ไมโครซอฟท์ออกชุดพัฒนาเกม XNA Game Studio 3.0 รุ่น Community Technical Preview แล้ว การเปลี่ยนแปลงที่สำคัญคือรองรับการพัฒนาเกมบน Zune

XNA Game Studio 3.0 ต้องการ Visual Studio 2008 ตัวเต็มที่ลง C# ไว้ หรือ Visual C# 2008 Express Edition อย่างไรก็ตามในรุ่น CTP นี้ยังไม่มีส่วนของการพัฒนาบน Xbox 360 และเวอร์ชันที่เป็น 64 บิต ซึ่งจะตามมาในรุ่นจริง

การรุกตลาดเกมบน Zune นี้ทำให้เกิดคำถาม 2 ข้อ ข้อแรกคือความเป็นไปได้ที่เกมบน Zune จะพอร์ตไปยังแพลตฟอร์มอื่นๆ ของไมโครซอฟท์ (อย่างเช่น Windows Mobile หรือ Xbox portable) มีสูงขึ้น ส่วนข้อสองคือยอดขายของ Zune นั้นมากพอที่จะดึงดูดผู้พัฒนาเกมสักแค่ไหน

ที่มา - Ars Technica

id Software ประกาศทำภาคต่อของเกมในตำนาน Doom 4

รายละเอียดมีบนเว็บของ id Software สั้นๆ แค่ว่า Doom เปรียบเสมือน DNA ของ id และทางบริษัทต้องการยอดฝีมือมาร่วมงานด้วย ใครอยากมีส่วนร่วมกับซีรีย์เกมหนึ่งที่ประสบความสำเร็จที่สุดก็ร่อนใบสมัครไปได้

id Software ยังไม่บอกรายละเอียดอื่นๆ ของเกม แต่มีคนไปดูในหน้าสมัครงานและคาดเดาว่าลงพีซี, Xbox 360 และ PS3 เกมคงจะใช้เอนจิน Tech 5 ตัวใหม่ที่ John Carmack เปิดตัวในงาน QuakeCon เมื่อปีที่แล้ว (id เพิ่งเปลี่ยนวิธีเรียกชื่อเอนจินตามชื่อเกม มาเป็น Tech ตามด้วยตัวเลข อย่างเอนจิน Doom 3 ก็เปลี่ยนมาใช้ชื่อ Tech 4)

ส่วนกำหนดวางตลาดนั้น คาดว่าคงไม่มีใครถามเรื่องนี้กับเกมของ id อีกแล้วกระมังครับ

ที่มา - ShackNews

ทุกคนคงรู้ดีว่าเกมบนเว็บเกือบทั้งหมดเขียนด้วย Flash ดังนั้นถ้าไมโครซอฟท์จะผลักดัน Silverlight ตลาดนี้จึงเป็นอีกสมรภูมิที่ต้องสู้ให้ได้ แผนการขั้นแรกของไมโครซอฟท์คือสร้างเครื่องมือพัฒนาเกม Silverlight แบบง่ายๆ ขึ้นมา เพื่อให้มีเกมออกมาสู่ตลาดมากขึ้น และดึงดูดให้คนติดตั้ง Silverlight ในเครื่องเพิ่มขึ้นตามไปด้วย

ไมโครซอฟท์มีเว็บไซต์ Popfly ซึ่งเป็นเครื่องมือสร้าง Mashup แบบง่ายๆ ที่ใช้วิธีลากเส้นเชื่อมต่อข้อมูลของบริการบนเว็บต่างๆ โดยไม่ต้องเขียนโค้ด (แน่นอนว่า Mashup ออกมาเป็น Silverlight) เปิดบริการมาตั้งแต่ปี 2007 อยู่แล้ว ไมโครซอฟท์จึงเพิ่มส่วนของ Popfly Game Creator บริการแบบเดียวกันสำหรับสร้างเกมโดยเฉพาะ โดยตอนนี้มีเครื่องมืออำนวยความสะดวกต่างๆ ให้พอสมควร เช่น เท็มเพลตสำหรับรูปแบบเกมยอดนิยมอย่าง Space Invader เป็นต้น ผู้ใช้แค่หาภาพตัวละครใส่เข้าไป และปรับแต่งกฎของเกมอีกเล็กน้อยก็พร้อมเล่นแล้ว

ใครอยากลอง ต้องติดตั้ง Silverlight ก่อนนะครับ

ที่มา - TechCrunch

มีข่าวจากหนังสือพิมพ์ภาษาจีนชื่อ Economic Daily News ว่าบริษัท Pegatron Technology ซึ่งเป็นบริษัทลูกของ ASUS ได้ชนะประมูลออเดอร์จากไมโครซอฟท์ให้ผลิต Xbox 360 รุ่นมีไดรฟ์ Blu-ray แล้ว และตัวเครื่องมีกำหนดวางจำหน่ายในไตรมาสที่สามของปีนี้

ก่อนหน้านี้ ไมโครซอฟท์เคยออกไดรฟ์ HD DVD สำหรับ Xbox 360 แบบต่อภายนอก ส่วนไดรฟ์ภายในปัจจุบันเป็น DVD ธรรมดา

ที่มา - Digitimes ผ่าน Engadget

เราคงปฏิเสธไม่ได้ว่าเกมตระกูล Grand Theft Auto เป็นที่พูดถึงอย่างมาก ทั้งในหมู่แฟนเกม หรือผู้ปกครอง-นักการเมือง (ของต่างประเทศ) ในแง่ความล่อแหลมของเนื้อหา อย่างไรก็ตามภาคต่อใหม่ล่าสุดของเกมนี้คือ GTA IV ถือว่าเป็นหนึ่งในเกมดังเป็นอันดับต้นๆ ประจำปีนี้ และช่วงเดือนสองเดือนที่ผ่านมา สื่อเกมต่างประเทศ (โดยเฉพาะโลกตะวันตก) แทบไม่สนใจเรื่องอื่นเลยนอกจาก GTA IV

เว็บเกมยักษ์ใหญ่อย่าง IGN (บริษัทแม่คือ News Corp) เป็นเสือปีนไวออกรีวิวมาเป็นที่แรก และตามที่พาดหัวไว้นั่นคือ GTA IV ได้คะแนน 10 เต็มทั้งเวอร์ชัน Xbox 360 และ PS3 โดยผู้รีวิวได้ยกย่องว่า GTA IV เป็นเกมที่ดีที่สุดนับตั้งแต่ Legend of Zelda: Ocarina of Time ของนินเทนโด (N64) ซึ่งถือว่าเป็นเกมที่ได้คะแนนเฉลี่ยจากนักวิจารณ์ดีมากเป็นอันดับแรกๆ

GTA IV มีกำหนดวางจำหน่าย 29 เมษายน (วันอังคาร) พร้อมกันทั่วโลกยกเว้นญี่ปุ่น เวอร์ชัน Xbox 360 จะมีภาคต่อเป็นแบบ episode (เหมือน Half-Life 2) ให้ดาวน์โหลดเพิ่มด้วย

ช่วงใกล้ๆ กันนี้ (มิถุนายน) จะมีเกมฟอร์มยักษ์วางตลาดอีกเกมคือ Metal Gear Solid 4 บน PS3 เท่านั้น

ที่มา - Joystiq

ช่วงนี้บริษัทต่างๆ ทยอยเปิดเผยผลประกอบการประจำปีงบประมาณ 2008 กันแล้ว ที่น่าสนใจคือนินเทนโดกลับสู่ยุครุ่งเรืองอีกครั้ง

• ยอดขายรวม 1.67 ล้านล้านเยน (เพิ่ม 73% จากปีก่อน)
• กำไร 257 พันล้านเยน (เพิ่ม 48%)
• ปันผลต่อหุ้น 1,260 เยน (จากเดิม 690 เยน)
• ทำให้บริษัทมีเงินสดในมือ 1.1 ล้านล้านเยน (จากเดิม 689 พันล้านเยน)
• ทั้งปีขาย Wii ได้ 18.61 ล้านเครื่อง (ขายไปแล้วทั้งหมด 24.45 ล้านเครื่องนับจากปี 2006)
• ส่วน DS ขายได้ 30.31 ล้านเครื่อง (ทั้งหมด 70.6 ล้านเครื่องนับจากปี 2004)
• เจ้าของ Wii ซื้อเกมเฉลี่ยคนละ 6.07 เกม ถ้านับเฉพาะในสหรัฐจะมากหน่อย 7.48 เกม

ที่มา - Ars Technica และ Shacknews

เครื่อง Atari 2600 นั้นเป็นหนึ่งในตำนานเครื่องเล่นเกมที่โด่งดังที่สุดเครื่องหนึ่งในประวัติศาสตร์ น่าสนใจมากว่าเกมจำนวนมากบนเครื่องเหล่านี้ไม่มีการวางขายเนื่องจากเหตุผลต่างๆ และด้วยระยะเวลาที่ยาวนาน เกมจำนวนมากเริ่มหายสาปสูญไปตามกาลเวลา

แต่มีรายงานจากบล็อก Gism Butter ว่าผู้เขียนได้ไปพบรอมจำนวนมากในตลาดของมือสอง และรอมเหล่านั้นติดฉลากของเกมที่ไม่เคยมีการวางขายหลายๆ เกม Cabbage Patch Kids’ Day in the Park ซึ่งเชื่อกันว่าสำเนาของเกมนั้นอยู่กับ Ed English ผู้สร้างเกมเพียงคนเดียว (และน่าจะหายสาบสูญไปแล้ว) ซึ่งหากรอมเหล่านี้เป็นของจริงก็น่าสนใจมากว่ามันส่งต่อมาถึงจุดนี้ได้อย่างไรกัน

อย่างไรก็ตามยังไม่มีการดึงข้อมูลเกมออกมาจากรอมเหล่านี้แต่อย่างใด แต่มีโครงการ The New Dumping Project ที่พยายามรวบรวมข้อมูลจากรอมเก่าๆ เหล่านี้มาเก็บรักษาเอาไว้ ซึ่งยังไม่แน่นอนว่าเจ้าของล่าสุดของรอมเหล่านี้จะยินดีให้มีการดึงข้อมูลออกมาหรือไม่

เรื่องนี้อาจจะเป็นข้อเตือนใจให้หลายๆ บริษัทต้องรักษาความปลอดภัยข้อมูลกันมากขึ้นเรื่อยๆ ใครจะรู้ว่า MicroSD ขนาดเพียงปลายนิ้วก้อยความจุ 4 กิกะไบต์ อีกสิบปีข้างหน้ามันจะไปอยู่ที่ไหนกัน

ที่มา - Gism Butter

Michael Capps ประธานของ Epic Games (Unreal, Gears of War) ให้สัมภาษณ์กับเว็บไซต์ IGN (หมวด Xbox 360) ถึงความรู้สึกที่มีต่อ Wii

Capps บอกว่าข้อดีของ Wii คือทำให้เขาได้กลับมาเล่นเกมกับครอบครัวอีกครั้ง หลังจากขาดช่วงไป 25 ปีหลังจาก Atari 2600 อย่างไรก็ตามเขาไม่ประทับใจ Zelda กับ Mario เท่าไรนัก และเขาหวังว่าจะมีเกมที่เล่นได้จริงจังบน Wii เสียที (Capps บอกว่าน่าจะเป็น Wii Fit)

ประโยคเจ้าปัญหาคือเขาบอกว่า Wii นั้นเหมือนไวรัส คือทุกคนที่เห็นจะประทับใจกับ Wii มาก จากนั้นตามไปซื้อเครื่องมา แล้วก็เบื่อภายใน 2 เดือน แต่เพื่อนที่มาที่บ้านก็จะประทับใจ Wii ต่อไปเรื่อยๆ เป็นวัฏจักร

เมื่อถามว่าจะได้เห็นเกมของ Epic บน Wii หรือไม่ คำตอบของ Capps คือ “เราจะเดินหน้า ไม่ถอยหลัง” (พูดแบบนี้จริงๆ นะครับ - we go forward, not back) โดยเขาอธิบายเพิ่มเติมว่าการพอร์ตเกมบนเอนจินที่ใช้ Shader บนฮาร์ดแวร์ที่ไม่มี Shader นั้นเป็นไปไม่ได้

ในบทสัมภาษณ์ยังมีประเด็นอื่นๆ ที่น่าสนใจอีกมาก เช่น มุมมองต่อเกมแบบดาวน์โหลดฉากเพิ่มเติม, Rock Band, GTA IV และแน่นอน Gears of War 2 เพียงแต่ว่าโดนประเด็นของ Wii เบียดจนมิด

ที่มา - IGN, Engadget

ถึง Xbox 360 จะมีปัญหาเรื่องความร้อนในตัวเครื่องมานาน แต่ที่ทำไฟไหม้บ้านคือพาวเวอร์ซัพพลายครับ

เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นในเมือง Little Rock ของสหรัฐ ซึ่งพนักงานดับเพลิงได้วิเคราะห์ว่า ต้นเพลิงน่าจะมาจากพาวเวอร์ซัพพลายที่ไม่มีพื้นที่ระบายความร้อน โชคดีที่ไม่มีใครอยู่บ้านในช่วงนั้นพอดี แต่ว่ามูลค่าความเสียหายคิดเป็นจำนวนเงิน 10,000 ดอลลาร์สหรัฐ

ก่อนหน้านี้เคยมีกรณีไฟไหม้บ้านเพราะ Xbox มาแล้ว และไมโครซอฟท์เคยประกาศเรียกคืนพาวเวอร์ซัพพลายของ Xbox รุ่นแรกมาแล้วเช่นกัน ไมโครซอฟท์ได้แนะนำว่าให้ถอดปลั๊กหลังเล่นทุกครั้ง และไม่ควรบิดหรืองอสายไฟของตัวเครื่อง

ที่มา - Joystiq

เกมของค่าย Rockstar ยังเป็นประเด็นร้อนของสังคมอยู่เรื่อยๆ (กรณีก่อนๆ: GTA: San Andreas ถูกสั่งหยุดขายแล้ว, Manhunt 2 เลื่อนวางจำหน่าย, Manhunt 2 ถูกแบนอีกรอบ) ล่าสุดเรื่องเกิดที่บราซิล

เกม Bully เป็นเกมชีวิตนักเรียนประจำเด็กเก เคยออกเวอร์ชัน PS2 เมื่อปี 2006 และก่อนวางขายก็มีคนไปฟ้องศาลเพื่อไม่อนุญาตให้ขาย (แต่ศาลให้ Bully ออกตามปกติ) พอมาปี 2008 ทาง Rockstar ได้พอร์ต Bully มาลงบน Wii และ Xbox 360 โดยใช้ชื่อว่า Bully: Scholar Edition

ส่วนกรณีของบราซิลนั้น ศาลบราซิลตัดสินใจสั่งห้ามขายเกม Bully ไม่ว่าจะเป็นบนเว็บไซต์หรือในร้าน โดยให้เหตุผลว่าเป็นต้นแบบของความรุนแรงต่อเด็กและเยาวชน ทาง JPF Maggazine ตัวแทนจำหน่ายของ Rockstar ในบราซิลมีเวลาอุทธรณ์ 30 วัน

บราซิลไม่มีระบบจัดเรตเกม แต่ใช้วิธีให้ศาลตัดสินเป็นรายๆ ไป เกมที่ถูกแบนก่อนหน้าได้แก่ Counter-Strike, Everquest และ Duke Nukem 3D

ที่มา - AP ผ่าน Ars Technica

เนื่องจากทางโซนี่ได้มีการปรับปรุง PLAYSTATION Store ใหม่และจะเปิดตัวในช่วงกลางเดือนเมษายนนี้ เลยได้มีการออกอัพเดตของเครื่อง PS3 ออกมา นอกจากระบบ Store ใหม่ในอัพเดตนี้ยังเพิ่มความสามารถในการถอดรหัส DTS-HD Master Audio ในแผ่นภาพยนตร์แบบ Blu-Ray อีกด้วย ทำให้เครื่อง PS3 เป็นเครื่องเล่น Blu-Ray ที่คุ้มค่าที่สุดในขณะนี้ เพราะสามารถถอดรหัสเสียงในรูปแบบ Hi-Def ได้ทุกรูปแบบที่มีใช้อยู่ในแผ่น Blu-Ray

ก่อนหน้านี้ทางโซนี่ได้ออกอัพเดตเวอร์ชั่น 2.20 ให้แก่เครื่อง PS3 ทำให้เครื่อง PS3 เป็นเครื่องเล่น Blu-Ray เครื่องแรกๆ ที่รองรับ Profile 2.0 หรือระบบ BD-Live นั้นเอง

ที่มา - PLAYSTATION.BLOG

Interplay ค่ายเกมที่เคยดังในอดีต แต่ประสบปัญหาทางการเงินอย่างรุนแรงเมื่อปี 2002 จนแทบจะต้องปิดบริษัท ได้เตรียมกลับมาอีกครั้งโดยทำภาคต่อของเกมดังในอดีตอย่าง MDK, Dark Alliance, Descent และ Earthworm Jim

การกลับมาครั้งนี้ของ Interplay เป็นเพราะขายสิทธิ์ของเกม Fallout ให้กับ Bethesda Softworks (ซึ่งซื้อไปทำ Fallout III) ในราคา 5.75 ล้านเหรียญ ซึ่งทาง Interplay ได้ประกาศว่าบริษัทไม่มีหนี้สินแล้ว และเตรียมจ้างนักพัฒนาเกมชุดใหม่อีกครั้ง

Interplay ยังระดมทุนเพื่อพัฒนาเกม Fallout MMORPG อีกด้วย (โดยบริษัทจะเปลี่ยนมาเป็นซื้อสิทธิ์ชื่อ Fallout จาก Bethesda แทน)

นอกเหนือจากเกมที่ข่าวพูดถึง Interplay ยังเคยเป็นผู้ผลิตเกมซีรีย์ดังอย่าง Baldur’s Gate ซึ่งผมไม่แน่ใจว่าปัจจุบันบริษัทไหนถือสิทธิ์อยู่

ที่มา - Ars Technica

ผู้บริหารของ Hudson Soft ค่ายเกมที่เรารู้จักกันดีจาก Bomber Man (ปัจจุบันเป็นบริษัทลูกของ Konami) ให้สัมภาษณ์ว่า บริษัทน่าจะมีกำไรเพิ่มถึง 400% ภายในสามปี จากยุทธศาสตร์การวางขายเกมบน Wii

Hudson จะพัฒนาเกมบน Wii อีก 8 เกมในปี 2008 นี้ โดยปีที่แล้ว Hudson คาดหวังกำไร 2 พันล้านเยนแต่กลับทำได้ถึง 2.7 พันล้านเยน ซึ่งเป็นผลมาจากยอดขายของ Wii และ Nintendo DS ที่ดีเกินคาด ทำให้ Hudson ประมาณว่าจะเพิ่มตัวเลขกำไรได้เป็น 1 หมื่นล้านเยนในปี 2011

Michihiro Ishizuka ประธานของ Hudson ให้สัมภาษณ์ว่าในช่วง 2 ปีข้างหน้านี้จะเป็นช่วงที่กำไรของบริษัทเกมจะเติบโตสูงที่สุด และผู้ที่เตรียมตัวพร้อมจะได้รับประโยชน์จากขาขึ้นของอุตสาหกรรมอย่างเต็มที่

ที่มา - Gamasutra

Electronics Art ค่ายเกมยักษ์ใหญ่ประกาศเกมอเมริกันฟุตบอลภาคใหม่ Madden ‘09 ซึ่งลงทั้งเครื่องคอนโซลและเครื่องพกพา แต่ไม่มีเวอร์ชันพีซีอย่างที่เคย ถือเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ Madden ‘96 ที่ออกมาในปี 1995

Madden เป็นซีรีย์ที่ทำเงินให้กับ EA มากที่สุดในตระกูลเกมกีฬาทั้งหมด (เพราะความนิยมของคนอเมริกันต่อกีฬาชนิดนี้ และทาง EA ได้ทำสัญญากับ NFL เพื่อเป็นเกมเดียวที่มีสิทธิ์ใช้ข้อมูลผู้เล่นจริง) ยอดขายของ Madden ‘07 ในปี 2006 ถือเป็นอันดับสองคือ 6.5 ล้านชุด

Peter Moore ผู้บริหารของ EA ให้เหตุผลว่าลูกค้าจำนวนมากเล่น Madden เวอร์ชันคอนโซลกันอยู่แล้ว และทาง EA กำลังอยู่ในช่วงปรับแผนระยะยาวสำหรับการออกเกมกีฬาบนพีซี ซึ่งยังไม่ประกาศว่าจะเป็นอย่างไร

นี่อาจเป็นสัญญาณที่บ่งชี้ว่าเกมพีซีกำลังอยู่ในช่วงขาลง นอกจากความนิยมในเกมคอนโซลที่เพิ่มขึ้นแล้ว ยังมีเหตุผลด้านซอฟต์แวร์ละเมิดลิขสิทธิ์มาประกอบ ทางผู้พัฒนาเกม Call of Duty 4 ออกมาให้ข้อมูลเช่นกันว่าทำรายได้จากเวอร์ชันพีซีได้น้อยมากเมื่อเทียบกับคอนโซล

ที่มา - EA ผ่าน Ars Technica

ระบบ Steam ของค่าย Valve ยังได้รับความสนใจจากค่ายเกมใหญ่อย่างต่อเนื่อง คราวก่อนแคปคอมประกาศขายเกมผ่าน Steam ไปแล้ว คราวนี้เป็นคิวของ Ubisoft บ้าง

Ubisoft ประกาศว่าจะขายเกมมากกว่า 40 เกมผ่าน Steam โดยมีทั้งซีรีย์ดังอย่าง Tom Clancy’s, Heroes of Might & Magic, FarCry (ทั้งภาค 1 และ 2) รวมถึง Assassin’s Creed เวอร์ชันพีซีด้วย อย่างไรก็ตามจะยังจำกัดเฉพาะลูกค้าในอเมริกาเหนือเท่านั้น

ปัจจุบันมีผู้ใช้ Steam ประมาณ 15 ล้านคน มีเกมขายประมาณ 250 เกม โดยค่ายเกมรายใหญ่ที่เข้าร่วมอย่างเช่น id Software, Rockstar, 2K Games และ Sega เป็นต้น

ผมคิดว่าสัญญาณการเข้าร่วม Steam ของบรรดาค่ายเกมดังทั้งหลาย น่าจะบ่งชี้ถึงแนวโน้มของ online content distribution ได้เป็นอย่างดี อีกไม่นานเราคงได้ยินข่าวแนวๆ ว่าร้านขายแผ่นเกมเริ่มประสบปัญหาทางธุรกิจ เพราะผู้ใช้เริ่มซื้อเกมออนไลน์แทน (ซึ่งบนคอนโซลก็เริ่มเห็นบ้างแล้ว) อะไรประมาณนี้

ที่มา - Ars Technica