 19 เป็น 51 ภาษา รวมถึงสามารถแก้ไขข้อความล่าสุดที่เพิ่งถูกส่งได้ และปรับปรุงการแจ้งเตือนและ resume แอพได้เร็วขึ้น (เข้าใจว่าการปรับปรุงตามย่อหน้านี้มีผลกับแอพบนทุกแพลตฟอร์มของ WP)

ดาวน์โหลดแอพรุ่น 2.19 ได้แล้วที่ Windows Phone Store ครับ

ในหลายวันที่ผ่านมา Marcus Ash ซึ่งเป็น Group Program Manager ดูแล Cortana บน Windows Phone ผู้เปิดประเด็น Cortana บนแพลตฟอร์ม Android และ iOS จนต้องรีบออกมาเคลียร์ว่าไมโครซอฟท์ให้ความสำคัญกับ WP เป็นอันดับแรก ทวีตข้อมูลที่น่าสนใจหลายครั้งด้วยกัน ขอนำเสนอเป็นข่าวเดียวกัน ดังนี้

เป็นเรื่องจนได้ เมื่อ Marcus Ash ซึ่งเป็น Group Program Manager ดูแล Cortana บน Windows Phone ตอบคำถามเกี่ยวกับ Cortana บนแพลตฟอร์มคู่แข่งอย่าง iOS และ Android จนผู้คนตีความกันไปว่าไมโครซอฟท์มีแผนอยู่ (ดูคลิปวิดีโอได้ที่นี่) แต่ล่าสุดเขาได้โพสต์ชี้แจงบนฟอรัมของเว็บไซต์ Windows Phone Central ในฐานะที่เขาเป็นคนเปิดประเด็นนี้ขึ้นมา และโพสต์สรุปบนบัญชีทวิตเตอร์ของเขา @marcusash สรุปใจความได้ ดังนี้

Marcus Ash ซึ่งเป็น Group Program Manager ดูแล Cortana และ Rob Chambers ซึ่งเป็น Group Program Manager ดูแล Applications and Services Group พูดถึง Cortana มีประเด็นน่าสนใจ ดังนี้

มีผู้ใช้รายงานว่า Cortana มีการอัพเดต ดังนี้

นักพัฒนาอิสระ Robert Oschler กำลังทำโครงการ Nanabot แอพควบคุมหุ่นยนต์ RoboMe บนมือถือรัน Windows Phone 8.1 แอพนี้จะทำให้หุ่นยนต์สามารถเล่นเกมกับผู้ใช้ เป็นยามเฝ้าห้อง และกระทั่งพูดกับสมาชิกในครอบครัวเมื่อพวกเขาเดินเข้ามาในห้องที่หุ่นยนต์นี้อยู่ได้ เป็นต้น

เว็บไซต์นำเสนอข่าวสารของไมโครซอฟท์ภาษาจีน LiveSino พบว่า ไมโครซอฟท์แอบเพิ่มคอนเทนต์บน Cortana สำหรับผู้ใช้ชาวจีนโดยเฉพาะ โดยดูเหมือนว่าระบบ Cortana จะตรวจสอบว่า IP address ของอุปกรณ์นั้นอยู่ในประเทศจีนหรือไม่ เพราะ ณ เวลานี้ ไมโครซอฟท์เปิดให้เฉพาะผู้ใช้ในสหรัฐเท่านั้นใช้งานอย่างเป็นทางการ หากคนจากประเทศอื่นอยากใช้ก็เปลี่ยนการตั้งค่าในเครื่องเอา

คอนเทนต์ที่เพิ่มในหมวด Interests ใน Cortana Notebook มีตั้งแต่ข้อมูลวันประกาศผลลอตเตอรี่และผลการออกรางวัล รายงานภาพยนตร์และทีวียอดนิยม วันหยุดราชการ ข้อมูลสภาพอากาศในหน่วยองศาเซลเซียสและตัวชี้วัดคุณภาพอากาศ เป็นต้น

มีคนพบประกาศรับสมัครงานเข้าทีม Cortana ของไมโครซอฟท์ โดยระบุว่าผู้สมัครจะมีโอกาสสร้างคำจำกัดความใหม่ของประสบการณ์แบบส่วนบุคคล (personalization experience) และประสบการณ์การค้นหาสิ่งต่างๆ (search experience) บน Windows

นอกจากนั้น ประกาศรับสมัครงานนี้ระบุว่าผู้สมัครยังจะได้รับโอกาสทำงานด้าน NUI (natural user interface) ด้วย แต่ก็ไม่ได้ระบุรายละเอียดไปมากกว่านี้

อนึ่ง Joe Belfiore ผู้บริหารของไมโครซอฟท์เคยบอกใบ้เมื่อถูกถามว่าจะมี Cortana บน Windows 8 หรือไม่ โดยเขาตอบว่า Cortana เป็น "แฟนตัวยงของพีซี" ก็คงต้องมาตามกันว่าจะมี Cortana บน Windows หรือไม่และเมื่อใด

หลังจากที่ Microsoft เปิดตัวระบบซอฟต์แวร์ผู้ช่วยที่ชื่อ Cortana ก็ได้มีกลุ่มแฮกเกอร์ทดลองนำเอาความฉลาดของมันมาประยุกต์ใช้กับระบบควบคุมอุปกรณ์ไฟฟ้า เพื่อสาธิตว่ามันสามารถใช้ควบคุมระบบบ้านอัจฉริยะได้เช่นกัน

งานทดลองนี้เป็นฝีมือของแฮกเกอร์จาก Onion.io โดยสาธิตการใช้ Cortana เพื่อเปิดและปิดหลอดไฟ รวมทั้งใช้ Cortana เพื่อสั่งงานให้เครื่องพิมพ์ทำงานพิมพ์ข้อความตามที่ผู้ใช้พูดออกไป

สิ่งที่ทำให้เกิดการทดลองนี้ได้เป็นเพราะ Cortana ของ Microsoft มีส่วนขยายเพื่อใช้งานเชื่อมต่อกับระบบอื่นได้โดยง่าย ในขณะที่ระบบซอฟต์แวร์ผู้ช่วยอย่าง Google Now ของ Google และ Siri ของ Apple ยังไม่มีฟีเจอร์ที่จะนำมาต่อยอดได้ในลักษณะเดียวกัน

ไมโครซอฟท์แอบปรับปรุงระบบ Cortana บน Windows Phone 8.1 อย่างเงียบ ๆ โดยการปรับปรุงครั้งนี้รวมไปถึงการปรับปรุงระบบเสียงที่พูดใน Cortana ให้ดูธรรมชาติมากขึ้น ซึ่งในฟอรัมของ Windows Phone Central ได้ตั้งข้อสังเกตว่า เสียงเริ่มเหมือน Jen Taylor ที่พากษ์เสียง Cortana ใน Halo มากขึ้น (ข่าวเก่า)

หลังจากที่หลายคนได้ลิ้มลองประสบการณ์ของ Cortana ไปได้สักพักแล้ว หลายคน (รวมถึงผม) ก็ยังคงรู้สึกว่าฟีเจอร์ใน Cortana นั้นยังขาดหลาย ๆ อย่างอยู่พอสมควร ล่าสุดไมโครซอฟท์ได้เปิดหน้าเว็บ UserVoice ของ Cortana สำหรับการขอฟีเจอร์ใหม่ ๆ ในตัวระบบ Cortana ให้มีมากขึ้นกว่าเดิม

ในหน้า UserVoice ของ Cortana นั้นได้แบ่งเป็น 2 ส่วนคือ ส่วนสำหรับพูดคุยสนทนากับผู้คนทั่วไป กับอีกส่วนคือส่วนคำสั่งเสียงต่าง ๆ ซึ่งเราสามารถขอเพิ่มฟีเจอร์ต่าง ๆ ได้ในหน้าเว็บไซต์นี้ (กรณีเดียวกันกับ UserVoice ของ Windows Phone)

มาขอเล่าสิ่งที่น่าสนใจจากการเปิดตอบคำถามทุกคำถามโดย Joe Belfiore ผู้บริหารของ Microsoft ต่อจากเซ็ตแรก ดังนี้

Joe Belfiore ผู้บริหารของ Microsoft เปิดตอบคำถามทุกคำถามผ่าน Reddit ซึ่งมีสิ่งที่น่าสนใจมากมาย ขอรวบรวมมานำเสนอในล็อตแรก ดังนี้

• เขาย้ำว่าที่ปล่อย Cortana ให้ใช้งานช้านั้นเพราะการที่จะทำให้ Cortana ดีเยี่ยมกับทุกคนนั้นต้องทำให้ดีทั้งการรู้จำเสียงพูด (voice recognition) ในทุกภาษาที่แตกต่างกัน และการให้ผลลัพธ์อิงภูมิภาคที่ผู้ใช้ใช้งาน บริษัทยังคาดหวังว่าประเทศที่ใช้ภาษาอังกฤษอื่นนอกจากสหรัฐและสหราชอาณาจักรซึ่งจะเป็นกลุ่มแรกที่ได้ใช้ Cortana (อาทิ แคนาดาและออสเตรเลีย) จะได้ในเวลาไม่นานนักจากประเทศกลุ่มแรก

• บริษัทกำลังพัฒนา File Manager บน Windows Phone 8.1 อยู่จริง พร้อมกับโชว์ภาพแอพดังกล่าว และคาดว่าแอพนี้จะขึ้นสโตร์ได้ภายในสิ้นเดือนพฤษภาคมนี้

ผู้ช่วยส่วนตัวใหม่ล่าสุดอย่าง Cortana บน Windows Phone ตกอยู่ภายใต้กฎหมายคุ้มครองเด็กสหรัฐฯเพื่อปกป้องข้อมูลส่วนตัวของเด็ก ซึ่งไม่สามารถนำมาใช้กับผู้ที่อายุต่ำกว่า 13 ปี (ตรวจสอบอายุจาก Microsoft Account)

โดยหากผู้ที่อายุต่ำกว่า 13 ปีใช้งาน Cortana ตัว Cortana จะตอบกลับมาว่า "I'm sorry, you'll need to be bit older before I can help you."

ผู้ช่วยส่วนตัว Cortana บน Windows Phone 8.1 ใช้เอนจินของ Bing ในการเก็บข้อมูลความสนใจของผู้ใช้งานแต่ละคน (มารู้จักกับ Bing Platform เทคโนโลยีเบื้องหลัง Cortana) หลังไมโครซอฟท์เปิดตัว Cortana ไปได้ไม่นาน ก็เริ่มนำเทคโนโลยีแบบเดียวกันมาใช้กับเว็บไซต์ Bing แล้ว

รูปแบบการใช้งานบนเว็บไซต์ Bing ต่างออกไปจาก Cortana เพราะ Bing ไม่สามารถสนทนาโต้ตอบกับเราได้ แต่ไมโครซอฟท์ใช้วิธีแสดง "แถบข้อมูล" (ไมโครซอฟท์ใช้คำว่า personalized card) ที่ขอบล่างของหน้าแรก Bing.com แทน

หลังจากที่ไมโครซอฟท์ออกอัพเดต Windows Phone 8.1 สำหรับนักพัฒนาที่ลงทะเบียนเครื่องไว้แล้วสักพัก ก็มีคนเริ่มเล่นกับมันพอสมควร (รวมถึงใน Blognone เองก็มีคนยอมเป็นหนูลองยาหลายรายแล้ว รวมถึงผมด้วย)