ในช่วงเวลาไล่เลี่ยกับที่ NASA ประกาศรายชื่อนักบินอวกาศสำหรับภารกิจบินทดสอบ ยังได้ประกาศกำหนดการของภารกิจดังกล่าวด้วย โดยเร็วสุดที่จะมีมนุษย์เดินทางสู่อวกาศด้วยยานสัญชาติอเมริกันคือเดือนเมษายน 2019

NASA เซ็นสัญญาทำโครงการส่งมนุษย์ไปอวกาศกับ 2 บริษัทคือ Boeing / ULA และ SpaceX เป็นจำนวนเงิน 4.2 และ 2.6 พันล้านดอลลาร์สหรัฐตามลำดับ โดย NASA ประกาศว่าฝั่ง Boeing ที่ใช้ยาน Starliner จะทำภารกิจทดสอบแบบไม่มีมนุษย์ได้ช่วงปลายปีนี้หรือต้นปีหน้า และจะทดสอบแบบมีมนุษย์ในช่วงกลางปี 2019

ส่วนฝั่ง SpaceX ที่ใช้ยาน Dragon จะทดสอบแบบไม่มีมนุษย์ในเดือนพฤศจิกายนปีนี้ และทดสอบแบบมีมนุษย์ในเดือนเมษายน 2019

เมื่อสัปดาห์ที่ผ่านมา ยาน Dragon เพิ่งกลับจากสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) หลังทำภารกิจส่งเสบียงเช่นอาหารและอุปกรณ์ทางวิทยาศาสตร์ต่างๆ พร้อมนำฮาร์ดแวร์และผลการทดลองต่างๆ กลับมายังโลกด้วย โดยยาน Dragon ได้ร่อนลงในมหาสมุทรแปซิฟิกด้วยร่มชูชีพใกล้รัฐ Baja California ประเทศเม็กซิโก

ปัจจุบันสหรัฐอเมริกาไม่มียานอวกาศสำหรับส่งมนุษย์ไป ISS เป็นของตนเอง โดยนักบินอวกาศที่จะเดินทางไปยัง ISS ต้องเดินทางไปกับยานโซยุส (Soyuz) ของรัสเซีย

ที่มา – NASA via Universal-Sci

ภาพโดย NASA