เว็บไซต์ Computerworld มีบทวิเคราะห์ว่า ไมโครซอฟท์น่าจะเลิกทำผู้ช่วยส่วนตัว Cortana ในไม่ช้า

เหตุผลคือ Cortana ตามหลังคู่แข่งไกลมาก ในกลุ่มของผู้ช่วยส่วนตัวบนลำโพงอัจฉริยะ Alexa และ Google Assistant นำไปไกลมากในแง่ยอดขาย ในขณะที่ Cortana มีลำโพงแค่รุ่นเดียวคือ Harman Kardon Invoke ที่วางขายเมื่อปีที่แล้ว และไม่มีใครพูดถึงอีกเลย

ฝั่งของมือถือก็ไม่ต่างกัน เพราะ Windows Phone/Mobile ถือว่าล่มสลายลงไปแล้ว ไม่มีระบบปฏิบัติการมือถือที่ผูกกับ Cortana อีกแล้ว ตรงนี้ต่างจากฝั่งแอปเปิลที่ยอดขาย HomePod ก็ไม่เยอะนัก แต่ Siri ยังพอเอาตัวรอดไปได้จากฐานผู้ใช้ iOS จำนวนมาก

Amazon ประกาศปล่อย Alexa Mobile Accessory Kit (AMA) หรือชุด SDK ของ Alexa เข้าสู่สถานะ GA หลังเปิดตัวมาช่วงต้นปีที่ผ่านมาและรองรับเฉพาะหูฟังบลูทูธบางยี่ห้อเท่านั้น

ชุดเครื่องมือ AMA จะช่วยให้บริษัทที่พัฒนาอุปกรณ์ไร้สาย ไม่ว่าจะหูฟัง, นาฬิกาอัจฉริยะ, ลำโพงไร้สายให้สามารถเชื่อมต่อกับ Alexa ได้ง่ายขึ้น รวมถึงไม่ต้องเสียเวลาพัฒนาสกิลให้ Alexa เองด้วย ช่วยลดระยะเวลาในการออกผลิตภัณฑ์ที่รองรับ Alexa มากขึ้น

Qualcomm เองก็ออกหูฟังไร้สายที่เป็น Reference Design สำหรับนักพัฒนานำไปทดสอบ AMA ด้วย

หลังจากไมโครซอฟท์ประกาศไปเมื่อเดือนกันยายนที่ผ่านมาว่า Skype จะรองรับอุปกรณ์สาย Alexa ด้วย ล่าสุด Amazon Echo ทุกรุ่นสามารถโทรผ่าน Skype ได้แล้ว

การเริ่มต้นใช้งาน Skype ผ่าน Alexa ต้องเข้าไปเปิดใช้งานในแอพ Amazon Alexa บน iOS หรือ Android ก่อน หลังจากนั้นจะสามารถสั่งงานด้วยเสียงได้ทันที เช่น "Alexa, Skype mom" หรือ "Alexa, call dad on Skype" ส่วนในกรณีที่มีผู้โทรหาคุณก็สามารถใช้คำสั่งรับได้ว่า "Alexa, pick up"

โดยอุปกรณ์ที่รองรับการโทรผ่าน Skype สามารถใช้ได้กับตระกูล Amazon Echo ทั้งรุ่นเก่าและรุ่นปัจจุบัน

ที่มา : Windows Central, TechCrunch, ภาพจาก Amazon

สัปดาห์ที่แล้ว Amazon มีอัพเดตให้กับ Alexa โดยหนึ่งในของใหม่ที่เด่นๆ คือ Whisper Mode ที่รองรับการสั่งงานแบบกระซิบ พร้อมการตอบกลับแบบกระซิบจาก Alexa กรณีที่ต้องการสั่งงานในห้องที่มีคนนอนอยู่

วิศวกรด้าน AI ที่พัฒนาฟีเจอร์นี้เคยเขียนบล็อคเรื่องนี้ตั้งแต่เดือนกันยายน ประเด็นคือการพูดแบบกระซิบมีความแตกต่างจากการพูดปกติ เพราะการกระซิบไม่มีการสั่นของเส้นเสียง พลังงานและคลื่นเสียงที่ปล่อยออกมามีน้อยกว่า วิศวกรจึงต้องสร้างโมเดลขึ้นมาต่างหากเพื่อเทรนด์ Alexa เพื่อแยกแยะคลื่นเสียงที่แตกต่างกันระหว่างการพูดปกติและการกระซิบ

Xbox One ปล่อยอัพเดตใหญ่ October 2018 มีฟีเจอร์เพิ่มมาหลายอย่าง ดังนี้

• Xbox Avatars แบบใหม่ สดใส มีลูกเล่น ปรับแต่งได้มากกว่าที่แล้วมา แต่ถ้ายังชอบอวตารแบบเดิม (ตอนนี้เรียกว่า Original Avatars) ก็ยังคงใช้งานได้
• รองรับการสั่งงานด้วยเสียงทั้ง Cortana และ Alexa โดยใช้ร่วมกับอุปกรณ์กลุ่ม Alexa ได้ด้วย (เช่น สั่งงานลำโพง Echo ให้เปิดเครื่อง Xbox One)
• รองรับวิดีโอสตรีมมิ่งมาตรฐาน Dolby Vision HDR

ที่มา - Xbox Wire

Facebook เปิดตัว Portal ฮาร์ดแวร์ชิ้นแรกภายใต้แบรนด์ Facebook เป็นหน้าจออัจฉริยะเน้นการใช้งานวิดีโอคอล ฟีเจอร์เด่นคือมีกล้องจับมุมภาพกว้าง ตามติดตัวคนเวลาเดินไปเดินมาระหว่างคุยวิดีโอคอลได้ ถ้าคุยหลายคนกล้องจะพยายามจับภาพทุกคนให้อยู่ในเฟรมเดียวกันให้ได้ และถ้าคุยคนเดียว กล้องจะปรับโฟกัสเน้นคนเดียวให้การคุยเป็นธรรมชาติ และง่ายกว่าถือมือถือคุย

Walmart เชนร้านค้าปลีกรายใหญ่ของอเมริกา ได้แจ้งผู้ผลิตสินค้ากลุ่ม Smart Home เพื่อจำหน่ายภายในร้าน โดยระบุข้อกำหนดว่าสินค้านั้นต้องรองรับการทำงานร่วมกับ Google Home เสมอ ส่วนการทำงานร่วมกับ Alexa ของ Amazon จะได้หรือไม่ก็ไม่บังคับ แต่หากรองรับ Alexa ด้วย ก็ให้ติดฉลากการรองรับ ไว้ที่ด้านข้างหรือด้านหลังกล่องผลิตภัณฑ์เท่านั้น

ผู้ผลิตสินค้าหลายรายยืนยันว่า Walmart แจ้งข้อกำหนดนี้จริง แถมผู้ผลิตบางรายบอกว่า Walmart ยังแนะนำว่าจะดีมาก หากบริการนั้นไม่ได้รันอยู่บน AWS

เมื่อช่วงต้นปีที่ผ่านมา หัวหน้าฝ่ายรายได้ของ Wikimedia มูลนิธิที่ดูแล Wikipedia ออกมากล่าวว่าตอนนี้ Wikipedia ถูกนำไปใช้เป็นแหล่งข้อมูลบนผู้ช่วยอัจฉริยะหลายบริษัท ทั้ง Siri, Google Assistant, Cortana และ Alexa โดยที่ Apple, Google, Facebook, Microsoft ต่างก็มีการสนับสนุนเงินทุนหรือให้ของขวัญพนักงาน Wikimedia บ้าง แต่ Amazon ไม่ได้ให้การสนับสนุนใด ๆ เลย

ความร่วมมือระหว่างไมโครซอฟท์กับอเมซอนเรื่อง Alexa-Cortana เกิดขึ้นมาได้ระยะหนึ่งแล้ว ก่อนหน้านี้เราเพิ่งเห็น Xbox One เริ่มรองรับ Alexa ล่าสุดเมื่อ Amazon เปิดตัวฮาร์ดแวร์ชุดใหญ่ ไมโครซอฟท์จึงประกาศว่า Skype จะรองรับอุปกรณ์สาย Alexa ด้วย

ประกาศของไมโครซอฟท์ระบุเพียงว่าจะนำฟีเจอร์โทรผ่าน Skype มายังอุปกรณ์ตระกูล Alexa (ใช้คำว่า "Alexa devices") แต่ไม่ได้ระบุว่ามีรุ่นใดบ้าง ส่วน Amazon ก็ระบุเพียงว่า ลำโพงติดกล้อง Echo Show ตัวใหม่จะรองรับวิดีโอคอลล์ผ่าน Skype แต่ก็ไม่ได้พูดชัดถึงอุปกรณ์รุ่นอื่นๆ

ในงานของ Amazon เมื่อคืนนี้ มีการเปิดตัวผลิตภัณฑ์ฮาร์ดแวร์ในตระกูล Echo ชุดใหญ่ หลายรายการ นอกเหนือจาก Echo Input และ Echo Show ที่รายงานไปก่อนหน้า มีรายละเอียดทั้งหมดดังนี้

• Echo Dot รุ่นใหม่ ออกแบบให้โค้งมนมากขึ้น หุ้มด้วยผ้า เสียงดังขึ้น 70% ราคาขาย 49.99 ดอลลาร์เท่าเดิม
• Echo Plus รุ่นใหม่ ปรับปรุงคุณภาพเสียง มีเซ็นเซอร์วัดอุณหภูมิในตัว ทำให้กำหนดคำสั่งที่เกี่ยวข้องกับอุณหภูมิในห้องได้ ราคาขาย 149.99 ดอลลาร์เท่าเดิม

วานนี้ตามเวลาในประเทศสหรัฐอเมริกา (วันนี้ตามเวลาประเทศไทย) Amazon จัดงานแถลงข่าวที่ Seattle มลรัฐวอชิงตัน ประกาศเปิดตัว Echo Input ผลิตภัณฑ์ตัวใหม่ล่าสุดของบริษัทที่จะแปลงลำโพงในบ้าน กลายเป็นลำโพงอัจฉริยะแบบผลิตภัณฑ์ Echo ตัวอื่นๆ

ตัว Echo Input หน้าตาเหมือน Echo Dot ที่ตัดลำโพงออกไป ทำให้มีขนาดที่แบนราบ มีเฉพาะไมโครโฟน สามารถรองรับคำสั่งเสียงทุกอย่างได้เหมือนผลิตภัณฑ์ตัวอื่นๆ ในกลุ่มทุกประการ โดยถือเป็นคู่แข่งโดยตรงของ Chromecast Audio

Vocalize.ai ทำการทดสอบผู้ช่วยลำโพงอัจฉริยะทั้งสามรุ่นคือ Amazon Echo, HomePod, Google Home ว่ารับคำสั่งเสียงภาษาอังกฤษในสำเนียงอินเดีย สำเนียงจีน และสำเนียงอเมริกัน ได้มากขนาดไหน ผลคือ Google Home ทำได้ดีที่สุด

Microsoft เริ่มทำการทดสอบฟีเจอร์ใหม่ที่เรียกว่า Xbox Skill ผ่าน Xbox Insider Program สำหรับเชื่อมต่อกับ Xbox One พร้อมสั่งงานด้วยเสียงผ่านอุปกรณ์ที่รองรับ Cortana และ Alexa ได้

คุณสมบัติของ Xbox Skill รองรับการสั่งเพื่อเปิดเครื่อง Xbox One, ปรับระดับเสียง, เปิดเกมและแอพ, จับภาพหน้าจอ และอื่นๆ ได้ ยกตัวอย่าง หากเราใช้ Amazon Echo เพียงสั่งว่า “Alexa, start Rocket League.” เพียงเท่านี้ระบบจะทำการเปิดเครื่อง Xbox One พร้อมเข้าเกมให้อัตโนมัติ

การทดสอบในขณะนี้ Xbox Skill จะรองรับคอมพิวเตอร์ Windows 10, Amazon Echo, ลำโพง Harman Kardon Invoke, ลำโพง Sonos One รวมไปถึงแอพ Cortana และ Alexa บนสมาร์ทโฟนด้วย

อัพเดต: คลิปวิดีโอในข่าวนี้น่าจะเป็นการตัดต่อมากกว่าของจริง

ความสามารถของ AI ที่เหนือกว่าบุคคลอย่างหนึ่ง คือการสามารถทำสิ่งซ้ำเดิมไม่รู้จักเหนื่อย แต่ก็สะสมความฉลาดขึ้นเรื่อย ๆ ซึ่งกรณีของผู้ช่วยอัจฉริยะ Alexa ของ Amazon อันนี้ อาจจะฉลาดเกินไปหน่อยก็ได้

โดยมีผู้ใช้งานอุปกรณ์ Alexa แชร์วิดีโอเหตุการณ์แปลกจาก Alexa เมื่อเขาสั่งให้ Alexa เล่นเพลงยอดนิยม Baby Shark แต่แทนที่ Alexa จะเล่นเพลงให้อย่างที่ควรเป็น กลับตอบปฏิเสธมาว่า Alexa เล่นเพลงอื่นก็ได้ และสามารถทำอะไรได้มากกว่าแค่เล่นเพลงนี้ซ้ำอีกรอบนะ พร้อมปิดท้ายด้วยเสียงหัวเราะ

Amazon ออกแท็บเล็ต Fire HD 8 รุ่นใหม่ของปี 2018 เน้นการใช้งานด้านความบันเทิง ฟีเจอร์ใหม่คือเรียกใช้ Alexa ได้แบบแฮนด์ฟรี เพื่อสั่งให้เปิดรายการทีวี, เกม, แสดงรอบฉายภาพยนตร์, สภาพอากาศ หรือแสดงหนังสือเล่มโปรด เป็นต้น

Netgear เปิดตัวเราท์เตอร์ใหม่ Orbi Voice โดยเป็นเราท์เตอร์แบบ Mesh Wi-Fi ที่มาพร้อมไมโครโฟนและลำโพงในตัวเพื่อสั่งการผู้ช่วยส่วนตัว Alexa

สำหรับเราท์เตอร์ Orbi Voice นี้เป็นส่วนหนึ่งของผลิตภัณฑ์ในกลุ่ม Orbi เราท์เตอร์ Mesh Wi-Fi ของ Netgear คือสามารถเชื่อมต่อกับเราท์เตอร์ตัวอื่นเพื่อทำระบบ Wi-Fi ครอบคลุมพื้นที่ได้สูงสุดถึง 186 ตารางเมตร โดยสเปคส่วนของเราท์เตอร์ Orbi Voice คือตัวเครื่องมีพอร์ต Ethernet ทั้งหมดสองพอร์ต ส่วน Wi-Fi เป็นแบบ tri-band มีความเร็วสูงสุด 2.2Gbps

Amazon ประกาศ API ใหม่ใน Alexa ที่จะสามารถสื่อสารกับเซนเซอร์ตรงบานประตูหน้าต่าง และตั้งค่าให้เปิดเพลงได้ทันทีที่ผู้ใช้งานเดินเข้ามาในห้อง นอกจากเพลงแล้วก็ให้ทำอบ่างอื่นได้เช่น อ่านข่าว รายงานสภาพอากาศ

นอกจากให้เปิดเพลงได้แล้ว ผู้ใช้ยังสามารถถาม Alexa ได้ด้วยว่าประตูหน้าต่างปิดสนิทเรียบร้อยแล้วหรือยัง เพราะ Alexa สามารถสื่อสารกับเซนเซอร์ที่ติดตั้งตามจุดต่างๆ ในบ้านได้ อย่างไรก็ตามการเชื่อมต่อกับเซนเซอร์ยังจำกัดว่าต้องอยู่ในเครือข่าย Zigbee เท่านั้น เซนเซอร์ที่เข้ากับระบบได้ตอนนี้มี Sylvania และ Centralite

Dell ออกโน้ตบุ๊ค Inspiron 7000 รุ่นใหม่ แบบ 2-in-1 มีให้เลือก 3 ขนาด ได้แก่ 13 นิ้ว, 15 นิ้ว และ 17 นิ้ว ใช้ซีพียู Intel Core 8th Gen และมาพร้อม Amazon Alexa

ช่วงกลางปีที่ผ่านมา Microsoft ประกาศความร่วมมือกับ Amazon เปิดทางให้ Cortana และ Alexa สามารถเรียกใช้งานข้ามกันไปมาได้ ล่าสุดมีความเคลื่อนไหวเพิ่มเติม คือลูกค้าในสหรัฐฯที่ลงทะเบียนการใช้งานข้ามกันก่อนหน้านี้ จะสามารถเรียกใช้ Cortana บนอุปกรณ์ Echo และเปิดใช้ Alexa บนเครื่องพีซี Windows 10 รวมถึงลำโพงอัจฉริยะ Harman Kardon Invoke ได้

Amazon เปิดตัวเครื่องมือใหม่ Alexa Automotive Core (AAC) SDK หรือเรียกย่อ ๆ ว่า Alexa Auto SDK เพื่อช่วยให้ผู้ผลิตรถยนต์นำ Alexa เข้าไปใช้เป็นระบบควบคุมด้วยเสียงบนอินโฟเทนเมนต์ของรถยนต์ได้ง่านย ๆ

Alexa Auto SDK เป็นเครื่องมือที่ถูกปรับปรุงและพัฒนาขึ้นมาเพื่อการอินทิเกรต Alexa เข้ากับรถยนต์โดยเฉพาะ และรองรับการสั่งงานหลากหลายรูปแบบ ตั้งแต่งานพื้นฐานอย่างเช่นสั่งเล่นเพลง, นำทาง, หาสถานที่ใกล้เคียง, โทรศัพท์ ไปจนถึงงานอื่น ๆ อย่างเช่นควบคุมอุปกรณ์สมาร์ทโฮม, ตรวจสอบสภาพอากาศ หรือใช้งาน Alexa skill อื่น ๆ

Amazon ประกาศว่าจะเพิ่มคุณสมบัติใหม่ให้กับ Alexa เรียกว่า Answer Update กับอุปกรณ์ Alexa ทั้งหมดภายในไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า โดยเมื่อผู้ใช้ป้อนคำถามที่ Alexa ไม่สามารถตอบได้ ซึ่งจากเดิมที่ Alexa บอกว่า ไม่ทราบ หรือยังหาคำตอบตอนนี้ไม่ได้ แต่ Answer Update เป็นการตั้งค่าเตือน ซึ่งทำให้เมื่อ Alexa ได้คำตอบแล้ว ก็จะมาตอบผู้ใช้อีกครั้งในอนาคต (ซึ่งก็เป็นไปได้ว่า ผู้ถามอาจลืมแล้วด้วยซ้ำว่าเคยถาม)

ทั้งนี้ Amazon บอกว่า Answer Update เป็นคุณสมบัติตัวเลือก ซึ่งผู้ใช้งานสามารถสั่งปิดหรือเปิดฟีเจอร์ดังกล่าวก็ได้ โดยบอกว่า Alexa, turn on (off) Answer Update

Loup Ventures บริษัทลงทุนในด้านการวิจัยได้จัดทดสอบความสามารถในการตอบคำถามของผู้ช่วยอัจฉริยะจาก 4 บริษัทชั้นนำได้แก่ Google Assistant, Siri, Cortana และ Alexa ซึ่งก็ไม่น่าแปลกใจที่ว่า Google Assistant สามารถตอบคำถามได้มากที่สุด

Loup Ventures ถามคำถาม/คำสั่งทั้งหมด 800 ชุดแก่ผู้ช่วยอัจฉริยะแต่ละตัว แบ่งเป็น 5 หมวดหมู่ได้แก่ ข้อมูลในท้องที่ต่างๆ (Local), สั่งของออนไลน์ (Commerce), นำทาง (Navigation), ข้อมูลทั่วไป (Information) และคำสั่ง (Command) ปรากฎว่า Google Assistant เข้าใจทั้งหมด 100% ส่วน Siri 99% และ Cortana, Alexa ที่ 98%

Amazon เปิดตัวฟีเจอร์ Alexa Cast โดยเพื่อการสตรีมมิ่ง และควบคุมการเล่นเพลงหรือคอนเทนต์อื่น ๆ บนอุปกรณ์ Alexa ที่ดีขึ้นกว่าเดิม ให้ประสบการณ์ใช้งานอุปกรณ์ของ Amazon ที่ต่อเนื่องมากยิ่งขึ้น

การทำงานของ Alexa Cast ก็จะคล้าย ๆ กับ Google Cast คือใช้เพื่อการควบคุมการเล่นเพลง, ภาพยนตร์ และอื่น ๆ บนอุปกรณ์ของ Amazon และของพาร์ทเนอร์ที่รองรับฟีเจอร์นี้ จากเดิมที่การควบคุมการเล่นเพลงบนอุปกรณ์อย่าง Amazon Echo ก็ต้องใช้คำสั่งเสียงหรือเชื่อมต่อ Bluetooth ซึ่งฟีเจอร์ใหม่ของ Amazon นี้เหมาะมากกับ ecosystem ของบริษัทที่เติบโตขึ้นและมีอุปกรณ์มากขึ้นเรื่อย ๆ

GE Appliances เปิดตัวเครื่องไมโครเวฟใหม่ที่มาพร้อมฟีเจอร์ควบคุมการทำงานผ่าน Alexa และ Scan-to-Cook เพียงสแกนบาร์โค้ดที่ปรากฏบนห่อของอาหารด้วยแอพ ตัวไมโครเวฟก็จะตั้งค่าการทำอาหารที่เหมาะสมให้เอง

ไมโครเวฟของ GE ใหม่นี้มีชื่อว่า GE Smart Countertop Microwave กำลัง 900 วัตต์ ความจุ 0.9 คิวบิกฟุต สูง 11.5 นิ้ว กว้าง 19 นิ้ว และลึก 14.25 นิ้ว ตัวเครื่องทำมาจากสแตนเลสสตีล ใช้เลขโมเดล JES1097SMSS

ในด้านฟีเจอร์สแกนบาร์โค้ดพร้อมทำอาหารของไมโครเวฟ GE คือผู้ใช้จะใช้แอพบนมือถือ GE Appliances Kitchen และจากนั้นตัวแอพจะสั่งให้ไมโครเวฟตั้งค่าอุณหภูมิ, เวลา และอื่น ๆ ตามคำแนะนำการทำอาหารนั้น ๆ โดยฟีเจอร์ Scan-to-Cook รองรับอาหาร 3,000 แบบ และทางบริษัทจะเพิ่มข้อมูลเข้ามาเรื่อย ๆ

Amazon เปลี่ยนแท็บเล็ต Amazon Fire ให้เป็น ลำโพงอัจฉริยะ Amazon Echo Show ได้ด้วยอุปกรณ์เสริม Show Mode Charging Dock สั่งงาน Alexa จากระยะไกลได้

ตัว Show Mode Charging Dock เป็นอุปกรณ์แยกแบบแท่นตั้งมีแม่เหล็ก และตัวเสียบ USB ที่สามารถใช้งานกับ Fire HD 8 และ Fire HD 10 เมื่อเสียบเข้ากันแล้วจะเปลี่ยนแท็บเล็ตให้กลายเป็นลำโพงอัจฉริยะ มีความสามารถใกล้เคียงกับ Amazon Echo Show เรียก Alexa ให้เปิดเพลง ดูหนัง ฟังข่าวได้ ตัวอุปกรณ์มาพร้อมแท่นตั้งให้สามารถตั้งแท็บเล็ตบนโต๊ะได้ แต่ไมโครโฟนจะไม่มีประสิทธิภาพสูงเท่า แต่ถ้าอยู่ในห้องเงียบก็สามารถใช้งานได้ดี

Show Mode Charging Dock ที่ใช้กับ Fire HD 8 ราคา 40 ดอลลาร์ และที่ใช้กับ Fire HD 10 ราคา 55 ดอลลาร์ ส่วนลด 5 ดอลลาร์ในช่วงพรีออเดอร์ ส่งมอบสินค้า 12 กรกฎาคมนี้