ย้อนกลับไปประมาณปลายเดือนกรกฎาคม Bose ได้ยื่นฟ้อง Beats ฐานละเมิดสิทธิบัตรเทคโนโลยีตัดเสียงรบกวน รวมทั้งยื่นเรื่องให้คณะกรรมาธิการการค้าระหว่างประเทศของสหรัฐ (International Trade Commission: ITC) ระงับการนำเข้าสินค้าของ Beats ที่ละเมิดสิทธิบัตรด้วย อย่างไรก็ดีผ่านมา 3 เดือน ดูเหมือน 2 ยักษ์ใหญ่ด้านเครื่องเสียงจะสามารถตกลงกันแล้ว

Bloomberg รายงานว่าทาง Bose และ Beats ได้ยื่นเรื่องต่อศาลร่วมกันว่าสามารถหาข้อยุติต่อประเด็นข้างต้นได้แล้ว รวมไปถึงยื่นเรื่องให้ทาง ITC ยกเลิกการสอบสวนกรณีดังกล่าวด้วยเช่นกัน

เว็บไซต์ TechCrunch อ้างแหล่งข่าววงในว่าแอปเปิลจะปิดบริการเพลงออนไลน์ Beats Music (ที่ได้มาจากการซื้อ Beats) และตอนนี้เริ่มโยกวิศวกรในทีม Beats Music ไปทำงานในทีมอื่นๆ บ้างแล้ว

อย่างไรก็ตาม โฆษกของแอปเปิลออกมาโต้ว่าการปิด Beats Music นั้นไม่เป็นความจริงแต่อย่างใด

เว็บไซต์ Re/code เช็คข้อมูลเพิ่มเติมจากข่าวนี้โดยแหล่งข่าวบอกว่าแอปเปิลจะไม่ "ปิด" Beats Music แต่อาจปรับเปลี่ยนชื่อแบรนด์แทน

Beats Music มีสมาชิกไม่เยอะนัก (หลักแสน) เมื่อเทียบกับธุรกิจเพลงใต้แบรนด์ iTunes ของแอปเปิลแล้วมีฐานลูกค้าน้อยกว่ากันมาก

ท่าทีของแอปเปิลต่อ Beats ชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ เพียงไม่นานหลังการซื้อกิจการเสร็จสมบูรณ์ แอปเปิลก็มอบหมายงานให้ Ian Rogers ผู้บริหารสูงสุดของ Beats Music ฝั่งที่ดูแลกิจการเพลงออนไลน์ เข้ามาดูแลบริการวิทยุออนไลน์ iTunes Radio อีกหน้าที่หนึ่ง

การมอบหมายงานให้ Ian Rogers รับผิดชอบบริการเพลงออนไลน์ทั้งสองตัวของแอปเปิล ย่อมทำให้บริการทั้งสองตัวทำงานสอดคล้องกันมากขึ้น ส่วนในระยะยาวนั้นแอปเปิลจะควบรวม Beats Music กับ iTunes Radio หรือไม่ ต้องติดตามกันต่อไปครับ

ที่มา - Wall Street Journal

ก่อนหน้านี้มีข่าวลือออกมาว่าแอปเปิลจะปลดพนักงาน Beats 200 คน ทันทีหลังดีลการเข้าซื้อเสร็จสิ้น ล่าสุดแอปเปิลได้ออกมาปฏิเสธข่าวดังกล่าวแล้ว พร้อมบอกว่าจะพยายามหาตำแหน่งงานให้พนักงาน Beats ที่มีตำแหน่งทับซ้อนให้ได้มากที่สุด

ที่ลือก่อนหน้านี้คือแอปเปิลจะปลดพนักงาน Beats ที่มีตำแหน่งหน้าที่ทับซ้อนกับของแอปเปิล เช่น ฝ่ายบุคคล ฝ่ายการเงิน และฝ่ายกฎหมาย โดยทางแอปเปิลกล่าวว่าจะยังไม่ปลดพนักงานออกทันที และในเบื้องต้นจะได้ทำตำแหน่งเดิมที่ทับซ้อนกันไปก่อน และจะพยายามหาตำแหน่งงานถาวรอื่นๆ ในแอปเปิลให้ต่อไป

หลังจากประกาศข่าวซื้อกิจการเมื่อเดือนพฤษภาคม วันนี้แอปเปิลปิดดีลการซื้อ Beats เป็นที่เรียบร้อย และทำหน้าเว็บพิเศษต้อนรับ Beats สู่ "ครอบครัวเดียวกัน" (Welcome to the family)

เว็บไซต์ของ Beats จะยังใช้เว็บเดิมคือ beatsbydre.com แต่ปรับปรุงดีไซน์ใหม่ และการสั่งซื้อออนไลน์จะลิงก์กลับไปที่เว็บ Apple Online Store แทนครับ

นอกจากนี้ Tim Cook เองก็ยังทวีตต้อนรับ Beats เข้าเป็นครอบครัวเดียวกันอีกด้วย

ถ้าการมีสมาร์ทโฟนทองคำหรือสมาร์ทโฟนอภิมหาอัครหรูอย่าง Vertu Signature Touch อาจจะไม่เพียงพอ และจะต้องจัดสรรหูฟังรวมถึงลำโพงดีๆ มาใช้คู่แล้ว ชุดหูฟังและลำโพงไร้สายตัวล่าสุดของ Beats อาจจะตอบโจทย์ความหรูหราดังกล่าวได้

เมื่อวานนี้ Beats เปิดตัวชุดอุปกรณ์หูฟังไร้สายและลำโพงไร้สาย โดยทั้งหมดถูกทำสีให้เป็น "สีทอง" สวยสดงดงาม (ภาพดูได้ท้ายข่าว) เข้าชุดกันเป็นอย่างดี

ทั้งนี้ ยังไม่มีการเปิดเผยราคาจำหน่ายอย่างเป็นทางการ โดยระบุแต่เพียงว่าจะจำหน่ายที่ห้าง Selfridges ของสหราชอาณาจักรภายในสิ้นปีนี้เท่านั้น

มีรายงานโดยอ้างแหล่งข่าววงในไม่เปิดเผยว่า ภายหลังการปิดดีลเข้าซื้อ Beats ของแอปเปิลในเร็วๆ นี้ (อย่างเร็วที่สุดคาดกันว่าจะเป็นเดือนหน้า) แอปเปิลจะปลดพนักงานของ Beats ทั้งหมด 200 คนทันที

พนักงาน 200 คนที่คาดว่าจะโดนปลดนั้นคิดเป็น 40% ของจำนวนพนักงานของ Beats ทั้งหมด โดย Bloomberg รายงานว่าสาเหตุที่ปลดนั้น เป็นเพราะพนักงาน Beats Electronics มีหลายตำแหน่งที่ทับซ้อนกับของแอปเปิล เช่น ฝ่ายทรัพยากรบุคคลและฝ่ายการเงินอยู่ จึงจำเป็นต้องปลดตำแหน่งที่ทับซ้อนกันนี้ออก

ทุกครั้งที่บริษัทใหญ่ตกลงเข้าซื้อกิจการอีกบริษัทที่มีขนาดใหญ่อีกบริษัท จะต้องได้รับการอนุมัติจากหน่วยงานที่คอยป้องกันการผูกขาด คณะกรรมการยุโรป (European Commission) เป็นหน่วยงานซึ่งมีหน้าที่รับผิดชอบตรวจสอบความสามารถในการแข่งขันของตลาดของยุโรป ในกรณีที่เกิดการควบรวมกิจการของบริษัทใหญ่

วันนี้คณะกรรมการยุโรปได้อนุมัติให้แอปเปิลสามารถเข้าซื้อกิจการของ Beats Electronics และ Beats Music ได้ โดยได้บอกว่าส่วนแบ่งตลาดของทั้งสองบริษัทเมื่อรวมกันแล้วถือว่าไม่กระทบสภาพการแข่งขันของตลาด ในส่วนของกิจการหูฟัง ในตลาดยังมีคู่แข่งรายอื่นอีกมากมายได้แก่ Bose, Sennheiser และโซนี่ ส่วนกิจการบริการเพลงแบบสตรีมมิ่ง คู่แข่งอย่าง Spotify และ Deezer ก็ยังสามารถให้บริการได้โดยไม่ได้รับผลกระทบ

Wall Street Journal รายงานว่า Bose บริษัทผู้ผลิตหูฟังและลำโพงยื่นฟ้อง Beats คู่แข่งที่เพิ่งขายบริษัทให้แอปเปิล ในฐานละเมิดสิทธิบัตรเทคโนโลยีการตัดเสียงรบกวนในหูฟังรุ่น Studio และ Studio Wireless

ในการฟ้องร้อง Bose ได้เรียกร้องค่าเสียหาย และได้ยื่นเรื่องไปทางคณะกรรมาธิการการค้าระหว่างประเทศของสหรัฐ (International Trade Commission: ITC) ให้สั่งระงับการขายและนำเข้าสินค้าของ Beats ที่ละเมิดสิทธิบัตรด้วย

อย่างไรก็ดีการฟ้องร้องนี้ จะไม่มีผลต่อการปิดดีลเข้าซื้อ Beats ของแอปเปิลในเดือนกันยายนนี้

หลังจากที่ดีลการเข้าซื้อ Beats ของแอปเปิลถูกปิดลง Tim Cook ได้ออกมาชี้แจงถึงสาเหตที่เข้าซื้อว่า เป็นเรื่องของอุตสาหกรรมด้านดนตรี และทำให้แอปเปิลได้ตัวผู้เชี่ยวชาญด้านดนตรีมาร่วมงานด้วย โดยหนึ่งในนั้นคือ Jimmy Iovine ผู้ร่วมก่อตั้ง Beats ที่มีความสัมพันธ์กับแอปเปิล โดยเฉพาะกับอดีตซีอีโอ Steve Jobs มาอย่างยาวนาน และได้ร่วมงานกับศิลปินระดับตำนานมาแล้วหลายคน รวมไปถึงปลุกปั้นศิลปินหลายคนจนโด่งดังมาแล้ว ขณะเดียวกันก็เป็นคนที่มีวิสัยทัศน์ด้านดนตรีคนหนึ่งอีกด้วย ทำให้เขาอาจเป็นคีย์แมนที่ทำให้แอปเปิลตัดสินใจเข้าซื้อ Beats ก็เป็นได้

Wall Street Journal รายงานข่าวเบื้องหลัง แอปเปิลเข้าซื้อ Beats ด้วยมูลค่า 3 พันล้านดอลลาร์ ว่าแอปเปิลประเมินราคาธุรกิจย่อยของ Beats ดังนี้

• Beats Electronics ที่ทำธุรกิจฮาร์ดแวร์และหูฟัง 2,500 ล้านดอลลาร์
• Beats Music ธุรกิจเพลงออนไลน์ 500 ล้านดอลลาร์

Jimmy Iovine เพิ่งเปิดเผยว่าปัจจุบัน Beats Music มีสมาชิกแบบเสียเงินราว 250,000 คนเท่านั้น ซึ่งถือว่าน้อยเมื่อเทียบกับคู่แข่ง Spotify ที่มีสมาชิกแบบเสียเงินมากถึง 10 ล้านคน

แอปเปิลเพิ่งเข้าซื้อ Beats อย่างเป็นทางการไปได้ไม่นาน ฝั่ง Beats ก็เริ่มออกความเห็นเกี่ยวกับฝั่งเครื่องเสียงของแอปเปิลอย่างหูฟังแล้ว

ความเห็นดังกล่าวมาจาก Jimmy Iovine ที่ไปขึ้นพูดในงาน Code Conference ซึ่ง Iovine บอกว่าหูฟังที่แอปเปิลใช้กับ iPhone นั้นยังทำผลงานได้ไม่ดีนัก เอาไปเปิดฟังเสียงเฮลิคอปเตอร์ในหนัง แล้วได้เสียงยังกับยุง ด้วยเหตุผลนี้เขาคิดว่า Beats นั้นทำได้ดีกว่าแอปเปิลแน่นอน ด้วยประสบการณ์ทำหูฟังมาจนมีผู้คนใส่หูฟังสายแดงอันเป็นเอกลักษณ์ของ Beats เต็มท้องถนนในปัจจุบัน

ในงาน Code Conference ที่จัดโดยเว็บไซต์ Re/code ได้เชิญ Jimmy Iovine และ Eddy Cue ขึ้นเวที โดยจะโฟกัสในประเด็นเกี่ยวกับดีล แอปเปิลซื้อกิจการ Beats โดย Walt Mossburg จาก Re/code ได้ถาม Eddy Cue ว่า ตกลงแล้วแอปเปิลจะยังคงแบรนด์ Beats ไว้เหมือนเดิมหรือไม่ Cue จึงตอบกลับไปว่า จะยังคงไว้เหมือนเดิม

นี่ถือว่าเป็นคำตอบที่ค่อนข้างแปลกมากสำหรับแอปเปิล เพราะว่าปกติแล้วการเข้าซื้อกิจการแต่ละครั้ง ก็มักจะฆ่าแบรนด์เดิมเสีย แต่ในงวดนี้อาจจะเป็นเพราะว่าแบรนด์ Beats ค่อนข้างแข็งแกร่งในตลาด จึงทำให้แอปเปิลตัดสินใจที่จะยังคงแบรนด์ไว้เหมือนเดิมครับ

หลังจากที่ทางแอปเปิลประกาศเข้าซื้อกิจการ Beats ไปแล้ว หนึ่งในสิ่งที่หลายคนกังวล (นอกเหนือไปจากข้อกังวลเกี่ยวกับบริการ Beats Music บน Android และ Windows Phone) นั่นก็คือพันธมิตรที่ทำธุรกิจร่วมกับ Beats

และแล้วรายแรกที่ออกมาประกาศเรื่องนี้นั่นก็คือ HP ได้ออกมายืนยันเกี่ยวกับเรื่องนี้แล้วครับ โดยโฆษกของ HP กล่าวว่า เทคโนโลยี Beats Audio จะยังคงอยู่กับ HP ต่อไปโดยจะแบ่งเป็น 2 ช่วงคือ HP จะออกผลิตภัณฑ์ใหม่ที่ใช้ Beats จนถึงสิ้นปีนี้ และ HP จะยังคงมีสิทธิ์ขายอุปกรณ์ที่แปะแบรนด์ Beats จนถึงปี 2015

หลังจากที่มีข่าวลือเรื่องการเข้าซื้อ Beats Electronics ของ Apple ไปเมื่อต้นเดือน จนกระทั่งดีลถูกปิดลง เมื่อเช้านี้ เกิดคำถามขึ้นมากมายกับความสัมพันธ์ในอนาคตระหว่าง HP กับ Beats จะเป็นอย่างไรหากการเข้าซื้อครั้งนี้ประสบผลสำเร็จ ล่าสุดโฆษกของ HP ได้ยืนยันแล้วว่า HP จะยังคงมีความสัมพันธ์ทางธุรกิจกับ Beats ต่อไปจนถึงปลายปี 2015

ทาง HP จะสามารถพัฒนาและผลิตผลิตภัณฑ์ใหม่ๆ ร่วมกับ Beats ได้จนถึงสิ้นปีนี้ และจะสามารถจำหน่ายผลิตภัณฑ์ที่มีเทคโนโลยีและโลโก้ของ Beats ได้จนถึงปลายปี 2015 โดยทางโฆษกของ HP กล่าวว่า ภายในปีนี้ ทางบริษัทมีแผนที่จะผลิตสินค้า ที่มีเทคโนโลยีของ Beats ออกมาอีกหลายรุ่น

หลังจากดีลแอปเปิลซื้อกิจการ Beats Electronics และ Beats Music ไปเมื่อเช้านี้ หลายคนเริ่มกังวลแล้วว่า อนาคตของ Beats Music ที่เพิ่งเปิดตัวไปเมื่อต้นปีที่ผ่านมา จะเป็นอย่างไรต่อไป โดยเฉพาะการรองรับข้ามแพลตฟอร์มทั้ง iOS, Android และ Windows Phone ว่าจะถูกปิดลงหรือไม่

และข้อสงสัยเหล่านี้ก็หมดไป เมื่อซีอีโอของแอปเปิลอย่างทิม คุก บอกกับผู้สื่อข่าวของ Financial Times ว่า Beats Music จะยังคงรองรับ Android และ Windows Phone เหมือนเดิมหลังจากที่ดีลจบลงแล้ว โดยคุกย้ำว่า "ทั้งหมด เป็นเรื่องเกี่ยวกับเพลง" ("it's all about music")

ข่าวแอปเปิลซื้อ Beats ในราคาสูงถึง 3 พันล้านดอลลาร์ อาจทำให้หลายคนสงสัยว่าซื้อไปเพื่ออะไร รอบนี้เราไม่ต้อง "มโน" กันเยอะเพราะว่าซีอีโอ Tim Cook ออกมาให้สัมภาษณ์กับเว็บไซต์ Re/code เพื่ออธิบายเรื่องนี้ด้วยตัวเองเลยครับ

Cook บอกว่าแอปเปิลซื้อ Beats เพราะ "ดนตรี" (this is all about music) แอปเปิลมีสายสัมพันธ์กับอุตสาหกรรมดนตรีมานาน แต่ตอนนี้ถึงเวลาแล้วที่เทคโนโลยีกับดนตรีมาถึงจุดที่ต้องเชื่อมโยงกัน การซื้อ Beats ทำให้แอปเปิลได้ตัวทีมงานที่มีความเชี่ยวชาญเรื่องนี้เป็นอย่างดี ซึ่งหาได้ยากมากในวงการ

หลังจากเป็นข่าวลือมานาน วันนี้ Apple ได้ประกาศการเข้าซื้อกิจการของ Beats Electronics ด้วยมูลค่า 3 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ และนับเป็นดีลที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่แอปเปิลเคยเข้าซื้อกิจการมา โดยมีอันดับรองคือการเข้าซื้อ NeXT ในปี พ.ศ. 2540 ซึ่งมีมูลค่า 400 ล้านดอลลาร์สหรัฐและได้ตัว Steve Jobs กลับมา

ผู้ร่วมก่อตั้งของ Beats อย่าง Jimmy Iovine และ Dr. Dre ดาราฮิพฮ็อพชื่อดังจะเข้ามาเป็นพนักงานเต็มเวลาของแอปเปิลตามข้อตกลงในสัญญา

Iovine ให้ความเห็นในแถลงการณ์ว่า ผมรู้อยู่ลึกๆ ในใจของผมเสมอว่า Beats สมควรที่จะอยู่กับแอปเปิล พร้อมเสริมอีกว่าแรงบันดาลใจของบริษัทมาจากความสามารถของแอปเปิลที่นำเทคโนโลยีมาผสานเป็นหนึ่งเดียวกับวัฒนธรรม

เราได้รายงานเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว ว่าแอปเปิลกำลังจะเข้าซื้อกิจการของ Beats แต่ล่าสุดดูเหมือนว่าการเข้าซื้อจะไม่ง่ายอย่างที่คิด เพราะมีข่าวหลุดออกมามากเกินไป อีกทั้งยังมีคลิปที่ Dr. Dre พูดว่าเขาจะเป็นศิลปินฮิป-ฮอปคนแรกที่กลายเป็นเศรษฐีพันล้าน และทั้งหมดนี้ทำให้แอปเปิลไม่พอใจอย่างมาก

นอกจากเรื่องข่าวหลุดแล้ว ยังมีความไม่แน่นอนว่าแอปเปิลจะจัดสรรทรัพยากรทางบุคลากรจาก Beats อย่างไร โดยเฉพาะอย่างยิ่งตำแหน่งของ Jimmy Iovine และ Dr. Dre ในแอปเปิล ความเป็นไปได้สองอย่างเวลานี้ คือทั้งสองอาจจะกลายเป็นผู้บริหารของแอปเปิล หรือไม่ก็เป็นที่ปรึกษา

Dan Lyons ผู้เขียนบล็อก Fake Steve Jobs ได้ออกมาเผยกับ Billboard ว่าผู้เขียนหนังสือชีวประวัติของสตีฟ จ็อบส์ นาย Walter Isaacson เห็นว่ากรณีแอปเปิลเข้าซื้อกิจการของ Beats นั้นน่าจะเกี่ยวข้องกับทีวี มากกว่าเพลง

ทิม คุก ต้องการให้ Jimmy Iovine ผู้ร่วมก่อตั้ง Beats ให้เป็นหัวหน้าฝ่ายเนื้อหาของทีวีและเพลงให้กับแอปเปิล หลังจากที่จ็อบส์ “ปลื้ม” ในตัว Iovine ตั้งแต่ตอนที่เขาเสนอให้แอปเปิลซื้อ Universal ค่ายหนังใหญ่ยักษ์ในช่วงปี 2002

David Hyman ผู้ก่อตั้งบริการเพลงออนไลน์ MOG ที่ขายกิจการให้ Beats ในปี 2012 และกลายมาเป็น Beats Music ในปัจจุบัน ยื่นฟ้อง Beats ด้วยข้อหาว่าไม่ได้รับผลประโยชน์ครบถ้วนตามที่ตกลงกันไว้

ข้อมูลจากคำฟ้องของ Hyman ระบุว่าเขาจะต้องได้หุ้นของ Beats คิดเป็นสัดส่วน 2.5% โดยแบ่งจ่ายเป็นงวดๆ งวดแรกคือ 1% หลังจากเขาทำงานครบหนึ่งปี และงวดต่อๆ ไปจ่ายตามระยะเวลาที่อยู่กับบริษัท

ดูเหมือนดีลที่แอปเปิลเข้าซื้อกิจการ Beats Electronics จะไม่เสร็จง่าย ๆ ในสัปดาห์นี้แล้ว เพราะว่าล่าสุด เว็บไซต์ Re/code รายงานจากแหล่งข่าวใกล้ชิดดีลนี้ระบุว่า การเข้าซื้อกิจการครั้งนี้จะยังคงไม่เสร็จสิ้นจนกว่าจะถึงสัปดาห์หน้า

ต้องติดตามต่อไปว่าดีลนี้จะยังคงเลื่อนต่อไป หรือจะเสร็จสิ้นในเร็ว ๆ นี้ครับ

ที่มา: Re/code

สำนักข่าว The New York Post รายงานว่า Jimmy Iovine ประธานและผู้ร่วมก่อตั้งค่ายเพลง Interscope Records (ค่ายต้นสังกัดของ Lady Gaga, will.i.am, Eminem ฯลฯ) และผู้ก่อตั้ง Beats Electronics จะขึ้นมาเป็นที่ปรึกษาพิเศษของแอปเปิลภายหลังจากดีลเข้าซื้อกิจการ Beats Electronics (ที่ยังคงเป็นข่าวลืออยู่)

ทั้งนี้สำนักข่าว The New York Post รายงานว่าสัญญาของ Iovine ที่ทำไว้กับทาง Universal Music จะหมดลงในปีนี้ และคาดว่า Iovine จะย้ายมาทำงานในแอปเปิลอย่างเร็วสุดคือปี 2015 แต่ยังไม่ทราบว่าจะทำงานแบบพาร์ทไทม์หรือฟูลไทม์กันแน่

สื่อหลายแห่งรายงานข่าวว่าแอปเปิลกำลังใกล้จบการเจรจาซื้อบริษัทหูฟังและดนตรีออนไลน์ Beats Electronics ด้วยมูลค่า 3.2 พันล้านดอลลาร์ และน่าจะประกาศข่าวอย่างเป็นทางการได้อย่างเร็วที่สุดคือสัปดาห์หน้า

คาดว่าสิ่งที่แอปเปิลอยากได้คือบริการเพลงแบบสตรีมมิ่งของ Beats ที่เปิดตัวไปเมื่อต้นปี (Beats ซื้อมาจาก MOG อีกที) เพื่อไปแข่งขันกับบริการเพลงสตรีมมิ่งอย่าง Spotify ที่กำลังคุกคามธุรกิจการขายเพลงแบบเดิมของ iTunes Store ส่วนธุรกิจหูฟังของ Beats ก็เข้ากันได้ดีกับธุรกิจฮาร์ดแวร์ของแอปเปิล